— А?.. О, я еще не ложилась. Я только приняла душ, переоделась и сразу приехала к тебе, — весело сказала она, затем совершенно неожиданно сняла рубашку.

— Эй! — сказал он, но, прежде чем смог ее остановить, Джоан уже расстегнула джинсы. К тому моменту, когда Пол подошел к ней, они уже были на середине бедер. — Что ты делаешь? — завопил он.

Джоан испуганно заморгала.

— Я хотела показать тебе этот наряд. Ни за что бы не поверила, что когда-нибудь скажу такое об одежде, но он просто порочно сексуальный. Вот увидишь.

— Нет, — со всем мыслимым терпением произнес Пол, отчаянно стараясь унять взбурлившую вдруг кровь. Джоан в простеньком белом лифчике и в таких же трусиках и без того являла достаточно порочное зрелище! — То есть я хотел спросить: почему бы тебе не переодеться в ванной?

Она рассмеялась.

— Ты видел, сколько всего я с собой притащила? Это заняло бы слишком много времени. — Джоан оттолкнула ногой джинсы и схватила маленький ярко-синий предмет. — Так, а где же к нему блузка?

Она просто убивает меня, ужаснулся Пол, чувствуя, как протест так и рвется из его груди. Будь проклята та минута, когда мне в голову пришла идея с пари!

Джоан тем временем натянула на себя юбку и топик.

— Вот. Что ты об этом думаешь? — Она сделала медленный пируэт. — Конечно, высокие каблуки тебе придется домыслить, а эта ткань служила фоном для кукольной мультипликации, над которой я сейчас работаю. Но мысль, по-моему, ясна.

Яснее ясного, подумал он. Наряд нельзя было назвать слишком откровенным, но он подчеркивал длину красивых ног и неплохо демонстрировал грудь. Цвет ткани оттенял светящуюся, словно на полотнах Ренуара, кожу.

— Очень… очень мило, — запинаясь, произнес он.

— Постой-ка! У меня здесь есть кое-что получше. Куда я его задевала?

Она приняла рыться в пакетах, а Пол взмолился, чтобы Господь послал ему силы. Джоан начала стягивать с себя юбку и топик.

— Послушай, почему бы нам все-таки не отнести все это в ванную, Джоан? — спросил снова Пол, подбирая разбросанные предметы и старательно избегая смотреть на нее. Это было больше того, что способен вынести полнокровный мужчина!

— Пол, ты держишь в руках то платье, которое я хотела тебе показать…

— Знаешь, ты, наверное, сейчас не в том настроении, чтобы устраивать показ мод, — поспешно произнес он, по-прежнему не глядя на нее. — Судя по тому, что ты показала, думаю, ты на верном пути, но знаешь, я не такой уж знаток моды.

Пол наконец повернулся. И тут же пожалел об этом.

Она стояла, притопывая ногами от нетерпения. Хлопковые трусики были высоко вырезаны, подчеркивая изящество бедер. Джоан скрестила руки на груди, одна бретелька лифчика сползла с плеча. Волосы были влажными и рассыпались в волнистом беспорядке. Она казалась ужасно возбужденной.

Пола, словно приливной волной, окатило желанием.

— Ты издеваешься надо мной, да? — прищурившись, спросила Джоан.

Только через несколько мгновений ему удалось сформулировать членораздельный ответ.

— Нет, не издеваюсь.

Ее лицо просветлело.

— Хорошо. Тогда отдай мне бордовое платье, которое ты держишь в левой руке.

— Джоан, я и впрямь думаю, что тебе следовало бы переодеваться в другой комнате.

— Почему? — спросила она. — Ты всего лишь мой друг, и у меня нет ничего такого, чего бы ты ни видел раньше у других.

Пол опустился на диван. Итак, Джоан подвела итог: он всего лишь ее друг. Совершенно очевидно, что у нее нет проблем с проведением этой черты. Тогда почему же они должны быть у него? Он видел уйму красоток, одетых гораздо скуднее, чем Джоан.

Но ему никогда не приходилось накладывать на себя такие ограничения.

Пол старался даже не дышать, когда Джоан снимала и надевала один наряд за другим. У нее определенно есть чутье, о котором я раньше и не подозревал, отсутствующе заметил Пол. Одежда, которую она изобрела, казалась удобной, на удивление простой, и в то же время Джоан выглядела в ней в высшей степени соблазнительно. Цвета не имели ничего общего с теми, что она выбирала до того, как они заключили пари. Они были глубокими, насыщенными и служили прекрасным фоном для ее темных волос и светло-карих глаз.

Однако самой тяжелой для него частью спектакля были ее быстрые переодевания, на короткое мгновение приоткрывавшие участок загорелой кожи, выпуклость груди… скольжение материала по ее телу… Пол изо всех сил старался держать себя в руках, а Джоан даже не понимала, что творит с ним.

Наконец она сняла последний образец и снова натянула привычные джинсы и рубашку. Пол сидел, весь покрытый испариной. Его сердце колотилось так, словно он только что пробежал марафонскую дистанцию.

— Ну? Что ты думаешь? — нетерпеливо спросила она.

Что он думает? Что она лишила его десяти лет жизни этой чувственной пыткой — вот что!

— Думаю, это… очень мило.

— Мило? — Нахмурившись, Джоан посмотрела на него. — «Мило» — это просто отговорка. Я хотела, чтобы это было сексуально. Сногсшибательно. Ну, давай, Пол, пошевели мозгами!

— Хорошо, — сказал он, глубоко вздохнув. — Ты была невероятной. Ты заставила бы и буддийского монаха дышать по-собачьи. Если Господь и создал что-нибудь лучшее, то он оставил это для себя. Теперь ты довольна? — Пол понимал, что говорит запальчиво, но ничего не мог с собой поделать. Она просто сыпала ему соль на раны!

Он встал и быстро направился в кухню. Налив себе ледяной воды, Пол секунду боролся с искушением вылить ее под молнию джинсов, но ограничился лишь тем, что сделал большой глоток. Когда он вернулся, Джоан встретила его улыбкой.

— Дышать по-собачьи, да?

Он вздохнул.

— Ты — больше, чем я способен вынести, ангел.

— Вот это я и хотела услышать. — Джоан широко зевнула, а затем устроилась на диване. — Во сколько начнется игра?

Пол включил телевизор и с предосторожностями уселся на другом конце, подальше от нее.

— Уже началась.

Она снова зевнула и посмотрела на него из-под отяжелевших век.

Пол нежно улыбнулся. Теперь, когда она полностью одета, он способен испытывать к ней большее сострадание. Сонная Джоан необычайно мила. Она кажется совсем неопасной.

— Ну что, ты уже готова поспать, ангел?

Подперев голову рукой, она кивнула.

— Наверное. Знаешь, меня охватил такой творческий зуд, что казалось, я могу провести на ногах вечность. И потом, я просто должна была прийти сюда и показать тебе, что сделала.

— И так спешила, что продемонстрировала мне все это прямо в гостиной? — спросил он, стараясь относиться к этому легко, но и сам чувствуя, что голос звучит натянуто.

— Ну, мне казалось глупым бегать из комнаты в комнату. Ты ведь знаешь, какой я становлюсь в порыве вдохновения. — Джоан поерзала, удобнее устраиваясь на диване. — К тому же, Пол, первым, о ком я подумала, когда на меня это нашло, был ты. Я хотела, чтобы ты первым увидел результат.

Его до странности тронуло признание.

— Это… Спасибо, Джоан. Я польщен.

— Ты мой лучший друг, — пробормотала она. — Без тебя я на такое не решилась бы. Всем этим я обязана тебе.

— Ты ничем мне не обязана, — мягко произнес Пол, наблюдая, как она засыпает. — Ты всего добилась сама.

Слова, которые она промямлила, могли быть протестом, но через секунду Джоан уже погрузилась в глубокий сон.

Пол невидящим взглядом смотрел на телевизионный экран. «Ты мой лучший друг, Пол». Легко ей говорить, подумал он, глядя на спящую Джоан. Что ж, если он сможет держать руки подальше от нее, может быть, так и будет.

Несколько часов спустя Пол проснулся в полутемной комнате. По телевизору шла какая-то развлекательная программа, но звук был отключен. Очевидно, в какой-то момент он сам это сделал. Джоан просыпалась ненадолго во время второй половины игры и первой половины фильма. На второй половине заснули оба. Пол взглянул на часы, стоящие рядом с телевизором. Семь. Он проспал около четырех часов!

Пол потянулся и начал поворачиваться, когда его рука наткнулась на мягкий изгиб тела. Освещенная призрачным голубоватым светом, падающим от экрана, рядом с ним на диване лежала Джоан.