Разор испустил визг и забрался на плечо Кензи, неистово тыкая пальцем на реку. Я посмотрел туда, и у меня кровь застыла в жилах, когда длинное черное щупальце показалось из воды, за ним еще одно, а потом и еще, и огромная бесформенная туша выползла на берег. Сверкая глазами, она открыла пасть, оскалила расположенные кругом акульи зубы и с шипением поскользила к нам.

Схватив мечи, я, пошатываясь, поднялся на ноги. Но когда я занес оружие, тянущиеся к нам щупальца внезапно отшатнулись, будто ужаленные. Осьминогообразная туша остановилась, смотря на нас пустыми серебристыми глазами. Затем она с шипением повернулась и сбежала, перебирая щупальцами. Когда она достигла реки, послышался плеск. Тварь исчезла с глаз в глубинах, и наступила тишина.

Нахмурившись, я оглянулся на свою компанию.

— Какого черта только что произошло?

Кензи с таким же ошеломленным видом пожала плечами.

— Может, оно тебя испугалось?

За нами из-за деревьев послышался низкий смех.

— Лиса не бежит от мыши, маленькая человечка, — пророкотал глубокий мрачный голос, от звука которого у меня волоски на загривке встали дыбом. — Если, конечно, не знает, что приближается медведь.

С бьющимся в горле сердцем я повернулся.

С кромки леса нас что-то разглядывало, почти невидимое в тени, если не считать пары зелено-золотых глаз, поблескивающих каким-то весельем. Что-то огромное и черное, с густым мехом, топорщившимся во все стороны. Оно еще раз усмехнулось и вступило в лунный свет.

Волк, понял я, когда он выскользнул из темноты. Черный волк… размером, черт возьми, с лошадь. Я едва доставал до его плеч, а клыки у него были длиной с мою руку. Когда он вышел из тени, он улыбался, язык высунулся между рядами белых клыков. Когда он двинулся вперед, я быстро встал перед Кензи, подняв мечи. Огромный волк фыркнул с явным отвращением.

— Почему мы должны проходит через весь этот глупый танец каждый раз, как встречаемся? — пророкотал он, что не имело никакого смысла. Я никогда не видел это существо и точно бы запомнил встречу с огроменным говорящим волком. Волк покачал головой. — Мальчик, ты правда думаешь, что эти игрушки могут нанести мне вред? — спросил он преувеличенно терпеливым тоном. Зубы сверкали в тусклом свете. — Ты хоть знаешь, кто я?

— Я знаю, — ответил Тонкий Человек. Я вздрогнул. Высокий фейри встал рядом со мной, прищурив бледные глаза, и волк уставился в ответ, не мигая. — Я помню тебя, — мягко продолжил Тонкий Человек. — Ты проходил через мой город. Я помню тебя, Зимнего принца, Летнего шута и провидицу. Этой провидице, чье время уже вышло, никогда не следовало покидать Фаед. Я знал, что глупо было ее отпускать, но вы с принцем отказались оставить ее. — Голос Тонкого Человека затвердел, слова наполнились горечью. — Я мог остановить их, даже Зимнего принца. Но именно ты помог им сбежать, сбежать с ней, и только из-за этого упущения все пошло наперекосяк. — Он наставил на волка длинный палец. — Если бы не провидица, Зимний принц потерпел бы поражение. Но из-за того, что она выжила, пророчество запустилось. Если Первая Королева и Железный Принц победят, это будет на твоей совести.

Волк зарычал, оскалив огромные клыки и заставив землю дрожать.

— Ты не знал, что произойдет, так же, как и я, — прорычал он, сердито встопорщив мех. — И ты не мог и представить, что произошло бы, если бы Зимний принц не преуспел в своем квесте. Возможно, будущее было бы еще хуже, чем сейчас. Возможно, он стал бы еще более ужасным монстром, чем первая Королева.

— Или возможно, он бы умер, и дитя пророчества, из-за которого Первая Королева вернула себе силы, никогда бы не родилось!

— Эй! — Кензи встала между Тонким Человеком и волком и сердито посмотрела на обоих. — Перестаньте, оба, — велела она. Тонкий Человек заморгал, а волк повел ушами в веселом удивлении. — Нет никакого смысла в вашем споре. Какая разница, кто что сделал и кто в ответе за какое пророчество? Мы не можем вернуться в прошлое и изменить его. Так что вместо того, чтобы тыкать друг в друга пальцами, почему бы вам не попытаться остановить пророчество сейчас? — Она повернулась лицом к огромному волку, с гордой осанкой, абсолютно не боясь. — Я так понимаю, что вы тот проводник, о котором нам говорил Грималкин? — спросила она, пока я, затаив дыхание, старался не представлять, как эти массивные челюсти откусывают ей голову. — Который может помочь нам найти Анвил?

Волк уставился на нее, затем залился гортанным смехом-лаем от которого я чуть не подпрыгнул.

— У маленькой человечки есть зубки, — заметил он и сел на задние лапы, почти оценивающе оглядев Кензи. Убрав мечи в ножны, я встал рядом с ней, просто на всякий случай. Даже сидя волк возвышался над ней. — Но ты права, маленькая смертная. Я лучший следопыт в Глубоких Дебрях, Диком Лесу и всем Небывалом. Чертов кот сообщил мне, что вы ищете Летнюю джентри, которая пересекла реку и попала в Глубокие Дебри. Он предположил, что я могу привести вас к ней. — Он фыркнул, презрительно подняв губу. — Обычно такая легкая охота — всего лишь трата моего времени, но кот не позвал бы меня, если бы это не было так важно. — Он оскалил сверкающие зубы в злобной ухмылке. — И я никогда бы не отказался от возможности заполучить в должники этого высокомерного невыносимого кота.

— Итак. — С легкой грацией потянувшись, волк глянул на меня и Тонкого Человека. — Может, уже приступим? Я учуял, что Летняя джентри проходила тут не так давно, так что нетрудно будет взять след.

— А что насчет Грималкина? — спросила Кензи.

Волк пожал плечами.

— Кот не придет. Он сказал, что в этот раз к вам не присоединится. Что-то насчет возвращения в королевство, которое в нем нуждается. Если спросите меня — просто отговорка. Когда я его слушаю, мне хочется откусить его голову. — Волк закатил сияющие глаза. — Пойдемте. Чем быстрее мы с этим покончим, тем лучше. Но я настоятельно советую вам держаться поближе, маленькие человечки. Глубокие Дебри не рады непрошенным гостям. Не сходите с тропы и не уходите одни. Если из-за деревьев на вас что-то посмотрит, не обращайте внимания и продолжайте шагать. Если что-то вас позовет, не обращайте внимания и продолжайте шагать. Если повезет, на выходе из Глубоких Дебрей вас будет столько же, сколько на входе.

— Мы тут ради Анвил, — напомнил я волку, когда он развернулся и бесшумно потрусил к деревьям. — На выходе из Глубоких Дебрей с нами должно быть на одного человека больше.

Он фыркнул, не оглядываясь.

— Я знаю.

ГЛАВА 14

КУРИНЫЕ СДЕЛКИ

Удивительно, но путешествие по Глубоким Дебрям оказалось не таким опасным, как я боялся. Хотя я и подозревал, что они могут быть гораздо опаснее, чем река, Дикий Лес или любое королевство, в котором мы побывали. В отличие от туманных серых сумерек Дикого Леса, в здешнем лесу было темно, хоть глаз выколи. Кроны наглухо закрывали небо, и луч мини-фонарика Кензи в абсолютной темноте Глубоких Дебрей казался таким хиленьким. Я чувствовал, как отовсюду, со всех деревьев и теней, на нас смотрят.

В Диком Лесу всякое разное двигалось в кустах и мелькало в уголках твоего зрения так, что этого хватало, чтобы стать параноиком. В Глубоких Дебрях чувство того, что за тобой наблюдают, было настолько постоянным, что это сводило с ума. Как будто весь лес — деревья, камни, даже сама темнота — наблюдал за тобой, оценивал тебя, и, если будешь пялиться в ответ, то можешь увидеть что-то ужасное.

Видимо, не только я был на взводе.

— У тебя нет такого чувства, что за нами наблюдают? — спросила Кензи через несколько минут. Разор, сидящий у нее на плече, оглядывал все вокруг огромными зелеными глазами и время от времени что-то тихо бормотал, сверкая неоновыми зубами.

— Есть, — кивнул я. Я проверил мечи, убедившись, что они все еще у меня на поясе. — Интересно, как скоро на нас что-то выпрыгнет?