Неужто это… сама Страна Фейри? Небывалое, явилось убить меня лично? Я не знал, но внезапно мне стало не хватать воздуха. Легкие начали вопить, требуя воздуха, и закружилась голова.

Итан Чейз.

Это были не слова. Не громоподобный голос, говорящий со мной через галактики. Не эхо голосов у меня в голове. Но смысл был так ясен, будто кто-то прокричал его мне в ухо. Останови госпожу, продолжило оно. Останови Железного Принца. Восстанови баланс и спаси мир.

Мои руки внезапно освободились. Парализующая меня сила исчезла. Я начал размахивать руками в своей темной могиле, надеясь, что не нахожусь в шести футах под землей.

Голова вдруг оказалась на поверхности, и я жадно втянул великолепный воздух в оголодавшие легкие. Кашляя, я выкарабкался из грязи, не обращая внимания на кольцо фейри, которые перестали петь и теперь наблюдали за мной, и рухнул на спину.

— Итан!

Кензи с бледным лицом протолкнулась через толпу и опустилась на колени подле меня. Вперед вырвался Разор, болтая чепуху и размахивая руками, и фейри отшатнулись от него.

— Итан, — ахнула Кензи, прижимая ладонь к моей груди. — Ты как? Какого черта тут происходит? Поднялся жуткий ветер, и тебя не было, когда я проснулась, а Разор сказал, что тебя позвала кучка фейри. — Она сердито посмотрела на окружавших нас дриад, и я схватил ее за руку, пытаясь обрести голос. — Что случилось? Что они с тобой сделали?

— Я в норме, — выдавил я, надеясь остановить ее, если она вдруг вскочит и начнет кричать на дриад. — Все в порядке, Кензи, со мной все хорошо. Они мне ничего не сделали.

Она с сомнением на меня посмотрела.

— Я только что видела, как ты выбирался из-под земли, пока эти фейри просто стояли и смотрели. Все определенно выглядело так, будто они что-то сделали.

Дриады и Зимние фейри расходились, беззвучно растворяясь в лесу. Те двое, что говорили, бросили на меня последний мрачный взгляд, а потом они тоже скользнули прочь и исчезли. Я с трудом принял сидячее положение, оперевшись на руку Кензи, и огляделся. В роще было тихо. Ветер стих, и ничего не двигалось, кроме призрачных силуэтов дриад, скрывающихся в лесу.

— Ты в порядке, крутой парень? — снова спросила Кензи, обеспокоенно глядя на меня. Я кивнул и глубоко вздохнул. — Что случилось?

— А, ничего особенного. — Я посмотрел на вспаханную землю, откуда я выбрался. У меня все еще тряслись руки, и я даже не пытался унять дрожь. — Просто… кажется, само Небывалое велело мне остановить Кейрана.

ГЛАВА 9

СТАРЫЕ ВРАГИ, СТАРЫЕ ДРУЗЬЯ

Через несколько часов мы дошли до тропы к Лэнанши.

— Тут! — объявил Разор, прыгая на верхушке рухнувшей колонны, которая отмечала вход в старые руины. Каменные колонны и сломанные статуи усыпали долину. — Тропа к дому Жуткой Леди! Вот тут!

Я настороженно осмотрелся. Старые руины в Небывалом обычно были населены и очень часто полны огромных пауков, разбойничьих племен гоблинов, голодных великанов и прочей забавной фигни.

— Ты уверен, что тут пусто?

Он склонил голову набок, будто я определенно был тугодумом.

— Не хочешь встречаться с Жуткой Леди?

— Да хочу, но… — я вздохнул. — Ладно. Давайте уже с этим покончим, но будьте осторожны. — Обнажив клинки, я начал подступаться к осыпающемуся входу в руины. Кензи шла за мной, а Разор перебегал по стенам. На цыпочках поднимаясь по лестнице, прислушиваясь к каждому шороху, я странными образом чувствовал, будто меня разрывает на части. С одной стороны, я точно не хотел с боем пробиваться к тропе через орду всяких гадостей и особенно не хотел рисковать Кензи. С другой стороны, мне было любопытно, сработает ли новая защита от магии. Я не чувствовал, будто во мне что-то изменилось. Если только не считать ощущения запачканности от того, что меня похоронили заживо. Если я встречусь с Кейраном, и если он как ни в чем не бывало швырнет в меня молнию, мне хотелось бы узнать, на самом ли деле у меня иммунитет к магии, до того, как превращусь в жареную картошку.

Но вроде как действительно руны были в большинстве не заселены. Мы продвигались все глубже. Пучки света пронзали тент над головой, проливаясь на древний дворик, образуя в центре прямоугольный сверкающий бассейн. Когда мы спускались по лестнице, пара пятнистых оленей подняла головы и наблюдала за нами. Две пикси зависли над водой, моргая на нас огромными фиолетовыми глазами, затем с писклявым хохотом унеслись прочь. Разор запрыгнул на каменные перила и оскалил зубы им вслед.

— Куда теперь? — спросил я. Кензи оглядела дворик круглыми глазами. Гремлин не ответил, внезапно отвлекшись на большого желто-зеленого паука, который полз по сверкающей паутине. — Разор? — окликнул я, и он дернулся. — Тропа. Где она?

Гремлин заморгал, спрыгнул и понесся туда, где колонна разломилась надвое, образу арку.

— Здесь! — воскликнул он, указывая пальцем и прыгая вверх-вниз. — Тропа здесь!

Я посмотрел на Кензи, и она улыбнулась.

— Ладно. — Она пожала плечами и начала пересекать дворик, перешагивая камни и упавшие колонны. — Обратно к Лэнанши. Надеюсь, у нее будет хорошее настроение.

Но когда я последовал за Кензи в арку, ничего не произошло. Я уже приготовился к мгновенной тьме, к этому липкому чувству, будто попал в паутину, которое возникает, когда проходишь через Завесу в Междумирье. Но не было ни черноты, ни намека на магию, когда мы прошли через арку. Мы оба просто вышли с другой стороны, и Кензи озадаченно заморгала, оглянувшись на меня.

— Ха, это странно. Что случилось?

— Э, Разор? — Я уставился на гремлина, который выглядел почти так же смущенно, как и мы. — Не думаю, что это то место. Ты что, забыл, где тропа на самом деле?

— Нееет! — Разор прижал уши к голове и кинулся вперед, нырнув в арку. Он показался с другой стороны, точно так же, как и мы, моргнул и бросился обратно. С тем же результатом. — Это тропа! — вскричал гремлин, запрыгнув на верх колонн и сердито на них уставившись. — Разор не забыл! Это тропа к дому Жуткой Леди!

— Боюсь, что Железная мерзость права, — произнес новый шипящий голос, исходящий, казалось, из ниоткуда. Я резко крутанулся, подняв мечи, когда высокая тонкая фигуры вывернулась из воздуха, улыбаясь мне с той стороны бассейна. — Это была тропа к Лэнанши, — сказал Тонкий Человек, смотря на нас боком, сложив перед собой руки, похожие на паучьи лапы. — К несчастью, из-за определенных событий, дороги к Королеве Изгнанных больше не существует.

— Здравствуй, Итан Чейз, — поприветствовал Тонкий Человек, поднимая бледную руку и махая мне. — Вот мы и снова встретились.

— Кензи, назад, — прорычал я, а Разор с шипением оскалил клыки и прыгнул ей на плечо. — Возьми нож и любую доступную железку. Разор, держись около нее. Не оставляй ни на секунду, понял? — Гремлин согласно зажужжал, и я услышал, как она отошла и сняла рюкзак, но не осмеливался отвести глаза от фейри перед нами.

Высокий фейри спокойно моргнул, легкая улыбка исказила его узкое лицо, как будто он думал, что я веду себя неразумно.

— Можешь расслабиться, Итан Чейз, — произнес он холодным безмятежным голосом. — Я тут не за тем, чтобы драться.

— Да? Тогда можешь убираться, — я ткнул мечом на вход в руины. — Прямо сейчас. И не надо тут разыгрывать представление с исчезновением. Я хочу видеть, как ты уходишь.

Он вздохнул.

— Ну, ты предупреждал, что он будет неразумен, — заявил он, видимо, пустому воздуху. Я озадаченно нахмурился. — Думаю, надо было послушаться и дать тебе все объяснить с самого начала.

— Распространенная ошибка, — промурлыкал другой знакомый голос, исходящий с верха арки, на которой мгновение назад был Разор. — Та, которую никто не осознает, пока не становится слишком поздно.

Я поморщился. Ты раньше сам хотел, чтобы он тут появился, Итан. Это скорее всего твоя чертова вина. И прямо сейчас гремлин начнет визжать насчет…