Наверное, каждый раз, пролетая по любому из маршрутов галактической магистрали, никто не задумывается, каких усилий стоило создать эту сеть. Сколько жизней космических разведчиков потрачено, сколько людей погибло при строительстве гиперволновых маяков. А ведь не один десяток оставил свои души скитаться по холодному, бескрайнему безмолвию. Только для того, чтобы ты, читатель, мог слетать на рождество на Тау Киту или провести каникулы на пляжах Соляриса. И, конечно, ходят по космосу, передаются от планеты к планете, от станции к станции, от маяка к маяку множество историй. Порой, совершенно невероятных, и в которые трудно поверить. И именно о такой истории я постараюсь сегодня рассказать….

Разведывательная база Петербург.

Семён, молодой человек лет двадцати пяти, нежился под искусственным солнцем, изредка поглядывая на довольно неплохую проекцию Адмиралтейства. Настоящий фонтан, уменьшенная копия стоявшего в Александровском садике и голубое «небо» вместо потолка дополняли иллюзию нахождения в открытом пространстве.

Но молодой человек не любил это место. Оно казалось слишком спокойным. Разве в настоящем городе можно вот так полежать рядом с фонтаном? В нём не хватало движения… И, как итог, он, пригревшись, задремал.

— Эй, соня! Просыпайся! Тебя шеф вызывает!

Семён, с трудом приоткрыв один глаз, увидел девушку с короткими, чуть вьющимися тёмными волосами, в костюме космического разведчика. Взгляд уцепился за лацкан, на котором красовалось множество звездочек, символизирующих открытые планеты. Сон как рукой сняло.

— Во как подскочил! — Девушка рассмеялась. — Ты ведь Семён? Ремонтник А класса?

Тот только кивнул, не в силах отвезти взгляд от прекрасного, с чуть вздёрнутым носиком и голубыми глазами лица.

— К шефу беги! А то он уже рвёт и мечет.

— Так у меня выходные вроде. — Семён даже на часы глянул дату проверить. Но руки уже сами потянулись к форменной одежде, лежавшей рядом. — Только после Нового Года заступаю. И зачем я ему понадобился?

— А я откуда знаю? — Девушка пожала плечами. — Я ему не подчиняюсь. Просто слышала, что тебя ищут, вот и предупредила. Ты бы поспешил!

Семён, словно услышав приказ, двинулся к выходу из солярия. У самой двери он, осознав, что не посмотрел, из какого девушка подразделения, обернулся. Но та словно растворилась.

— Эх… Наверное, через другой вход вышла… — И молодой человек, дав себе слово найти незнакомку, поспешил к Шефу. Ведь он отлично понимал, что тот просто так вызывать не станет. Особенно, если смены дежурств не твои.

Окна, точнее, иллюминаторы, в кабинете шефа, обычно показывающие проекцию Петербурга с высоты птичьего полёта, сегодня чернели дырами в космос. Плохой признак, означавший, что у босса отвратительное настроение. Такое случалось не часто, но когда происходило, все старались лишний раз начальству на глаза не попадаться.

— Сам пришёл? — Шеф, мужчина лет шестидесяти, только глянул на посетителя и вновь углубился в изучение экрана планшета. — А я уже хотел послать за тобой. Или по всеобщей связи поиск объявить… Присаживайся.

Семён осторожно опустился в кресло, готовый к любым неприятностям. Впрочем, они не заставили себя ждать. Босс, не отрывая взгляд от планшета, тихонько спросил:

— Подскажи, ты ведь на курсе по истории пять с двумя плюсами имел?

— С тремя. — Осторожно произнёс Семён, ещё не понимая куда клонит босс. — Космические челноки, станции и маяки.

— Вот-вот, маяки… Наверное, и проект Гелиос тебе знаком?

Интонация, с какой прозвучал вопрос, совершенно не понравилась молодому человеку. Но про Гелиос, как первую сеть гиперволновых маяков, построенных человеком, знал каждый, кто хоть раз открывал учебник Галактической истории. Но босс явно спрашивал немного о другом, и Семён, тщательно подбирая слова, ответил:

— Изучал на углублённом курсе. Да позабыл уже всё… — Тут в голове у юноши мелькнула мысль, куда клонит босс. — А так я на них не был ни разу. Да и практики не имею!

Один из иллюминаторов мигнул, выводя объёмную галактическую карту. Множество зелёных нитей оплели звёздные скопления. Опытный взгляд выловил и красную нить. Вышедший из строя маяк оборвал один из путей на Землю.

— Я смотрю, ты и сам всё понял. Ключевая точка… Сейчас корабли, которые проходили через него, делают крюк в десятки светолет. Исправить нужно. Он уже несколько часов как потух. И на связь не выходит.

— Так Новый Год скоро. И вообще, у меня выходные. — Попытался отговориться Семён.

— Вот и встретишь его в романтичной обстановке. Корабль ждёт уже, шевелись, ремонтник! От тебя зависит безопасность маршрутов!

Семён, прогоняя всплывший образ голубоглазой незнакомки, только вздохнул. Предстояла работа.

База Гелиос.

С чего шеф всполошился, Семён понял сразу, как только получил документацию на полёт. Один из маяков проекта Гелиос вышел из строя. Он, старый, постройки ещё до Тёмного десятилетия, каким-то чудом доработал до этих лет. И вышел из строя как раз под Новый Год, когда поток космических кораблей очень велик.

— Эх, и почему тебя ещё не переделали на современную станцию? — Впрочем, ответ был известен. Если техника работает, она и будет работать. А переоборудование слишком дорогостоящее удовольствие, чтобы корпорация пошла на такие расходы.

Да и случай оказался совсем не ординарный — при станции постоянно находился сторож-ремонтник, который и должен исправлять мелкие поломки, да следить за состоянием узлов. Тем не менее, маяк потух и на связь не выходил… А Семён, ругаясь и посматривая на календарь, в очередной раз выводил небольшой ремонтный шаттл из гиперпространства, всё ближе подбираясь к конечной точке маршрута.

Космос всколыхнулся, а желудок скакнул вверх, возвещая о прыжке. Экраны, ещё мгновение назад наполненные темнотой, заискрились переливанием звёзд. Пилот, посмотрев на пришедшие с радара данные, наконец вздохнул спокойно — в век, когда галактика окутана незримой паутиной гиперволновых маяков, корабли не пропадают. Почти не пропадают, ведь никого не интересует исчезнувший разведчик или ремонтник. Хотя, лет пятнадцать назад пропал круизный лайнер, так его и не нашли. Даже следов, вот и говори потом про безопасность…

В этот раз Семёну повезло — судно выскочило совсем рядом с целью. Станция, похожая на огромное космическое яйцо, и с десяток шариков-антенн, летающих неизменными спутниками, навевали грусть. И мысли о глубокой древности.

Когда же пилот осознал, что ангара для парковки шаттла нет и придётся стыковаться шлюзами, настроение упало совсем. Автоматика автоматикой, а всё равно неудобно, особенно когда практики маловато. С третьей попытки стыковка удалась — щёлкнули магнитные захваты, возвещая, что корабль надёжно удерживается на корпусе станции.

Центральный проход маяка встретил полутьмой и лёгкими звуками чарующей мелодии Вальса Цветов. Она, ещё старинная, не тронутая современными обработками, зачаровывала, буквально заставляя себя слушать. Семён чуть постоял, вслушиваясь в звуки композиции и пытаясь понять, что же не так. Пока не осознал — его не встретили! Дежуривший на станции человек просто не мог пропустить сигнал о приближении челнока. И конечно должен встречать гостя.

— И что же тут случилось? — В душу вкрались различные мыли, начиная от несчастного случая, заканчивая нападением чужих. Благо, что страшилок про них среди ремонтников ходило много. Семён, сам того не осознавая, проверил висит ли на боку бластер. Тот, естественно, находился на месте, но вот храбрости не придал. Скорее, наоборот, вспомнились споры, зачем начальство вооружает сотрудников, работающих в одиночку. Скользнула в бок очередная переборка, впуская Семёна в центральную рубку. То сделал шаг вперёд и остановился — перед ним сидел старик, подняв стакан, а рядом восседал огромный чёрный кот с поддетой на коготь и готовой отправиться в пасть рыбиной. Между ними находилась внушительных размеров шахматная доска.