Тут мое внимание привлек, кто-то посторонний. Я настолько сосредоточился на девочке, что не заметил этого сразу. Да и восприятие работало ограничено, не радарно как обычно, а направлено, как при пронзающем взоре, только с меньшим фокусом.

Обернулся и увидел Катю. Она стояла в паре шагов от меня.

- Так вот где ты была, - попытался произнести я, но не услышал своего голоса. И правда, я же здесь всего лишь как наблюдатель. Однако Катя меня видела, в этом у меня сомнений не возникло. Она посмотрела на меня, а затем повернулась к девочке.

- Это ментальное тело Королевы. Как видишь, она уже превратилась в человека.

Это я итак понял.

- Не без твоей помощи, - продолжила Катя.

И это понял. Вон кристалл с информацией о моей душе у нее в руках. Тот кристалл, который именно ты сюда притащила. И еще куча других. Тоже собранных, и мною, в том числе. Интересно, что станет с ними со всеми?

- Души что в кристаллах останутся нетронутыми. Когда их духовная сила истратится, они просто вернутся туда, куда им положено.

И на что же потратится их духовная сила?

- На внесение изменений в код души и запись нового слоя ментального тела.

Я даже не заметил, как вступил с ней в монолог. Неужели телепатия?

- Это все ее способности, - Катя кивнула в сторону Королевы, - А теперь и мои.

- Так и думал, что без этого не обойдется. Записала туда себя?

Девушка кивнула.

Мы, молча, смотрели, как по паутине света пробегают искорки.

- Меня уже нет. Когда эволюция завершится, наши сознания объединятся, и это будет уже совсем другой человек, - не было слышно обреченности в голосе. Простое констатирование. Не похоже на столь эмоциональную девушку. Видимо, права, ее уже нет.

- Не страшно?

- Нет. Я всегда желала стать настоящей, теперь моя мечта осуществится.

Снова смотрим на искорки.

- Это об этом ты просила не говорить Тала. О том, что у тебя нет души?

Она вновь кивнула.

- Если объединить души, то получится аномалия. Поэтому я подходила лучше всего. Та у кого изначально не было души, но было желание обрести ее.

Была изначально запрограммирована на это.

Она снова кивнула, хотя я и не обращал предыдущую мысль к ней.

Понятно.

И всех так можно перезаписать? - мысленно задал я вопрос, что волновал меня больше всего.

Долгая тишина. Катя словно пыталась сосчитать, действительно ли всех возможно. А потом заключила, - Да, но, если бы это было легко, то песчаных львов здесь бы уже давно не было.

Я выдохнул. Больше для виду, чем от успокоения. На самом деле я просто офигивал от сложившихся обстоятельств. Переписать человека? Это значит, что может быть и я уже давно не "я"! Но заходить в такие дебри я не собирался, поэтому просто откинул дурное наваждение. И перевел тему.

- Почему Королева выглядит именно так?

На этот раз Катя ответила без промедлений.

- Это последняя память ее души, до того как она претерпела изменения.

И одновременно с этими словами меня накрыло. Словно в сон погрузился. Весь свет разом сменился на плывущий и непостоянный мир сна.

Я оказался в лесу. Справа послышался шум приближающегося поезда. Взглянул туда. Так и есть, в метрах пятнадцати среди деревьев показался поезд. Железная дорога шла параллельно подлеску. Если так, то это место мне знакомо. Осмотрел тропинку и обратил внимание на парочку примечательных ориентиров. Все верно. Это подлесок вдоль железной дороги недалеко от моего дома. Когда-то я довольно часто здесь бегал по вечерам.

- Муравьишки, муравьишки, поделитесь ка вкусняшкой, - неподалеку от меня весело приговаривала девочка, что совсем недавно зависла в центре кокона Королевы. Неужели это какое-то ее воспоминание? Я ее сразу и не заметил, а она между тем достала из огромного муравейника тонкую тростиночку и облизнула. На маленьком лице тут же отразилась вся гамма чувств, которые она испытала. От легкой кислинки, до сладкого послевкусия. Кажется, она осталась довольная. Еще бы, сам в детстве любил муравьиный сок.

- Ну ка, не жадничайте, - с этими словами она вновь вставила тростинку в муравейник. А она вошла во вкус!

И тут земля под ногами пошла ходуном. Это было довольно таки неожиданно. Девочка упала, а муравейник рассыпался. В наших краях отроду не было землетрясений! С чего бы это сейчас, да еще такой силы!? Дерево возле осыпавшегося муравейника накренилось. И в этот момент мне открылся вид на высотку, что торчала из-за кроны деревьев и находилась за железной дорогой. Как раз там, где мой дом. Высотка просто ушла вниз и исчезла. Ее больше не было видно из-за деревьев. Но такого просто не могло быть. Быстро пробежался взглядом по ближайшим высоткам, что было отсюда видно. Все они за считанные мгновения ушли вниз. Обвалились? Нет. Тут я вспомнил про похороненные под песком дома в Пепельном мире. Неужели это последний день!? День, когда все произошло? И в этот момент небо окрасилось белой вспышкой, а еще через несколько мгновений прозвучал раскатистый гром и я в ожидании уставился в сторону железной дороги. Именно откуда-то оттуда пришел звук. Рядом со мной на коленях сидела девочка. На ее лице больше не было улыбки, но она и не плакала. Замерев, она так же смотрела в сторону Стаханки. Тут я осознал, что было бы неплохо помочь девочке. Подошел к ней, но, ни рук, ни ног у меня не было. Я был бесплотным. Это ведь всего лишь воспоминание. И стоило только немного расслабиться, как внезапно деревья впереди смяло, и нас сдул алый огненный ветер.

Я открыл глаза вновь внутри Кокона. Здесь все было спокойно и тихо. Время словно стояло на месте. Еще мгновение назад я заживо сгорал, а сейчас безмятежно наблюдаю за искорками на оплетающей девочку паутине света.

Значит, вот какой был ее конец? Последняя память ее души...

- Тебе пора, - неожиданно произнесла Катя. Я встрепенулся отвлеченный от своих мыслей. И тут меня осенило. Я ведь до сих пор ни чего не рассказал про "подчинение".

- Еще нет, - уверено заявил я и быстро рассказал Кате все, что знаю про черную метку. Отпущенного времени едва хватило и, не услышав от девушки ничего в ответ, я увидел, как красные кристаллы осыпались пылью, а причудливый узор из паутины света сжался и наслоился на следующую сферу. Одновременно весь свет потянулся к девочке. Нет. К моему кристаллу. Следующая сфера, тоже сжалась и наложилась своим узором на тело девочки. А кристалл уменьшился и, взлетев вверх, впился ей в лоб.

А в следующее мгновение все исчезло. Свет. Катя. Девочка-Королева. Я вновь стоял по колено в жидком огне из энергии, а на мое тело нещадно давили дебаффы. Кажется, ранее я активировал область тьмы и тишину. Сейчас от них не осталось и следа, видимо развеялись, когда я оказался внутри кокона. Но времени, похоже, прошло не больше мгновения, потому что рядом по-прежнему стоял Трутень, а по другую сторону "орбиты" столкнувшись с моим щитом, Шляпник.

Все верно! Я собирался все здесь уничтожить!

Однако с неожиданностью для себя понял, что маны нет. В смысле, ее НЕТ! Я был абсолютно пуст! Энергии не было, ни внутри меня, ни внутри "колодца" светлячка. Насколько помню, такого уже давненько не было. И я даже знал, куда ушла она. Не зря меня засосало внутрь кокона Королевы. Она попросту выжала меня досуха!

Я сосредоточился на коконе, пылающем ярким светом для моего восприятия.

Целостность 83%.Процесс эволюции завершится через 30 секунд.

Неплохо я ее подзарядил. А сам упал на колено, по пояс, погрузившись в сжиженное пламя омута рождения. Оно увеличивало скорость эволюции песчаных львов, однако меня даже не согревало, наоборот, от него медленно промерзало тело вместе с душой.

Внезапно ноги провалились в зыбучий песок, и меня потянуло вниз.

- ЭЙ! Что это за хрень! - запаниковал Трутень.

Мы больше не могли двигаться. Вода под нашими ногами превратилась в черную воронку. Ту самую, что вызывал Шляпник. Причем из нее высунулась огромная голова "красного стража", который теперь тоже был черным. А рядом в воздух взмыл черный "желтый страж", вибрируя своими крыльями.