Неожиданно разозлившись, молодой человек просунул свою руку под локоть девушки и схватил 'устрицу' за обе половинки, как укротитель аллигаторов, который держит пасть зверю, а потом просовывает туда голову. Паразит отреагировал ещё большим усилием: Джек почувствовал, как челюсти сжались, сдавив его пальцы. Кейт застонала. Её горячая кровь струилась по его пальцам. Силясь раздвинуть половинки пасти, Тейлор уже при всём желании не смог бы освободиться, да и не собирался.

- Джек, останови это! Пожалуйста, мне больно!.. - стенала девушка, сдерживая рвущийся наружу крик.

- Потерпи, Кейт, прошу тебя, - сжав зубы, произнёс он, чувствуя, что паразит понемногу уступает ему... но так медленно.

Каждая доля дюйма давалась Тейлору с большим трудом, и он уже начал чувствовать, что его мышцы - знакомые со спортом лишь понаслышке - понемногу сдают. Словно учуяв это, тварь максимально напряглась и вернулась в исходное положение. Одновременно с этим, скользкие от крови пальцы Джека выскользнули из пасти.

- Проклятье!

Он посмотрел на сильно побледневшее лицо Кейт, обращённое к нему.

- Так, ладно, - Тейлор глубоко вдохнул, выдохнул и снова вцепился в пасть 'устрицы'. Напрягшись настолько, что голова, казалось, лопнет изнутри под страшным давлением, он принялся ослаблять хватку паразита. Кровь полилась с новой силой, и девушка вновь застонала, когда чёрные иголки-зубы начали покидать её тело. Руки Джека задрожали, мышцы свело судорогой, а кончики пальцев словно опалило огнём, но он не позволял себе ни на секунду расслабиться, потому что чувствовал, что тварь сдаётся.

Прошла уже целая минута, которая для Кейт была одной из самых мучительных в жизни, а мерзкая дрянь отцепилась только наполовину.

- Давай же, сукин сын! - процедил Джек, обращаясь отнюдь не к паразиту. Руки горели адским пламенем и были готовы в любую секунду перестать подчиняться.

'Если это произойдёт, тварь вернётся на место - и тогда её уж точно не снимешь, поскольку сил на второй 'раунд' не останется', - твердил себе он.

Она сдалась настолько стремительно, что Джек не удержался на ногах и рухнул на пол. Тотчас расслабившиеся мышцы дали о себе знать новой вспышкой боли. Тем не менее, Тейлор медленно приподнялся и посмотрел на Кейт.

Локоть сильно кровоточил, но 'устрица' исчезла, отделившись от поверхности стола, хотя он считал, что она намертво к нему прицеплена. Джек огляделся по сторонам и увидел её в семи футах от себя.

С двух сторон на ней вспыхнули красные точки.

Почуяв неладное, молодой человек начал вставать. Тварь приоткрыла пасть, роняя на пол капли крови девушки, и бросилась на него. Тейлор, толком не успевший подняться, попытался отклониться в сторону, но противник определённо был проворнее и вцепился ему в обувь. Поначалу Джек ничего не почувствовал, но потом паразит прогрыз кожзаменитель и добрался до настоящий кожи - человеческой. Вскрикнув от резкой боли, Тейлор ударил ногой по столу, на котором лежала Кейт, намереваясь сбросить тварь. Та ослабила хватку, но не отступала. Тогда он ударил ещё раз. Видя, что и этого мало, он 'атаковал' стол раз десять, прежде чем 'устрица' отцепилась и упала на пол. Красные точки, наверняка служащие ей глазами, немного увеличились в размерах и замерцали пуще прежнего. Они словно излучали ярость.

Понимая, что тварь вновь готовится напасть, Джек вскочил на ноги так проворно, что у него в спине что-то ненавязчиво хрустнуло. Не обратив на это внимания, он размахнулся и пнул паразита, что было сил. Взмыв вверх, 'устрица' попала в стену, со звонким стуком отскочила от неё и приземлилась на пол. Однако, несмотря на то, что удар был достаточно сильный, не прошло и пары секунд, как она снова начала шевелиться. Тейлор на шаг отступил от неё и мельком взглянул на Кейт, которая в ужасе следила за происходящим. Когда он вернул взгляд на прежнее место, там уже ничего не было.

- Чёрт! - сказал он, оглядываясь по сторонам. - Где эта дрянь?

Что-то звякнуло в дальнем углу помещения, и он повернулся туда, одновременно с этим доставая из кармана пистолет. Если до этого момента у него и были сомнения относительно целесообразности применения оружия (как-никак, он помнил, что произошло, когда расстреляли 'двойника' Кейт), то теперь они улетучились или, как минимум, отошли на второй план, потому что другого способа избавиться от паразита он не видел.

Звук не повторялся.

'Видимо, прячется, скотина. Плохо - реакция у неё куда лучше моей', - подумал молодой человек, медленно направляясь к тому месту, где, как он полагал, могла находиться тварь.

- НЕТ!!! ДЖЕК!!! - услышал он отчаянный крик Кейт и развернулся. Вовремя, чтобы увидеть, как 'устрица' одним стремительным рывком переместилась с пола на грудь девушки и замерла там. Красные глаза словно издевательски вопрошали: 'Ну что, герой, каков твой следующий ход?'

Тейлор начал приближаться к столу, зная, что не будет стрелять - даже лучший стрелок вряд ли решился бы атаковать нечто, находящееся в такой близости от жертвы. Тварь отчётливо напряглась, прижавшись к телу девушки ещё сильнее.

За мгновение до того, как она прыгнула прямо ему в лицо, Джек разгадал её план и отклонился назад. И всё равно она задела его своими острыми иголками-зубами, оставив на щеке ощутимый порез. Боль привела Тейлора в такую ярость, что он с воплем бросился следом за 'устрицей' и упал всем телом прямо на неё, придавив к полу.

- Что, сучка, попалась? - злорадно ухмыльнулся он, чувствуя, как она движется под ним, пытаясь выбраться, но теперь преимущество было на его стороне. Взведя курок пистолета, он просунул его под себя, пока дуло не уткнулось в паразита, а потом нажал на спусковой крючок.

Выстрел прозвучал настолько громко, что Джек на некоторое время оглох. Перевернувшись набок, он увидел лишь отлетевшие в сторону чёрные клочки и капли. Выдохнув, он начал подниматься.

Осталась вторая точно такая же тварь - на сей раз на правой руке.

Шатаясь, словно пьяный, Джек приблизился к Кейт и посмотрел на омерзительное существо. Да, оно ничем не отличалось от предыдущего внешне, однако вело себя не так. Может быть, оно видело, что стало с его 'собратом' и решило изменить тактику? Так или иначе, эта 'устрица' не просто держала руку девушки в своей пасти. Как бы парадоксально это ни звучало, она пряталась, потому что не была неуязвимой. Почти вся она находилась под телом девушки - наружу торчала лишь часть пасти, крепко вцепившаяся в руку. Самое ужасное заключалось в том, что залезла тварь не совсем под Кейт, а в её блузку, проделав для этого дыру в ткани.

'Хитро, - подумал Тейлор, переведя взгляд на свободную руку девушки (кровь продолжала размеренно вытекать из множества мелких отверстий). - Надо найти бинты или что-нибудь в таком же духе', - оглядываясь по сторонам, размышлял он.

- Джек... Я больше не могу...

Ему не нужно было объяснять, о чём именно она говорила. Пока он сам лежал на такой же твари, его буквально переворачивало от отвращения. А ведь он был в одежде! Что уж говорить о Кейт...