Где-то раздался тихий шелест. Кинув встревоженный взгляд в сторону кухни, Джек прислушался.

'Наверное, и в моём холодильнике что-то поселилось, - подумал он. - Это было бы очень смешно, если б не так жутко. И как они вообще туда попадают?!'.

Звук, впрочем, больше не повторялся, однако уже умудрённый опытом Тейлор решил не рисковать. Мельком взглянув в сторону двери, ведущей в подвал и подозрительно приоткрытой (он всегда её запирал), Джек вернулся обратно в гараж и. взял стоящую в углу канистру с бензином, которую постоянно держал 'на всякий там'. Пошарив по полкам, он извлёк оттуда литровую пластиковую бутылку и аккуратно налил в неё горючую жидкость. Не Бог весть что, но для обороны сойдёт. Даже, скорее, для отступления.

Ещё раз окинув придирчивым взглядом стеллажи, Джек взял коробок спичек и ножовку.

'И что я с ней буду делать?' - подумал он, но всё-таки забрал.

Держа импровизированное оружие в руке, а бутылку засунув в глубокий карман куртки, Тейлор вернулся в дом и вновь прислушался.

Нет, пока что тихо. Даже слишком тихо, чтобы воображение начало само 'придумывать' пугающие звуки.

Джек не собирался лезть на рожон - если эти твари не нападают сами, то и он не будет ничего предпринимать, дабы их не провоцировать. ...Но на кухню идти не стоит.

Вместо этого он направился по лестнице на второй этаж, точно зная, куда держит путь. Оказавшись у нужной комнаты, он неуверенно взялся за потускневшую ручку и повернул её.

Дверь с тихим скрипом отворилась.

На какое-то неуловимое мгновение Тейлор поддался желанной иллюзии и увидел...

За окном было голубое небо; целое стекло в раме отбрасывало солнечные зайчики на соседнюю стену; монитор стоящего на столе компьютера светился, но за ним никто не сидел, потому что сам Джек находился рядом с Кейт. Они расположились на кровати, аккуратно застеленной (безусловно, заслуга девушки), их руки были соединены, они смотрели друг другу в глаза и...

Иллюзия рассеялась гораздо быстрее, чем Тейлор успел бы описать её словами. Он снова стоял здесь, в своём доме, который никогда не был его в этой искажённой реальности. Серое небо уныло глядело через разбитое стекло в комнату; неуверенные солнечные лучи отражались от наметённых ветрами сугробов, выросших под окном; монитор компьютера был безжизненным, заполненным тьмой; кровать...

Она была бы в точно таком же состоянии, в каком молодые люди оставили её, спешно покидая дом, если б не странный нарост в центре. Одеяло ощутимо выпирало, скрывая под собой нечто округлое и большое.

Неожиданно для себя Джек почувствовал не страх, хотя сразу понял, что там прячется, а ярость - столь дикую и неуправляемую, что держать её внутри не мог.

- Вот так, значит, да? - крикнул он как можно громче.

На этой кровати раньше, давным-давно, спали его родители, с момента их смерти спал он, именно здесь он и Кейт впервые познали друг друга не только духовно, но и физически. А теперь на ней устроило себе гнездо какое-то мерзкое членистоногое?!

Потревоженное, видимо, его криком, существо начало шевелиться. Под одеялом с отвратительной быстротой пришли в движение конечности, одна из которых высунулась наружу - точь-в-точь как из холодильника совсем недавно. Однако теперь Тейлор не собирался убегать. Сразу.

Размахнувшись посильнее, он выплеснул бензин из бутылки прямо на постель. Как только жидкость попала на простыни, нечто выскочило буквально пулей, кинувшись к проёму, где стоял Джек. Он предполагал такое развитие событий, но всё равно еле успел закрыть дверь, в которую через секунду врезалось грузное тело.

- Что, не вышло? - вновь выкрикнул он. - Хрен тебе!

Несмотря на то, что разглядывать существо было некогда, Тейлор не сомневался, что увидел достаточно - огромный, размером с взрослого кота, чёрный паук. Мерзкое создание, которое даже в обычной жизни не вызывает ничего, кроме отвращения и желания поскорее от него избавиться, в этом мире, похоже, чувствовало себя вольготно.

Джек плеснул ещё немного бензина на дверь, когда снизу раздался глухой удар о дерево, скрип и очень странный шум, похожий на стук десятков молотков одновременно.

'Всё-таки не зря подвал был открыт', - подумал Тейлор, бросаясь к ближайшей комнате. Влетев в неё, он оглянулся назад и увидел, как по стене уверенно подбираются к нему ещё три паука, немного превосходящие по размерам предыдущего (не иначе там внизу - во тьме - им более чем комфортно).

Захлопнув дверь и повернув ручку, Джек огляделся.

Это была так называемая 'гостевая комната', а на деле просто не занятое помещение, которое он думал при случае превратить в спальню для посетителей ('Для каких, интересно?'). Здесь находилась старая мебель, так что обстановка не очень-то располагала для приёма гостей.

Как и везде, стекла в окне не было, но из рамы торчали достаточно крупные осколки. Отсюда можно было увидеть красный 'Шевроле', замерший у подъездной дорожки. Тейлор уже хотел выскочить наружу, стараясь не думать о том, куда придётся упасть со второго этажа, но вес бутылки, которую он по-прежнему держал в руках (ножовку выронил), остановил его. Взглянув на неё, он потянулся в карман и достал коробок.

'Если уж я разозлил их, так чего сразу уходить, не попрощавшись?' - поразмыслил он и осторожно вернулся к двери. Из-за неё не доносилось ни звука, но это ведь не значило, что там никого нет. С другой стороны, пауки могли оказаться не такими уж тупыми и сейчас, например, один из них залезет сюда прямо через окно, невзирая на свет. Такой вариант Джека никак не устраивал, потому он наскоро разбрызгал оставшийся бензин по всей комнате, выкинул пустую бутылку куда-то в угол и вынул спичку.

- Чёрта с два вы получите мой дом, - еле слышно сказал он скорее самому себе, нежели тварям, и подошёл к окну. Выбив ногой осколки, высунулся наружу и аккуратно встал на карниз. Когда он убедился, что положение более-менее надёжное, то зажёг спичку и кинул её в комнату.

Пламя радостно вспыхнуло, с готовностью принимаясь за мебель, укрытую тканью. Выдохнув, Тейлор спрыгнул вниз. Он упал в сугроб, хотя и не в тот, который наметил первоначально. Снег смягчил удар, однако резкая боль в правой ноге дала понять, что не всё прошло гладко.

Наверху раздался треск пламени, из окна повалил чёрный дым. Хромая, Джек как можно быстрее направился к машине. Он не оборачивался, сконцентрировавшись на красном кузове. Лишь когда сзади раздался быстрый топот множества лап, он не смог сдержаться и обернулся.

Паук выскочил из кухонного окна ('Неужели и вправду прятался в холодильнике?') и побежал... но не к человеку, а в сторону соседнего здания. За пару секунд преодолев несколько ярдов, тварь забралась в окно целого дома и скрылась во тьме. Причина такого поведения была вполне понятна: этим сукиным детям действительно не нравился дневной свет, даже такой тусклый.

Куда более странным явилось то, чего Джек не успел заметить ранее: паук был покрыт чем-то, очень уж напоминающим кожу. Да, он чёрного цвета, но его брюхо розовое.