- Пойми - я лишь желаю тебе добра! - сказал Стоун. - Ты можешь сломать жизнь не только себе, но и своей девушке. Подумай об этом. Хорошенько подумай.
Он внимательно смотрел на Джека, даже забыв на время про тлеющую сигарету.
- А если ты всё же ослушаешься меня, - продолжил Ник, - то я ЛИЧНО приеду за твоей задницей и затащу её в камеру. Как тебе такой расклад?
- Не очень заманчиво.
- Вот и я так думаю, - ободряюще улыбнулся Стоун. - В конце концов, у тебя есть для этого грязного дельца подходящий человек - я. Мы с Тедом обязательно отыщем засранца. Верно, старина?
- А то! - откликнулся Хокинс. - Ненавижу насильников!
- Видишь? - снова обратился к Тейлору Ник. - Мы тебе поможем. Для чего же ещё друзья нужны? Более того - ты тоже не останешься в стороне. Ты ведь хочешь облегчить нам задачу?
- Ещё бы. Но как?
- А вот тут всё зависит от тебя, старина, - сказал Ник. - Ты должен аккуратно расспросить свою подружку. Вдруг она знает его (их)? На случай, если её запугали, постарайся её успокоить и всё-таки выведать информацию. Думаю, у тебя получится.
- Я постараюсь, - понимающе кивнул Джек.
- Да, кстати, - Стоун задумчиво почесал подбородок. - Вообще присматривай за ней.
- Ты о чём? - посмотрел на него Тейлор.
- Видишь ли, женщины, а особенно молодые девушки, по-разному относятся к изнасилованию, а, тем более, если оно сопровождалось избиениями и разного рода унижениями. Некоторые быстро отходят от шока, другие медленно... третьи от него не успевают отойти.
- То есть? - чувствуя, как снова сдавило в груди, спросил Джек.
- Они кончают жизнь самоубийством, - сухо произнёс Ник.
- Да что ты такое говоришь, мать твою! - встрепенулся Тейлор.
- Остынь, приятель, я говорю правду. Статистика никогда не врёт - и она даёт не самые оптимистичные цифры на этот счёт. Самоубийства на почве изнасилований происходят чаще, чем может показаться.
- Нет, Кейт не такая...
- Откуда ты знаешь, какая она? Я знаю её меньше часа, но уже сейчас могу утверждать, что она чертовски ранимая. Поэтому я просто настаиваю на том, чтобы ты за ней приглядывал.
- Можешь не сомневаться, - уверенно сказал Тейлор. - Я и не собирался оставлять её одну.
- Вот и славно. Ладно, - Ник взглянул на свои часы, - нам пора, а то Тина подумает, что мы укатили домой на служебной машине.
Полицейские сели в автомобиль. Заведя двигатель, Стоун повернулся к Джеку:
- Не забывай про то, что я тебе сказал.
После чего 'Форд' рванул с места, визжа шинами, словно спешил на очередное задание.
Джек направился к коттеджу, по пути закрыв гараж. Зайдя в дом, он оценил царящий на улице холод ('Ну и август!') и представил, какого было Кейт в её единственной разорванной блузке на шоссе, продуваемом всеми ветрами.
'Кстати, что-то долго она в ванной находится', - неожиданно отметил Тейлор.
Предупреждение Ника всё ещё звучало у него в голове.
'В конце концов, хуже не будет', - решил Джек, поднимаясь наверх. Подойдя к ванной, он некоторое время нерешительно стоял перед дверью, прислушиваясь. С той стороны раздавался лёгкий плеск. Вздохнув и прокляв свою неуверенность, которая иногда его просто доводила, он тихо постучал, говоря:
- Кейт, ты там в порядке? ('Очень удачный вопрос, олух!').
- Да, - через некоторое время отозвалась девушка.
- Тебе что-нибудь нужно?
- Чаю, если не трудно.
- Конечно. Я буду на кухне.
- Хорошо, - сказала она, и Тейлор пошёл вниз.
* * *
Кейт сидела в ванне, задумчиво глядя перед собой. Казалось бы, сейчас она, наконец-то, в безопасности - здесь ей ничто не угрожало, а все ужасы остались в прошлом. Но что-то мешало ей успокоиться. Какой-то маленький росток страха в груди, который только и ждал своего часа, чтобы снова расцвести. Слава Богу, хоть головная и прочая боли (если не считать ушибов, нанесённых Ганнистоном) полностью отпустили её, принеся настоящее блаженство.
Кейт настолько устала, что готова была заснуть где угодно - стоит ли говорить про тёплую ванну. Приход Джека разбудил её, но ненадолго. Не в силах сопротивляться, она закрыла глаза и расслабилась, чувствуя, как вода приятно обволакивает и ласкает всё её тело. Мысли смешались в неразборчивый поток, но он не мешал, а даже помогал заснуть, ненавязчиво доносясь до неё словно издалека. В помещении царила полная тишина, прерываемая тихим журчанием воды и монотонным стуком капель из не полностью закрытого крана.
Девушка уже засыпала, когда где-то рядом раздался звук. Ничего особенного он собой не представлял - просто скрип пола. Мало ли, что может быть причиной этому. В обычной повседневной жизни на такое не обращаешь внимания, но только не сейчас... Кейт мгновенно проснулась, отчего заманивающие её в сон голоса и видения резко смолкли. Она даже не могла точно сказать, был ли вообще посторонний шум, или это плод её разбушевавшегося воображения.
Почти сразу она снова погрузилась в полузабытье.
Протяжный скрип разорвал тишину в ванной во второй раз, и был он громче предыдущего... или ближе. Нет, это ей не померещилось. Сердце девушки начало усиленно биться, в голову ударил жар, но она не пошевелилась, боясь хоть чем-то привлечь то, что могло быть за дверью. Не открывая глаз, она затаила дыхание, напряжённо вслушиваясь. Ни звука. Что самое странное, снизу тоже не доносилось ни малейшего шума, а ведь Джек до этого не очень-то тихо вёл себя на кухне. Внезапное и чертовски реальное ощущение, что она в доме одна, едва не заставило Кейт закричать, но она сдержалась.
А что если источник странного шума явился не за ней? Что, если ему нужен Джек, как в её недавнем кошмаре?
Пересиливая страх, девушка открыла глаза и осторожно огляделась. Вокруг ничего не изменилось. По-прежнему стараясь не шуметь, она выбралась из ванны и, наскоро обернувшись полотенцем, подошла к двери. Молчание.
Сзади раздался тихий плеск воды. Кейт замерла. Плеск не стихал, словно кто-то находился в ванне... и вылезал из неё. Ещё через мгновение капли воды застучали по полу, медленно приближаясь к девушке.
Тело полностью отказалось слушаться, приковав её к месту и заставляя беззащитно стоять и ждать, когда тот, кто находится сзади, подойдёт и покажет своё истинное лицо.
Внезапно её всю с ног до головы окатило водой. От неожиданности она не успела задержать дыхание, и...
Кейт вскочила, вызвав целый фонтан брызг. Откашливаясь и отплёвываясь, она схватилась за край ванны. Оглядевшись, она поняла, что ей снова приснился кошмар, а, плюс к этому, она, идиотка, во сне настолько разомлела, что опустилась под воду. Боже, она же так могла захлебнуться!
