- Наверное, завтра я буду убеждать себя, что мне это приснилось, - поддакнул Стоун, копаясь в багажнике.
- Не поможет. Мы оба знаем, что это не сон. И, к тому же, камера в салоне наверняка всё засняла.
- Да, верно, - Ник потёр лоб. - Но если вдруг с записью что-то не так, я не хочу прослыть психом. Понимаешь, о чём я?
- Насчёт коллег?
- Да. Давай договоримся, что ничего об этом никому не расскажем.
- Но ведь...
- Никому, - подчеркнул он.
- А как же диспетчер?
- Проще простого, - Стоун снял наплечную рацию и сказал в неё: - Центральная, это восьмой!
Через несколько секунд сквозь помехи донёсся голос Тины:
- Это центральная. Ну что, восьмой, остановили 'Мустанг'?
- Никак нет. Пришлось прекратить погоню из-за невозможности догнать нарушителя.
- Ник, я не верю, что это говоришь ты.
- Может, я и хороший водитель, но никак не волшебник. Здесь повалилось несколько столбов, прямо на шоссе. Сукин сын успел проскочить, а я пожалел государственную собственность. Думаю, у телефонной компании завтра будет весёлый денёк.
- Это точно. Сильные разрушения?
- Более чем.
- Вы не пострадали?
- Нет, всё нормально.
- Номер-то 'Мустанга' запомнили?
- Его не было. Мы остаёмся здесь, чтобы больше никто не влетел в обломки. Пришли также ещё одну машину для полной гарантии. Отбой! - он отложил рацию.
Тед посмотрел на напарника:
- С диспетчером ты разобрался, а как насчёт себя?
- Одно я знаю точно: с этих самых пор я буду следить за тем, куда еду.
Хокинс молча кивнул. Ник внезапно усмехнулся и произнёс:
- Кстати, а ведь теперь я тебе должен пятьдесят долларов.
- Это почему?
- Потому что я сказал, что мы СЦАПАЕМ нарушителя, а ведь он от нас ускользнул, как ни крути.
- Да, точно, - ответил Тед, и они оба рассмеялись, снимая напряжение. - Ладно, пойдём ставить заграждения.
* * *
Кейт лежала и слушала, как дождь вовсю хлещет по машине. Изоляция салона приглушала внешние звуки, но всё равно они были очень отчётливыми. Бесконечные вспышки молний то и дело освещали всё вокруг.
Девушка сама не знала, почему вдруг проснулась посередине ночи, ведь она не лгала Джеку, когда говорила о том, что хочет спать. Но не прошло и трёх часов. Как сон почему-то оставил её, и, как девушка ни старалась, не желал возвращаться.
Возможно, причина в том, что она впервые, ей-богу, проводила ночь с парнем? Конечно, в данном случае ничего 'такого', к тому же Кейт уже была на сто процентов уверена, что у Джека нет никаких 'нечистых помыслов', но всё-таки это для неё ново. Весь вечер она в глубине души опасалась, что под конец он начнёт-таки к ней приставать, поэтому была приятно удивлена, когда этого не произошло. Хотел он того или нет, но своим неактивным поведением Тейлор скорее привлёк её ещё больше, нежели оттолкнул.
Кейт повернулась и посмотрела на Джека, который крепко спал, негромко и забавно сопя.
'Может быть, он и есть тот парень, который мне нужен? - думала она. - А что: не курит, не пьёт, но это не главное. Другое дело, как он относится ко мне. Уж его-то мысли нетрудно угадать - достаточно просто его взглядов. Сюда же можно отнести отсутствие у него девушки и тем более жены. И я разделяю его мировоззрение. А как же недостатки? Ну, если особо не придираться, то их вроде бы и нет. Серьёзно, бывает же так: стараешься увидеть в человеке что-нибудь плохое, но ничего у тебя не получается - так же в некоторых людях невозможно найти ни одного достоинства. А всё-таки? Что ж, он достаточно худой - судя по всему, не спортивный. Бледноват - это да. Ну и ещё...'
Очередная молния осветила небо, но на этот раз она была ярче, чем предыдущие. Кейт, лежащей с открытыми глазами, даже пришлось зажмуриться. А затем раздался гром - настолько мощный, что стёкла, казалось, не выдержат и взорвутся. Джек во сне что-то недовольно пробурчал, приподнялся на локте и в полузабытье огляделся, а затем перевернулся на другой бок и снова заснул. Вряд ли он вообще что-то осознал. Кейт выглянула в окно, но ничего примечательного не увидела.
За секунду до того, как она легла обратно, ей показалось, будто чуть в стороне от 'Вольво' виднеется какой-то неясный тёмный предмет. Сердце девушки учащённо забилось, и она замерла, не в силах пошевелиться.
'Ничего там нет, - успокаивала она себя, - абсолютно ничего. Откуда там вообще чему-нибудь взяться? Это всё Джек со своими страшилками заморочил мне голову, вот и мерещится всякая чушь. Тем более, сейчас такая видимость, что и родную мать за маньяка примешь...'
Но, несмотря на эти доводы, Кейт не могла заставить себя снова посмотреть в окно. Она даже хотела разбудить Тейлора, хотя понимала, как он может отнестись к её заявлению, что рядом с ними кто-то бродит. Сквозь шум непогоды ей постоянно мерещились уверенные шаги по чавкающей влажной земле, тяжёлое дыхание, отвратительное и страшное лицо у самого окна. Казалось, ещё секунда, и дверь с её стороны распахнётся, впуская в маленький безопасный мирок самое, что ни на есть, зло.
Такого страха, сводящего судорогой мышцы и вызывающего испарину, она давно не испытывала. И дело вовсе не в рассказах Джека. На самом деле она боялась не маньяка, разгуливающего по ночам в поисках жертв, а чего-то иного - но чего именно, не знала сама. Это нечто из самых потаённых уголков сознания, живущее там с раннего детства и тщательно прячущееся до поры до времени. Никакого точного образа девушка не могла себе представить, так что смутный силуэт рядом с машиной вполне подходил под эту роль.
Неожиданно стало холодно. Тейлор выключил обогрев довольно давно, но до сих пор в машине было вполне комфортно. Теперь же тепло улетучилось, причём буквально в одно мгновение. Так как её одежда всё ещё была немного мокрая, девушка ощутимо задрожала.
Она всё-таки пересилила себя и поднялась со своего места. Глубоко вздохнув, Кейт посмотрела наружу. Никакого силуэта, как и следовало ожидать, рядом с машиной не было. Может, это была просто своеобразная игра света и теней при вспышке молнии?
Кейт смотрела в непроглядную тьму, когда внезапно что-то мелькнуло слева от машины. Нечто неуловимое, неясное. Начавшая было успокаиваться, девушка снова замерла от страха. Что бы это ни было, оно ей точно не мерещилось. Пересиливая ужас, она продолжала смотреть в ту сторону, где заметила ЭТО.
Вот, снова. Даже без молнии ясно было видно какое-то мерцание. Оно то усиливалось, то угасало, но полностью не исчезало. От машины оно находилось примерно в пятнадцати футах . СЛИШКОМ БЛИЗКО. Не раздавалось никакого постороннего шума - по крайней мере, девушка ничего не слышала, кроме ливня. Зато она чувствовала некую монотонную вибрацию, эхом отдающуюся во всём теле.