К тому времени я волей-неволей повзрослел - и потому зверушки уступили своё место вполне обычным людям. И это было единственным, что я твёрдо решил. Остальное же - главным образом, сюжет, оставалось для меня неведомым. Именно поэтому мной было написано несколько черновых вариантов. Само собой, написано не полностью, а до какого-то определённого момента, когда я понимал, что 'так не пойдёт' - и начинал всё сначала (предварительно, как повелось, отправив неудавшийся вариант в мусорное ведро). На мой взгляд, это весьма примечательно, ведь прошлые рассказы все были написаны мной до конца с первой попытки.
Первый вариант (как сейчас помню - начал писать прямо в школе, на уроке): про инопланетян. Нужно ли добавлять, что отнюдь не миролюбивых?
Началось всё с того, что 'надцать' лет назад где-то в пустынном районе США рухнул НЛО. Естественно, этим делом вплотную занялись военные и правительство, в результате чего была получена некая 'технология'. На месте крушения был воздвигнут целый город со зданием владеющей 'великой тайной' корпорации в центре. Кстати, название корпорации: 'IFO' - Identified Flying Object (то есть, Опознанный Летающий Объект). Это я так 'остроумничал'. Впрочем, были шутки и посмешнее, хотя я и не считал их тогда таковыми. Как Вам город с 5-тысячным населением, в котором стоят небоскребы, и есть аэропорт, способный принимать 'Боинг-747'? Почему пять тысяч? Быстрее можно поубивать. Почему небоскрёбы? Уж очень хотелось в финале взорвать один из них, в котором хранилось НЛО, и обрушить на соседний (не иначе, своеобразное влияние событий 11 сентября 2001 года). Почему 'Боинг-747'? Не меньше хотелось и его 'приговорить'. К счастью, не случилось. Сюжет же там планировался примерно таким: в один прекрасный день с НЛО начинает что-то происходить. Как оказалось, все эти годы (а с момента его падения прошло лет двадцать, не меньше) пришельцы были в нём! Вот-те раз - а ведь исследовали его (кстати, аппарат в форме шара или яйца - точно не помню) вдоль и поперёк. Где же они, злодеи, прятались? На самом виду - в оболочке. Каким-то образом (ну они же инопланетяне, всё-таки!) они 'слились' с оболочкой, изменив форму и размеры, и спали себе, как вдруг внезапно решили проснуться. Отчего - я скромно умолчал. Далее, они, естественно, выбрались, естественно, злые на весь белый свет и, естественно, начали 'мочить' людишек направо и налево (и то правда - зачем же ещё лететь миллиарды световых лет?).
Свелось всё к тому, что подлые инопланетяне окружили весь город огромной стеной (изо льда, который неведомым образом образовался под землёй), попутно 'сбив' этой самой стеной очень удачно пролетавший мимо 'Боинг-747'. Что они в дальнейшем намеревались сделать - известно, но я им не позволил, прекратив писать сие чудо.
Впрочем, уже тогда появляется Джек Тейлор. Правда, звали его Джек Ричер и ездил он не на 'Вольво S70', а на мини-вэне 'Тойота Превия' (ужас-то какой...). А вместе с ним Стэн и Карен Харрисоны и Ник Стоун. И, конечно же, главный персонаж - Кейт Андерсон (вроде бы фамилию я ей сразу дал 'правильную'). Конечно, на именах и внешности (например, Кейт была в ту пору блондинкой, как ни странно) сходство и заканчивается. Стэн и Карен были друзьями Джека, Ник - не знакомым с Джеком полицейским (видимо, эта профессия его призвание), а Кейт появилась в рассказе уже после того, как 'началось самое интересное', предварительно попав в аварию. Справедливости ради, упомяну, что я изначально планировал 'свести' её и Джека - судьба, не иначе.
Второй вариант коренным образом отличался от первого. Причина появления 'зла' вообще, по-моему, не упоминалась, а обстановка была такой: Лос-Анджелес, ночь, дом, семья из двух человек ('МЭ' и 'ЖО' вестимо). И внезапно с 'МЭ' что-то происходит в подвале. Помню довольно смутно, так как эта версия рассказа была самой непродолжительной как по количеству написанных страниц, так и по сроку существования. В общем, 'МЭ' превращается в 'МО' (монстра, то бишь). И, как Вы уже догадались, начинает охоту за 'ЖО'. В попытке спастись она пытается уехать, врезается... На том и порешали. Или порешили?
Третий вариант - в районе некого города (разумеется, американского) происходит авария. В результате кровь погибших бедолаг попадает в землю, в которой таилось 'что-то очень нехорошее'. 'Нехорошим' оказались... демоны. Причём, что характерно, под демонами я тогда подразумевал монстров - вроде того, что присутствует в фильме 'Адская месть' (он же 'Тыквоголовый'), а вовсе не блюющих во все стороны и не рычащих, как звери, мутировавших людей из вызвавших у меня противоречивое чувство 'Демонов' Ламберто Бавы (надеюсь, эту фамилию можно склонять).
Я успел исписать немало (почти две общих тетради), когда решил, что направление опять выбрано неверное.
Особо запомнился эпизод на научно-исследовательском судне (из воспоминаний Эдварда Стэнтона, который в нынешней 'Тьме' поменял всё, кроме имени и пола). Дескать, батискаф, спущенный с этого судна к обломкам атомной подводной лодки 'Скорпион', зачем-то взял пробы грунта. Когда их уже на поверхности исследовал один из учёных, он случайно поранил руку - и кровь попала на 'плохую' землю. Результат известен - горы трупов, море крови и отсутствие логики (как видите - действительно в лучших традициях американского кинематографа). Стэнтон же, как единственный выживший, откуда-то выяснил, что именно надо 'демонам' (а вернее кто - 'отмеченные' люди, к коим принадлежала Кейт; подсказка - см. фильм 'Конец света', чтобы понять, о чём речь).
Также помню, что уже в той версии появился 'странный дождь'. Только тогда он был не кислотным, а просто кровавым. Помню перестрелку между полицейскими и 'демонами' (с победой последних) - привет 'От заката до рассвета 2'. Помню, что Карен и Стэн попали в подземную лабораторию, где проводились 'ужасные опыты' - привет первой части 'Обители зла'. Кажется, даже торнадо были. В общем, много чего я там нафантазировал, но в итоге однажды сел писать очередную главу - и понял, что зашёл в тупик.
Впрочем, хотя я и отказался от продолжения сего 'шедевра', кое-какие отдельные его эпизоды я решил перенести в очередную - четвёртую - версию. Кстати, именно с этой версии я 'изменил' ручке и тетрадям, предпочтя компьютер.
Итак, четвёртый вариант стал своего рода глубоко отредактированной версией третьего. Не изменилось только начало. А вот остальное... Именно тогда появилась сцена, которая сохранилась (пускай и очень видоизменённая) в нынешней 'Тьме' - знакомство Джека и Кейт в баре. Однако приехал он туда не потому, что его уволили, и отнюдь не один, а со своими друзьями - Стэном и Карен. Тогда они ещё были его ровесниками, поэтому Карен... самым наглым образом домогалась Джека. Спасло его лишь знакомство с Кейт. Вот такой примитивный любовный треугольник. Справедливости ради, Карен, когда поняла, что Тейлор очарован отнюдь не ею, угомонилась. В итоге в конце вечера парочки разъехались в разные стороны. А дальше...
Дальше произошло кое-что любопытное. Джек и Кейт тогда были более решительными (читай - развязными), поэтому они сразу направились домой (к нему). Однако по пути остановились возле какого-то магазинчика, чтобы прикупить выпивки (в ту пору я не относился к алкоголю с такой полнейшей нетерпимостью, как сейчас). И вот там, на стоянке, к Кейт пристала группа хулиганов (со странным упорством, достойным лучшего применения, я хотел, чтобы Кейт кто-нибудь ПОПЫТАЛСЯ изнасиловать - впрочем, довести сие чёрное дело до конца я позволить не мог). Произошла потасовка, из которой Тейлор вышел победителем (ну-ну...), однако 'вожак' шайки и парочка его прихвостней успели 'перегрузить' девушку в свою машину и уехали. Началась погоня... В общем, в итоге Джек опять 'был на высоте' (ну прямо супермен, не иначе!) и спасённая Кейт в благодарность подарила ему 'ночь любви'. Как там в игре 'Мафия'? 'В конце концов, ты спас её невинность - держу пари, что ненадолго!'
