Кейт умерла.

Эта мысль снова и снова прорывалась в его сознание, но её сдерживал барьер неверия. Да, несмотря на всё, что он видел и осязал, Джек не мог поверить, что девушка действительно мертва. Этого просто не могло быть, потому что если и суждено кому-то умереть сейчас, то только ему, а никак не ей.

Но время шло, горячее тело с каждым мгновением остывало на сотые доли градуса, а кровь сочилась из раны уже гораздо медленнее.

- Кейт, - он наклонился и поцеловал её в губы. Из его глаз хлынули слёзы, но вовсе не потому, что кровь на губах девушки обжигала, подобно кислоте, и тем более не из-за травм, полученных им при ударе о машину. Маленькие солоноватые капли падали на пока ещё тёплую кожу и плавно стекали вниз. Джек оторвался от её мёртвых губ и поцеловал в лоб, одной рукой гладя волосы, а другой сжимая её руку и не ощущая никакого сопротивления. Если и существует душа, то она уже покинула свою оболочку, и теперь тело, которое он сжимал в объятиях, тело, которое он так любил ласкать, стало самым обычным предметом, вещью.

Больше ничего и никогда...

И Тейлор взорвался. Он поднял глаза к небу и заорал. Просто заорал, не пытаясь вложить в эти звуки хоть какой-нибудь смысл. Он ревел, как зверь, обращая взор к небесам, но в них не было Бога. И даже когда сорвал голос, он не переставал кричать.

Монстр невозмутимо наблюдал за всем этим, стоя в паре шагов от него. Джек перевёл свой взгляд на чёрный силуэт, и теперь из его рта начали доноситься слова:

- ТЫ УБИЛ ЕЁ, УБЛЮДОК!!! ЗА ЧТО, СУКИН СЫН? ЗА ЧТО?!!

Существо не шевелилось, словно насмехаясь над жалким человечишкой.

- НУ, ЧТО ТЫ СТОИШЬ, КУСОК ДЕРЬМА? ДАВАЙ - УБЕЙ И МЕНЯ ТОЖЕ!!! ЧЕГО ТЫ МЕШКАЕШЬ, ТВАРЬ? ДАВАЙ - ПРИСТУПАЙ! УБЕЙ МЕНЯ!!!

Тейлор выкрикивал это сквозь рыдания, продолжая сильно сжимать тело Кейт в своих руках и совершенно не обращая внимания на всё чувствительнее въедающуюся в его пальцы чёрную жидкость.

Монстр начал изменять форму. Он стремительно терял свои очертания, расплываясь в воздухе, подобно дыму, и не издавая при этом ни звука. Через полминуты он полностью превратился в висящее над землёй тёмное пятно - лишь красные глаза горели где-то в его глубине - а затем втянулся обратно в завесу и исчез.

Джек широко раскрытыми глазами смотрел на то место, где только что находился силуэт.

Пасмурно небо нахмурилось ещё больше. Ветер начал крепчать, развевая одежду на застывших людях и растрёпывая их волосы. Мрачный и безмолвный мир, испещрённый светлыми и тёмными секторами, окружал единственного живого человека. Всё, что выделялось на этом фоне - автомобиль. Их с Кейт автомобиль. Раньше он принадлежал полиции города Стар-Сити, но теперь он их. И будет таковым. Потому что они останутся здесь навсегда. Все. Всё.

Больше незачем возвращаться в нормальный мир. Какой вообще смысл в нормальном мире? Что нужно, чтобы считать его таковым? Счастье? Да, день встречи с Кейт и последующие часы, проведённые с ней, можно с полной уверенностью назвать счастливыми. А что было до этого? Сплошное дерьмо, иногда крупными порциями, иногда совсем крошечными, но оно сыпалось на Тейлора каждый день. А что будет? Будет то же самое.

Кейт умерла. Ник умер. Линда умерла. Все умерли. И Джек тоже умер. Все в один день. Остался лишь 'Форд Краун Виктория' 1997 года выпуска, бросающий блики своих мигалок на замерших людей. Но и он сгинет. Скоро. Выживет лишь то, что никогда не рождалось и, следовательно, не может умереть - тьма. Она будет всегда. И, возможно, монстры, живущие в этой тьме - они ведь часть её.

'...А как насчёт штата Монтана? Отличное место. Особенно хорошо в одном небольшом домике в лесу не так далеко от Грейт-Фоллс. Уединённое гнёздышко. Уединение и одиночество ВДВОЁМ - достойные вещи. Зимой там просто невероятно. Кейт рассказывала. Как же звали того парня? Ах да - Марк. Было бы неплохо с ним познакомиться. Поговорить о Кейт. Да и она, наверняка, не прочь. Обязательно съездим. Мы обязательно съездим, Кейт. Возьмём и Линду. К чёрту мой 'Вольво' или её 'Кадиллак'. Поедем на вот этом самом полицейском 'Форде'. Великолепный автомобиль. Даже чинить его не станем - нет нужды. Захватим и Ника с собой. Непременно - он составит компанию Линде. В этот раз ей не придётся скучать. И путешествие будет незабываемое'.

Тейлор понял, что всё это произносил вслух, оглядываясь по сторонам, и почувствовал, что сходит с ума. Он снова посмотрел на безмолвную мёртвую девушку, а потом повернул голову в направлении лежащего на земле ружья. На его прикладе остались следы чёрной жидкости, хлынувшей из трубки в конечности монстра... и из груди Кейт. Однако никакие конкретные мысли не успели сформироваться в голове у Джека, поскольку он понял, что действительно обезумел.

Иначе как объяснить то, что рука Кейт начала шевелиться?

Он непонимающе уставился на её подрагивающие пальцы. Затем перевёл взгляд на лицо. Оно тоже дрогнуло; судорога свела всё тело девушки.

'Но её грудь недвижима! ОНА НЕ ДЫШИТ!'

Из углов её рта снова полились струйки, но отнюдь не крови, а той самой чёрной жидкости, что силуэт влил в неё.

Кейт открыла глаза.

Джек вскрикнул, пытаясь отстраниться, но её ладонь сжалась, как тисками захватывая его руку.

Её глаза были КРАСНЫМИ! Они горели тем же адским огнём, что и глаза монстра - настолько ярким, что невозможно было понять, куда именно она смотрит. Впрочем, он догадывался.

Второй рывок - безрезультатно.

Девушка начала сильнее сжимать его запястье. И без того пострадавшее от укусов 'устрицы', оно мгновенно отреагировало острой болью. Снова и снова пытаясь вырваться, Тейлор не мог оторвать взгляд от её глаз, в которых не было ничего человеческого. Давление усиливалось с каждой секундой. Он услышал зловещий и омерзительный треск костей - своих костей - и закричал. Кейт приподнялась; из раны на её груди полились новые струйки крови и чёрной жидкости, но уже густые, как мёд.

Ладонь Джека смялась в её невероятно сильных руках, словно подтаявшая свеча. Он заорал пуще прежнего, и она его отпустила. Откатившись в сторону и продолжая кричать от невыносимой боли, он, тем не менее, смотрел на неё.

Кейт встала в полный рост, тоже глядя на Тейлора. Не только в глазах, но и во всём, решительно во всём остальном уже не было ничего человеческого - ныне это только оболочка. Даже черты лица, всегда такие приятные и мягкие, теперь не просто заострились - они исказились, хотя никаких эмоций девушка не выражала. Она вообще была, словно механическая кукла - не двигался ни один лишний мускул.

Джек зарычал и попытался встать, опираясь на целую правую руку. Когда ему удалось подняться на колени, он вытащил из кармана пистолет и направил его на Кейт. Она никак на это не отреагировала, неподвижно стоя на одном месте. Он должен был выстрелить ей в голову, так как это самый надёжный способ, но слишком дрожал, чтобы нормально прицелиться.

'...Но это же Кейт! Разве ты сможешь в неё выстрелить?..'