Вернувшись в холл, Джек оглянулся и посмотрел на 'Форд' через проём входной двери - там, в салоне, сейчас куда теплее, чем в этих развалинах.

Приблизившись к лестнице, он принялся подниматься по ступеням. К его удивлению, они совсем не скрипели, как будто он ступал по камню. Оказавшись наверху, Тейлор увидел сильно затемнённый коридор, который тщетно пыталось освещать одно тусклое окно в его дальнем конце. Здесь был ряд дверей - все надёжно закрыты, пыли куда меньше, а на полу паркет.

'Чертовщина', - подумал Тейлор, дёргая ручку первой двери. Она не поддалась. Он дёрнул сильнее. Безрезультатно. Перешёл к следующей. Потом к третьей. Четвёртой. Все они оказались заперты. Остановившись у последней двери - как раз возле окна - Джек без энтузиазма попробовал её открыть, и она послушно сдвинулась. Без малейшего скрипа, словно петли смазали совсем недавно.

Тейлор очень надеялся, что дом никому не служит жильём, однако то, что он увидел в комнате, покоробило его надежды.

Единственное, что не вызывало сомнений - такое же, как и везде, грязное окно - впрочем, оно впускало достаточно света. Зато остальное... В углу, справа от входа, стояла обычная кровать: чистое белое одеяло, аккуратные подушки - всё вполне пригодное. На полу снова ковёр, но на сей раз нормальный и тоже новенький. Стены и потолок окрашены почему-то в красный цвет - это странно, если не сказать больше, но, опять же, краска ничуть не потускневшая. Слева от входа примостилось трюмо с большим зеркалом - разумеется, в идеальном состоянии. Для полной картины не хватало только горящих свечей.

'Интересно, а в закрытых помещениях тоже такой контраст по сравнению с первым этажом?' - задумался Джек, и в этот момент снаружи донёсся протяжный вой клаксона.

Мгновенно покрывшись испариной, несмотря на царящий вокруг холод, молодой человек подбежал к окну и выглянул наружу. Отсюда виднелся только сам 'Форд', а то, что происходило в салоне, было недоступно для глаз. Бросившись вниз, Тейлор стремительно преодолел лестницу, затем холл и выскочил наружу. Оказавшись у машины, он дёрнул ручку, но дверь не поддалась. Сквозь стекло он видел бледную, как полотно, девушку, вжавшуюся в сиденье.

- Кейт, это я, открой, - сказал он, постучав по окну.

Она повернулась, увидела его, и испуг в её глазах немного поблек. Протянув руку, она выполнила просьбу. Распахнув дверь, Джек сел в салон, придвинулся к ней и взволнованно спросил:

- Что случилось?

- Я очнулась, увидела, что тебя рядом нет... и запаниковала.

- И всё?

- Да. Разве этого мало?

- Нет, но я подумал, что ты увидела что-нибудь...

Она покачала головой.

- Ну и слава богу, - он потянулся и обнял её.

- Почему ты меня бросил? - спросила она.

Его словно передёрнуло. В этом вопросе прозвучал ещё один: 'Я для тебя обуза?' Джек даже мысли подобной себе не допускал.

- Я тебя не бросал, - ответил он. - Я всего лишь вышел, чтобы осмотреть этот дом. И, кажется, говорил тебе об этом, прежде чем уйти.

- Наверное, я заснула и не запомнила.

- Ладно, ничего страшного.

- Так мы можем остановиться здесь? - спросила девушка.

- Пожалуй, да, - он кивнул. - Но только 'сегодня'.

- Конечно, - она взглянула на здание. - Мрачновато.

- Согласен. Однако, там куда лучше, чем кажется на первый взгляд. Идём?

- Идём, - она потянулась, шумно выдохнула и открыла дверь. - Как тут холодно!

- Скоро согреемся, - Джек тоже вышел наружу.

- Захвати еду, пожалуйста, - попросила Кейт.

- Ты проголодалась?

- Есть немного.

- Конечно, - Тейлор открыл заднюю дверь, вернул в пакет раскиданные по всему сиденью банки и подхватил его. Затем заглушил двигатель и запер машину. Положив ключи в карман, он направился к дому. Девушка шла рядом, озираясь по сторонам.

Придержав дверь, чтобы она смогла пройти, Джек проследовал к лестнице.

- Здесь так пусто! - изумилась Кейт.

- Я тоже заметил, - кивнул он и со всей силы ударил ногой по входной двери, наконец-то, закрыв её. - Тем не менее, наверху всё разительно отличается.

* * *

Ещё час утёк в вечность. Молодые люди перекусили, а потом легли спать. Как ни странно, кровать оказалась очень удобная. Укрывшись одеялом и прижавшись друг к другу, они постепенно согрелись.

- Джек, - неожиданно заговорила девушка (он был уверен, что она уже уснула).

- Что?

- А это правда, что Линда попала во тьму? - осторожно спросила она.

Он в очередной раз проклял себя за то, что вообще сказал ей об этом - глядишь, одной скверной мыслью было бы меньше - но, что сделано, то сделано.

- Правда, - ответил он, глядя на потолок. - Хотя я не уверен на все сто.

- Почему? - в её голосе мелькнула надежда.

- Всё произошло так быстро, что я и понять ничего толком не успел. Однако я видел, если можно так выразиться, тьму.

Девушка замерла, напряжённо смотря ему в глаза. Он продолжил:

- Она точно такая же, как ты описывала.

- Да там и нечего описывать.

- Именно.

- И Линда оказалась там...

- К сожалению, - Тейлор вздохнул, - я допустил фатальную ошибку.

Кейт даже приподнялась на постели.

- О чём ты?

- Я всячески пытался спасти её, но у меня ничего не вышло. Вот в чём моя ошибка.

- Это не ошибка, а роковое стечение обстоятельств.

- Угу, очень красивое словосочетание, вот только не эффективное.

- Надеюсь, - она положила руку ему на грудь, - ты не возвращаешься к своему недавнему состоянию.

- Что? Нет, конечно, нет.

Они снова замолчали. Медленно потянулись минуты. Джек лежал и вслушивался в дыхание девушки, согревающее его. Ещё он слушал звуки в доме. Вернее, пытался услышать хоть что-нибудь подозрительное, но ничто не нарушало тишину. Постепенно он и сам начал погружаться в сон, чувствуя невероятное блаженство от соприкосновения с любимой женщиной, делясь с ней своим теплом и получая от неё сторицей.

Тейлор уже дремал, когда почувствовал, как рука Кейт, до этого покоившаяся у него на груди, скользнула вниз. Он поначалу не придал этому значения, но когда понял, что она движется целенаправленно, сон начал рассеиваться. Одновременно с этим девушка немного приподнялась и прикоснулась своей щекой к его. Джек уже достаточно давно по понятным причинам не брился, и у него была довольно неприятная щетина, поэтому он решил, что она отстранится. Но Кейт так не сделала. К этому моменту её рука уже достигла цели и приступила к робким ласкам. Оставаться безучастным в такой ситуации было непростительно, но Тейлор настолько вымотался, что даже не был уверен, сможет ли хоть что-нибудь. С другой стороны, единственная часть его тела, которая не чувствовала ни капли усталости, сейчас была во власти Кейт.