Через несколько часов она вернулась к нему, прижавшись тёплым обнаженным телом. Она не

объяснила причину внезапного возвращения, лишь извинялась нежными ласками.

Прикосновения были дразнящими и опьяняющими. Нэш не смел открыть глаза, опасаясь, что

это всего лишь сон. Он начал дрожать от желания и устроился между её бедер, целуя шею,

острый подбородок и твёрдые губы.

И в этот момент нереальность происходящего накрыла Нэша. Губы Марали были мягкими и

уступчивыми, да и пахла она совсем иначе. Женщина под ним явно была не Марали. Нэш

отпрянул и испытал шок, увидев Рэллу, которая смотрела на него со страстью в янтарных

глазах.

– Не останавливайся, Нэш, – тихо попросила она. – Ты не представляешь, как долго я этого

ждала.

– Рэлла?

– Я же знаю, ты хочешь меня, – промурлыкала она, выгибая спину так, что её голой живот

прижимался к Нэшу. – Сделай меня своей. Я всегда этого хотела.

Нэш отодвинулся от неё, будто та была заразна.

– Как по-твоему, что ты делаешь?

Она хихикнула.

– Соблазняю тебя, глупенький. А как ещё это выглядит? Если ты сделаешь меня своей, то

должен будешь признать, что любишь меня.

Её слова потрясли Нэша.

– Но я люблю Марали, – сказал он. – А ты… ты же любишь Корта.

Рэлла тяжело вздохнула.

– Может быть и любила поначалу, – согласилась она, – но чем больше я узнавала тебя, тем яснее

понимала, насколько ты выгодная партия. В своей человеческой форме ты невероятно

сексуален. А ещё ты умный, сильный, заботливый, спокойный и понимающий. Корт всегда был

так занят, пытаясь привлечь к себе всеобщее внимание, что его никогда не беспокоило моё

счастье. Стэйша думает, что я пытаюсь сохранить семью, но на самом деле я просто хочу быть

твоей. И хотела этого уже давно, Нэш

– Но... Корт ...

– Корт мёртв, – сказала Рэдда, повысив голос от гнева. – Ну а я жива и ещё молода. Почему я

должна жертвовать своим счастьем из-за его гибели?

– Рэлла, я не знаю, что сказать, – пробормотал Нэш, отстраняясь всё дальше и прикрываясь

одеялом. Никогда прежде его так не смущала собственная нагота.

– И не надо ничего говорить. Просто возьми меня. Прими, как свою пару, и всё будет прекрасно.

Я никогда не занималась любовью в человеческой форме. Даже интересно, каково это.

Нэш находился в оцепенении. Рэлла истолковала его спокойствие как знак согласия.

Она подвинулась ближе и протянула к нему руку в полумраке. Нэш схватил её и удерживал на

расстоянии вытянутой руки.

– Это неприемлемо, – сказал он, обращаясь скорее к себе, чем к ней. Затем посмотрел Рэлле в

глаза. Его сердце сжалось. – Я бы никогда... Корт был моим братом, и я влюблен в Марали.

Понимаешь?

– То есть ты отвергаешь меня?

– Именно так.

– Что ж, тогда мне придётся присоединиться к стае Нортвуда, – с вызовом заявила Рэлла.

– Если ты чувствуешь, что должна так поступить, – сказал Нэш. – Я буду скучать по детям. И

даже по тебе, но я хочу жить своей жизнью, а без Марали это будет уже не жизнь.

Рэлла задумчиво смотрела на него.

Свет раннего утра только начинал пробираться в комнату.

– Ты действительно так любишь этого человека?

Нэш усмехнулся.

– Разве бы я стал говорить об этом, если бы так не чувствовал?

Неожиданно Рэлла начала плакать. Слёзы ручьями струились из глаз.

– Мне так жаль, – всхлипнула она. – Я была такой эгоисткой. Я... мне нужно было понять это

раньше.

– Не плачь, Рэлла, – умолял Нэш. – Ненавижу, когда женщины плачут.

– Найди её, Нэш, – сказала женщина. – Ты заслуживаешь счастья. Не сдавайся. Не смей

сдаваться.

– Никогда.

Глава 46

Все арендаторы на территории поместья жили в нищете.

Марали помнила времена процветания и гармонии, но теперь от них ничего не осталось, лишь

лишения и разлад. Они с Уильямом объезжали дома ежедневно в течение недели, и с каждым

днём Марали становилось всё труднее придумать решение проблемы. Не только её

материальное благосостояние разрушила тётя Бейли. И как бы девушка ни ломала голову,

выхода из сложившейся ситуации видно не было. Она не могла помочь ни себе, ни всем тем

людям, которые рассчитывали на неё.

– Всё намного хуже, чем я ожидала, – пробормотала она Уильяму, когда они отъезжали от

четвёртого дома за день.

– Люди хотят уйти. Они готовы бросить вызов вашей тёте, но слишком боятся, – сказал конюх.

– Волков?

– Ну а чего же еще?

Марали тяжело вздохнула.

– Я пообещала кое-кому больше никогда не убивать Волков.

– С чего бы тебе обещать что-то подобное?

– Потому что Волки... они... тоже люди.

Уильям недоверчиво посмотрел на ней.

– То есть как это «люди»?

– Забудь, – вздохнула Марали. – Просто я не буду убивать их и не изменю этого решения. Лучше

просто поговорить с ними. Ничего другого всё равно не удаётся придумать. Даже если я

останусь ни с чем, по крайней мере люди смогут уехать отсюда и найти лучшую жизнь, больше

не боясь волков.

– Хочешь поговорить с волками? – спросил Уильям. – Ты серьёзно, или с головой беда?

– Серьёзно, как никогда, – заявила Марали. – Но я всё же немного сумасшедшая, если ты об

этом.

Они ехали какое-то время в тишине. Господский дом уже показался в поле зрения, когда Уильям

остановил свою лошадь. Марали тоже остановилась и вопросительно посмотрела на него.

– Я пойду с тобой, – сказал конюх.

Марали рассмеялась.

– Ну и у кого тут проблемы с головой?

– Понимаю, что вряд ли ты хотела бы это услышать, но когда ты уехала, я пообещал себе, что

если мы увидимся вновь, я больше не спущу с тебя глаз, – сказал Уильям. – Мне нужно знать,

что ты в безопасности.

Марали смотрела на него с недоверием.

– Не смотри на меня так, – потребовал он. – Я и не ожидаю от тебя ответных чувств. Всё в

порядке. Просто хочу защитить тебя. Ты всегда казалась такой сильной, но я видел, как ты

плакала каждый раз, когда думала, что никого поблизости нет.

– Нельзя шпионить за людьми, – сказала Марали. – Это нездоровая привычка.

– Знаю, – согласился Уильям. – Просто ничего не мог с собой поделать. Я всегда любил тебя, но

когда ты поцеловал меня на прощание...

Марали начинала беспокоиться из-за всей этой ситуации. Они проводили вместе много времени

в последние дни, но всё это время девушка прибывала в довольно мрачном и угрюмом

настроении. Она и не думала, что Билл продолжает на что-то рассчитывать. Марали трудно

было забыть Нэша.

– Надеюсь, ты не думаешь ничего такого, – сказала она. – Я вроде как уже в отношениях.

– Вроде? – спросил Уильям. – И кто он?

– Его зовут Нэш, – сказала девушка, понимая, что имя сделает её слова более убедительными.

Уильям кивнул, принимая сей факт без вопросов.

– Счастливчик, – пробормотал он и приказал лошади двигаться дальше.

Марали шла вслед за ним, держа свою кобылку несколько позади, чтобы не иметь возможности

разговаривать. В любом случае, все её мысли уже были о Нэше.

Она была так занята всю прошлую неделю, и это помогло избежать раздумий о безрадостном

будущем без него. Но проводить ночи в одиночестве в своей комнате было невыносимо. Марали

мучала себя вопросом, почему всё сложилось именно так. Ведь они столько преодолели вместе,

научились доверию и смогли принять друг друга, несмотря на все различия. Но этого всё равно

было недостаточно.

Нэш должен был стать опорой для своей семьи, а Марали нужно было освободиться от груза

прошлого.

Она обязана искупить грехи, чтобы двигаться вперёд, но теперь у неё на пути стояла тётя.

Марали сейчас следовало сосредоточиться на этой проблеме. У неё не было времени жалеть

себя, хоть она очень сожалела, что сделала такой выбор за них двоих, даже не поговорив с