- Куда-куда! - не выдержал Авантюрист. - На базу, конечно же.

Эллима огляделась по сторонам и наивно спросила:

- Интересно, а туалет здесь есть?

- Деревянного не видать! - рявкнул Грог и зашёл за угол дома...

...

Грогу приснилось капустное поле. Вместо зелёных кочанов капусты, на нём росли гнилые головы зомби. Эллима ходила между грядок и подвязывала им уши, прижимая те к черепу. На вопрос: "Зачем?", она ответила:"Никак завязываться не хотят!" Появившаяся чёрная тень, заставила обоих спешно покинуть делянку. Грозная виверна прилетела кормиться, но, не успела она откусить зомби нос, как неизвестно откуда выползла гидра, с претензиями на весь урожай. Завязалась кровавая битва, а судьёй у них был джокер...

Глава тринадцатая

Слабительное для кузнечиков

Воссоединившись, обоз тронулся в путь, по дороге слушая рассказ о прошедших приключениях. Приближался вечер. Никто не захотел заночевать на границе с болотами, в опасном соседстве с вивернами и гидрами, поэтому, от болот решили отъехать, как можно дальше. Чем закончился смертельный поединок двух непримиримых врагов, друзья так и не узнали - они сделали порядочный крюк, старательно огибая место побоища по большой параболе. Уже сидя у костра, Грог вспомнил битву в деревне:

- Кусачие яблоки нам попадались. Теперь, на огородах деревни "Топлянка", в земле торчат кусачие кочаны капусты.

- С ушами, - ухмыляясь, добавил Борн.

Костёр не спеша тлел, а разговор, от пережитых треволнений, не клеился. Авантюрист повернулся к Рэндору и устало спросил:

- Теперь чего делать будем? Платок у нас...

- Старый хрыч намекал мне про озеро "Скорби".

- Это который эльф?

- Он самый, - подтвердил рыцарь.

- На что это он таинственно намекал? - уточнил Грог, почёсывая переносицу.

- Видишь ли, - разоткровенничался рыцарь. - Золотое копыто - копытом, но, кроме того, королём Клодом ведётся поиск "Посоха Власти", испускающего "Огненные Стрелы".

- Эка, куда его занесло! - возбуждённо посочувствовал Грог.

- А что не так? - насторожился Рэндор.

- Да всё!

- А конкретнее? - не отставал рыцарь, чувствуя, что в этом деле всё не так просто, как описал ему сюзерен.

- В одном из наших опусов, один правитель держал в руках, такой посох, - рассказал Авантюрист. - Или смотрел на него... Может и не сам посох, а огненную стрелу... Факт тот, что его пугала перспектива, не только применения, но и хранение, этого чудовищного оружия. После продолжительного колебания, он его, всё-таки, приказал утопить в море. Кстати, а больше ничего, старый хрыч, не говорил?

- В глубинах озера нам нужно найти затонувший "Город Теней".

- Здрасьте - пожалуйста! Раньше ты не мог об этом сказать? А если бы у нас не было подводной лодки?

- Зато есть русалка, а теперь - аж две!

- Ну да-да, конечно, - задумчиво проговорил Грог. - Где же мы будем его искать?

- Кроме метода тыка - ничего в голову не приходит, - вздохнул Рэндор. - Ну и ещё, конечно, старый проверенный метод опроса.

Уже засыпая, Грог предался воспоминаниям. Как он первый раз попал в Повалье - никогда не забыть. Как он вышел из пещеры, смахивая с ушей паутину. Вступив на территорию огородов, Авантюрист обратил внимание на пугало, которое уже не пугало никого: ни ворон, ни гоблинов, ни летучую рыбу. Соломенная шляпа на голове Грога была настолько ветхая, что проходя мимо садового чучела, он водрузил её на его голову. У пугала головной убор отсутствовал. Сравнив поношенность своего клифта с пиджаком огуречного стража, Грог поменялся с ним одежонкой.

...

Рано утром тронулись в путь. Когда до "Коровяка" оставалось совсем близко, друзья столкнулись с необычным явлением. Собственно говоря, это было не явление, а техногенное видение. Во всяком случае, Пинк так и не смог определиться с характером увиденного - они наблюдали полёт кентавров на шарах. У каждой особи, над спиной, на длинных верёвках висел огромный шар, около пяти метров в диаметре. Кентавры делали длинные прыжки, до ста метров в длину и, до сорока метров в высоту, а до следующего приземления, парили в воздухе около минуты. Так ничего и не поняв, товарищи проводили летунов удивлёнными взглядами и продолжили путь в город, а шаропланеристы растворились в просторах степи.

Уже будучи в ресторации, они рассказали Дикарю про стадо пролетевших кентавров. Выяснилось, что в глубине степей есть лес, а на деревьях растут "Шары-прыгуны".

- Забавно видеть стадо кентавров, лениво прыгающих с ветки на ветку? - улыбнулся ресторатор.

Все согласно кивнули головой.

День только начинался и попрыгав в экипаж, друзья немедленно отправились к месту произрастания удивительных деревьев. Шары, растущие на них, имели внушительный диаметр, порядка пяти метров, как и показалось вначале. По цвету они разнились между собой: от прозрачных, до молочно-белых. Видимо, цвет определял состояние зрелости плодов. Картина была настолько необычной, что вызывала отторжение в сознании. Чёрные стволы деревьев и на них шары, шары, шары... Последние тянулись к небу. Шары настолько стремились в полёт, подстёгиваемые заключённым, в них, газом, что трепыхались без всякого ветра. Созревшие плоды, время от времени, покидали родительское дерево и стремительно уносились ввысь, чтобы продолжить род вдали от своей родины. Это было странно, так как нигде больше таких растений не встречалось и, как сказал Грог: " Не на другую же планету они приземляются?" Все деревья имели подобие лиан, тянувшихся по земле на многие десятки метров. О том, что это не корни, говорило их наземное расположение и не желание в неё закапываться. Для чего они служили, если не цеплялись за другие деревья? Об этом думать было некогда.

Авантюрист, оценив изобретательность кентавров, решил сам сделать подобный аппарат. Шары и лианы - готовый конструктор. Он перевязал пуповину газового резервуара у его основания, и, на всякий случай, заклеил смолой, всё того же дерева. Из лиан Авантюрист сплёл подобие сетки, в которую и упаковал шар. Он был значительно легче воздуха и встал вопрос, что у него внутри. Эллима прицелилась в ближайший прозрачный плод, и выпустила из лука стрелу с подожжённой паклей, в основании наконечника. Раздался оглушительный взрыв, похожий на глухой хлопок, сопровождаемый синим сполохом.

- Водород? - насторожился Пинк.

- А может быть - серо-водород? - сделал предположение Авантюрист и задумался. - Наверное, всё-таки, чистый водород... Опасные шарики. Нужно быть предельно осторожным! И чего они гелий не вырабатывают?

- Кто, - спросила Эллима, хлопая ресницами, - кентавры?

- Деревья! - взорвался Грог и тут же засмеялся.

Подняв обрывки шара с земли, Борн попробовав материал на разрыв. Он оказался лёгким, прочным и эластичным.

- В окна сгодится - вместо стёкол, - сделал заключение экспериментатор.

Прицепив шар к пояснице, на манер парашюта, Грог попытался подпрыгнуть. Поднимающая сила шара свела вес испытателя до одного килограмма, отчего, поначалу, он чувствовал себя неуклюжим. Первый же прыжок унёс Авантюриста на сорок метров ввысь и приземлился он, примерно в семидесяти метрах в стороне от старта. На всё это у Грога ушло около минуты, и он подумал о том, что не стоит так резво проводить испытания.

- Слишком медленно, конечно, - сказал шаропланерист после приземления. - От этого становишься отличной мишенью. И лёгкой добычей, для тех же виверн. С таким приспособлением, хорошо яблоки обдирать.

- Зато индивидуально и без дымного топлива, - возразил Пинк.

- Можно воздушный шар ремонтировать, не сдувая последний, - сделал ценное рацпредложение Авантюрист и снял с себя приспособление для рекордных прыжков..