- А-а-а! Ну, тогда я тоже ямщиком работал.
- Хорош заливать! - вмешался Борн. - Лошадью, что ли?
- Почему лошадью? - пробурчал Дроут.
- Потому что к тебе в сани ни один здравомыслящий человек не сядет, - пояснил варвар. - Изначально! А если ты будешь настаивать, то ему твои услуги, тем более не потребуются.
- С чего бы это? - окончательно надулся орк.
- Слишком много почему, - ответил Борн. - Потому что пассажир, после твоего настойчивого предложения, до места назначения сам добежит - быстрее твоей кобылы. Без дозаправки в пути, игнорируя попадающиеся на глаза кабаки.
...
В эту ночь Грогу снилось, как из порта неизвестного города уходили корабли, доверху набитые резиновыми сапогами, так что, для шёлковых тканей места не оставалось... Гранаты, апельсины и прочие финики везли без счёта, просто насыпая их на палубу, формируя из них огромные кучи. Для того, чтобы рационально использовать дефицитное место, финики насыпали прямо в сапоги...
Глава одиннадцатая
Броня крепка и танки наши быстры
Дураки, дороги и бескрайние степи, в которых второе отсутствует, но, первые - намереваются это найти.
...
С самого раннего утра на корабле кипели страсти. Шёл нешуточный военный совет. Из этой точки путешествия, дальнейший маршрут был сухопутным и, хотелось того или нет, а шхуну приходилось оставлять на приколе. Команду матросов, во главе с капитаном, во внимание не принимали, как будто их и не было вовсе. Сами товарищи пребывали в растерянности. Делиться на два отряда никто не хотел, чтобы один оставался в охране, а второй выполнял возложенную на него задачу. К тому же, был неизвестен расклад сил, с которыми, предположительно, придётся столкнуться. Поступали разные предложения. Сначала решили оставить женщин, но, тут же спохватились - это оказалось решительно невозможным, да и барышни протестовали. В конце-концов порешили оставить на корабле команду под началом капитана. Эта идея, также, встретила некоторые возражения, подкреплённые сомнениями и высказанные вслух: "А команда в пираты не подастся, если мы на её попечение шхуну оставим?" Эти сомнения высказал Пинк, на что ему возразил Дроут:
- Ты видел, хоть одно встреченное судно, кроме лодок, которые их сами на абордаж возьмут?
- Города грабить примутся! - не унимался гном.
- Там, этой пьяни, накостыляют местные жители, не дожидаясь развёртывания военного гарнизона! - засмеялся Рэндор.
- Может быть сами начнём? - в шутку предложил Авантюрист. - Где подкупом, где уговорами, где грабежом, а где торговлей - короче не брезгуя методами и не ограничивая себя в средствах.
В конечном итоге он переговорил с командой и пообещал каждому матросу дополнительное вознаграждение. Они воодушевились. Капитану Грог посулил тройное жалованье. Так же ему предписывалось покинуть городской пирс и занять точку на рейде, где "Люська" дождётся возвращения штурмовой группы. Своего флота город уже давно не имел, так что риск оставался минимальным.
...
Открылся борт грузового трюма - почти упал и на берег съехал самодвижущийся экипаж Пинка, который Грог назвал "Гном".
- Прямо десантный корабль, какой-то, а не шхуна, - прокомментировал событие Авантюрист.
- Ты ещё скажи, что "Люська" - родила, - засмеялся Борн.
Баркас "Бриз" так же выволокли на песок и поставили на колёса. Его прицепили к экипажу. К нему, в свою очередь, присоединили вместительную телегу "Кляча" и получился знатный состав.
- Ну вот, Пинк, - хлопнул его по плечу Грог. - Ты мечтал о железной дороге - получай! Правда, пока вышел только автопоезд, но - ничего... Назовём его "Пинкертон".
На телегу погрузили подводную лодку "Хорхой" и сложенный воздушный шар "Баклажан". Он имел отвратительный синюшный цвет и Авантюрист не переставал удивляться: "Где Пинк такую краску нашёл?" Все названия Грог придумал сам. Он старательно, с любовью, нанёс их на борта каждого транспортного средства. В телеге нашлось место для системы полиспастов, укреплённых на треноге и необходимых для погрузочно-разгрузочных работ. Название подъёмного крана в голову не лезло и Авантюрист временно бросил это занятие.
Пинк крутился рядом с погрузкой и причитал:
- Без двух деревьев, удерживающих на верёвках треногу, будет непросто сгружать подводную лодку с телеги.
- Ничего! - утешал его Авантюрист. - Попадись хотя бы одно, а вместо другого - Дроут сгодится... Борн подсобит...
Странный караван уходил по степи в сторону города "Коровяк". Такого здешние места никогда не видели: по бездорожью; несколько телег, связанных вместе, передвигались безо всяких лошадей. Выжженная солнцем трава простиралась настолько, насколько хватало глаз. Она не интересовала путешественников, которым этой травой кормить было некого. Жора с Люськой, за последнее время, зажрались и предпочитали только свежий клевер, без примеси соломы. Жёлтое солнце припекало и тент, который по настоянию Грога Пинк присовокупил ко всем транспортным средствам, оказался, как-нельзя, кстати. Путь оказался долгим. Колёса телеги скрипели под тяжестью поклажи, а колёсная ось постоянно требовала дополнительной смазки. Пришлось пережить одну ночёвку, отсидев романтический вечер у костра и на следующий день два каравана встретились. Телега, гружённая прорезиненными башмаками возвращалась в "Нос". Если сказать, что добытчики каучука были удивлены, значит, не сказать - ничего. Нет смысла описывать изумлённые лица, а Грог удовлетворённо потёр руки и хлопнув гнома по плечу, радостно воскликнул:
- Верной дорогой идёте - товарищи! Скоро будем на месте...
Ближе к вечеру лес уже вырос чёрной стеной. На фоне заката он казался мрачным и негостеприимным. Бивак разбили на его опушке, не решаясь пока соваться в чащу. Кто его знает, что таят в себе лесные дебри, а тем более ночью, когда выходит на охоту большинство хищников. Костёр весело горел из тех дров, которые благоразумно прихватили с собой, не полагаясь на степь, которая, ими, путников не баловала. Длинные чёрные тени замелькали по округе, выполняя свой замысловатый танец. Россыпь ярких звёзд украсила козлотопское небо. Звёзды, соревнуясь, друг с другом, в силе свечения, просто выпирали из небосклона, готовые вот-вот сорваться оттуда. Романтический настрой портил храп Дроута, не привыкшего к таким нежностям, а вот Пинку не спалось. Мысленно, он уже пребывал в каучуковом лесу, доя и доя деревья, пока окончательно не уснул, перейдя из состояния дремоты в состояние глубокого сна.
Утром Грог проснулся одним из первых. Пинк уже давно был на ногах, вовсю исследуя каучуконосные деревья, а остальные товарищи продолжали спать. Этот лес они видели в деревянном ящике...
- Ты совсем не спал, что ли? - спросил Авантюрист гнома.
- Подремал, кое-как, - бросил на ходу Пинк, пробегая мимо, от одного дерева к другому.
Чего гном выискивал, он и сам, наверное, не смог бы сказать. Грог осмотрел ближайшие деревья и нашёл на них зарубки, необходимые для стока латекса в посуду сборщика. Вся опушка давным-давно эксплуатировалась на полную катушку. Пройдя несколько метров вглубь, стали попадаться девственные стволы, которых не касалось мачете. Видимо, ближайших деревьев хватало, чтобы обработать одну телегу обуви. Тем более - не каждый день. Выбрав нетронутое дерево, Грог принёс подходящую плошку и сделал топором на стволе несколько зарубок, по всем правилам искусства сборщиков каучука. Посуду он прикрепил под стоком и уже собирался уходить, как латекс обильным выделением стал стекать вниз. "Что-то очень быстро", - подумал Авантюрист и побежал за обувью. Он помазал старые валенки, не скупясь на дармовой сок. Можно сказать - пропитал и, ближе к вечеру, когда субстанция высохла, получились отменные неснимаемые калоши.
