С этими словами, он ткнул пальцем в Дроута. Бука растерялся, никогда ранее не слышавший про такую страну и осторожно спросил:
- А что это за местность такая? И кто там живёт?
- Букашки там живут, если логично соотнести название с жителями.
- А он тогда кто? - Бука недоверчиво поглядел на могучего орка.
- Тля зелёный знаешь? - пояснил Авантюрист. - Мелкий-мелкий... Ну так вот это он!
- А почему тогда такой здоровенный? - совсем растерялся продавец магической писанины.
- Лето в этом году выдалось - жаркое-жаркое...
Оставив Буку пребывать в крайнем недоумении, товарищи предприняли очередную попытку вырваться из стен университета. Тот факт, что в них можно бродить до бесконечности, теперь ни у кого не вызывал сомнения. Древние стены изобиловали вкраплениями магазинов. Каждая дыра использовалась с наибольшим эффектом, выражающимся в её доходности. Создавалось впечатление. что если клиента заинтересует часть поседевшей каменной кладки - ему обязательно продадут этот кусок, вместе с лавкой и спящим на ней подмастерьем, не забыв, при этом, впарить часть соседнего магазина. Пока конкурент бегает в отхожее место, можно не смущаясь распоряжаться его имуществом... Говорить, об этом - необязательно. При таком обилии товара, он не скоро обнаружит пропажу, если вообще - обнаружит. А если и так, то, скорее всего, пропавшее имущество спишется на ранее совершённые сделки.
Следующим магазином оказался мелкая лавка, несмотря на грозное заявление: "Алхимическая лаборатория "Анчар". Мастер, помимо того, что он являлся алхимиком и, соответственно, хранителем секретных зелий, а также их ингредиентов, занимал ещё должность финансиста университета. Внутри был откровенный бардак. В связи с занимаемой должностью, мастеру не хватало времени на другие дела. Как рассказал его подмастерье, существовавший здесь для разнообразия и на повремённой системе оплаты труда, обоим было по-фигу, какой ассортимент, в данный момент, находится в этих стенах. Проводя всё время, среди членов руководства университета, магазин мастера не интересовал.
...
Подмастерье подался всем корпусом к посетителям и рассказал одну из историй, случившуюся с незадачливым мастером: "Пребывая постоянно в рассеянном состоянии, мой учитель не всегда смотрит туда, куда идёт. Один раз он задел мощным задом университетский сейф. Склянки внутри сейфа тряхнуло и хрупкое стекло, от соприкосновения друг с другом, разбилось. Жидкости, хранимые архимагом в секрете от членов общины, соприкоснулись и возникла бурная реакция, в результате приведшая к взрыву. Раздался сильный глухой хлопок и металлический квадратный ящик стал идеально круглым. Из лопнутого наружного шва тоненькой струйкой высыпался речной песок, напоминая работу песочных часов. Деформация замка оказалась катастрофической, но, не это раздражало главу учреждения - помимо механической защиты существовала магическая. Зарплаты, пособия и стипендии оказались замурованными до неопределённого времени".
...
После такого рассказа, настроение наших героев заметно улучшилось. Прямо-таки - все воспрянули духом, ожидая от героев этой страны незабываемых впечатлений. Следующий лабаз, встреченный на пути, назывался "Слеза кентавра". Внутри, старый алхимик занимался приготовлением эликсира, одноимённого с наименованием своей лавки. Он старательно толок ингредиенты в ступке и, от усердия, высунул язык. Лицо кентавра исказила страшная гримаса гения, готового, вот-вот, изобрести панацею. От напряжения, его лоб покрылся мелкой испариной и вздутыми венами. Напряжение продолжало расти и мастер сделал последнее усилие. Капли пота увеличивались в размерах, готовые, сию минуту скатиться по щекам. Наконец, одна капля, стекая вниз, сорвалась с кончика носа и упала в ступку. На слезу это было вовсе не похоже, но, алхимик придавал значение не действу лечебных препаратов, а поэтизму, применённому, при их изготовлении: от названия, до воплощения идеи в жизнь. Соблюдая главное врачебное правило - не навреди, само лечение отходило на второй план. В связи с этим положением, некоторые порошки состояли, почти из одного картофельного крахмала.
- Ой побьют! - без конца причитал его подмастерье.
- Вылечим, - успокаивал его учитель, который сам не разносил лекарства по клиентам, а в кандейке, можно было и запереться, прячась от побоев.
- Чем? - развёл руки в стороны подмастерье.
Он бы сейчас хохотал, но, было не до смеха. Во многих местах всё делается, как и учили в этих заведениях - через них. Руки тоже - отсюда растут. Дурная слава о шарлатане разлетелась далеко за пределы столицы, но, как ни странно, именно это и привлекало к нему толпы страждущих, рассуждения которых были просты: гения всегда оклеветают! Бездари им всегда завидуют...
- Если что случится, то нам нет места в этой стране! - предупреждал ученик мастера. - Придётся скрываться в "Диком кочевье".
- Нельзя! - возражал учитель. - Там из нас колбасу делают...
- "Краковскую?"
- Для тебя это имеет значение? Хоть бы и "Докторскую"...
Сюда, наши герои, даже заходить не стали, а проследовали мимо. Химия их мало интересовала - постольку-поскольку, специалистов среди них не было. Впереди замаячил подвал университета. Каменные ступени вели вниз и, в полу-мраке лестничного марша, упирались в массивную дубовую дверь. Пахло плесенью и со всех сторон, грязными лохмотьями свисала паутина, покрытая толстым слоем пыли. По всему было видно, что сюда давно никто не заглядывал и это место - не пользовалось популярностью у местных адептов, от магической науки. Лестницу ничто не освещало и, кажется - никто не собирался этого делать. От сложившихся совокупных факторов, вход в подземелье университета выглядел угрюмо, если не сказать больше - зловеще. В мрачных подвалах университета притаились тени прошлого. Кому они принадлежали при жизни, узнать не представлялось возможным и за каждым углом, незваного посетителя ждал фирменный сюрприз. У каждого призрака он был свой; лично выстраданный, взлелеянный и готовый к применению. Осталось только дождаться подходящего случая, в виде ничего не подозревающего ротозея. Грог приоткрыл древнюю дверь, которая, почему-то, оказалась незапертой. Авантюрист был готов поклясться, что в тёмных переходах университетского лабиринта, он видел знакомый силуэт лилит, который промелькнул так быстро, что остались сомнения - а принадлежал ли увиденный фантом ей? Ему очень хотелось, чтобы это было мимолётным видением; пусть даже привидением, но только не назойливой соперницей, которая, похоже, вела свои - параллельные поиски, являясь нашим героям главным конкурентом. "Чтоб ей пусто было!" - не покидала назойливая мысль, которую Авантюрист и высказал в сердцах. Он захлопнул дверь и предупредил остальных:
- Моя сюда не ходи, и вас не пущу!
Последней точкой соприкосновения стал: "Госпиталь "Центральная ветеринарная лечебница". Главврач - фельдшер "Примочка". Мимо него, непарнокопытные, промчались на одном духу. Алхимический экспериментальный магазин "Смерть безкопытным". Отдел чар и медицины. Алхимик Духмар. Он заставил тормознуться.
- "Одолень-травы" у вас нет? - выдохнул Дроут.
- Есть "Одолень-полено", - лениво ответил хозяин лавки. - Вон - в углу стоит.
- Тебе-то оно зачем, - удивился Борн, - любовная горячка одолела?
- Мне полено без надобности, но один приятель попросил посмотреть "Одолень" в заморских странах.
- Он что - биться собрался?
- Ну, можно сказать и так...
