- Послушай, Пинк, - мягко, чтобы не травмировать ранимую душу конструктора, спросил его Авантюрист, - а она не разлетится на куски, вместе с нами? А то, я помню твоего голема.
- А причём тут он? - удивился Гном.
- Да не глиняного, а того, который взорвался, оросив болото кипящей брагой. И нас, чуть не прибил...
- Да нет! - успокоил его Пинк. - Тут такая же конструкция, как на баркасе: один в один, только вместо винта, карданная передача на колёсную ось - карданвал.
- Ну, что же, и в этой конструкции можно приспособиться первач гнать, - пожал плечами варвар, при молчаливой поддержке Дроута, ехидно ухмыляющегося и чуть ли не смеющегося. - И в баркасе, тоже можно гнать...
Авантюрист молча, с известной долей скептицизма, разглядывал гномье творение, не спеша ходя вокруг повозки кругами и, время от времени, почёсывая переносицу. Задумчивость не покидала его лицо ни на секунду и, в конце концов, Пинк не выдержал:
- Ну, что опять не так? На баркасе не боитесь ездить!
- Боюсь! - возразил Грог. - Ещё как боюсь, да просто деваться некуда. Эта конструкция у тебя, тоже на газу?
- Она может работать на всём, что горит: газ, дрова, уголь и даже - на самогоне.
- Вот это лишнее! - вмешался варвар. - У тебя нос и так скоро посинеет - зачем ускорять процесс?
- А принцип? - поинтересовался Авантюрист.
- Не пить, что ли? - не понял Пинк, скосив глаза в сторону бутылки, стоящей на столе.
- Принцип работы двигателя! - сердито рявкнул Грог, в дальнейшем, беззвучно шевеля губами, в движении которых, специалист, без труда бы расшифровал нецензурную брань.
- Принцип простой, каким пользовались прадеды и которому отдают приоритет, все конструкторы нашего народа - парогазовая турбина.
- Вот, так вот! - усмехнулся Авантюрист. - Не больше и не меньше?
- Да что тебя удивляет? - раздосадовано спросил гном. - Мы всегда строили паровых големов, именно этим способом, но, только сейчас, из чертежей, я узнал, как он называется! Если бы и не узнал - ничего бы не изменилось. Что тут сложного? Котёл с водой, а под ним печка. Топливом может служить всё, что горит. Пар будет поступать из котла на рабочие механизмы и это - самое сложное. А в самом котле, никакой сложности нет. Подливай воду, да подкидывай дрова. Ну, ещё следи за давлением, в рабочей камере.
- А как? - задал Авантюрист провокационный вопрос, на который, он был уверен, у Пинка не было ответа.
- Да просто, - пожал плечами гном. - Вон - видишь эту блямбу, торчащую на резервуаре? Это контроллер, сделанный из мочевого пузыря гигантского тролля. Как только он раздуется сверх нормы, значит - пора сбрасывать давление, вот этим рычагом.
- А если проморгаешь? - Грог, аж подался вперёд, всем корпусом.
- Выбьет бронзовый предохранитель, - спокойно ответил Пинк. - Вот - видишь, пластинка торчит и правило простое - где тонко, там и рвётся. Я, на том големе, который взорвался, просто забыл её присобачить. Этого лучше не допускать: выбьет предохранитель - опять простой! Пока его заменишь, дольёшь воду в котёл, доведёшь до кипения... Ну, ты понял, что лучше не доводить давление в котле до критической отметки, иначе сбоев в работе двигателя не избежать.
- Слушай, Пинк - ты растёшь! - уважительно высказался Дроут, в адрес главного конструктора.
Женщины столпились вокруг повозки и немедленно желали прокатиться. Грог согласно кивнул головой, а когда они умчались по пыльной дороге, сказал товарищам:
- В университет мы всегда успеем. Пусть сначала приёмная комиссия оценит работу экипажа: ходовые качества, комфорт и самое главное - безопасность.
Борн с Дроутом усмехнулись, на что Грог дал своё заключение:
- Я за спинами товарищей не прячусь, но и героям не препятствую.
Пусть совершат свой подвиг...
С той стороны, куда Пинк увёз барышень, показался возница, изо всех сил погоняющий старую клячу. Телега проскрипела несмазанными колёсами и скрылась за поворотом на Дуболом. Лицо наездника выражало крайнее недоумение и вызывало, по меньшей мере, жалость. Он даже поздороваться забыл, и теперь, о нём напоминала, только висящая, над дорогой, пыль, клубящаяся и расползающаяся в разные стороны. У проскакавшей мимо кобылы, морда выражала не меньшее недоумение, чем у её хозяина. Ей, по всей видимости, хотелось поздороваться с коллегой, мотнув головой, но - было не с кем. Телега ехала сама. Ещё долго будут потом, в кабаках да трактирах, муссироваться слухи о лошадях-призраках; невидимках, запряжённых в экипаж, летающих каретах и прочих небылицах...
Поднимая на дороге пыль, которую не смогла поднять проехавшая телега, появился Пинк, сидящий за рулём экипажа, в обществе раскрасневшихся девиц. Судя по довольным выражениям их лиц, поездка девушкам понравилась, во всех отношениях.
- Пинк, а тормозишь ты, как? - спросил его Грог.
- С тормозами, пока неважно...
- Неважно? - возмутился Дроут. - Если бы не дуплил, то давно бы сделал кровать, под мой размер!
- Что, лажа вышла?! - насторожился Авантюрист, пропустив мимо ушей реплику орка.
- Да нет - тормоза есть! - поправился гном. - Вот педаль, вот верёвка, проведённая через полиспаст на переднюю, и на заднюю ось. Тормозит удавкой, да вот только материал, никак не подберу: железо об железо трётся плохо, можно сказать - скользит.
- Ну, так кусок шкуры червяка приспособь, - подал совет Грог.
- А что - это идея, - воспрянул духом гном. - Надо попробовать...
Ещё с полчаса он копошился под экипажем, пока не приспособил новый материал на место и ещё, с полчаса, ушло на испытания, которые дали положительный результат.
- Обувь надо делать из такого материала, - выдвинул предложение Дроут, разглядывая свои тролличьи сапоги, которые ничем не уступали, по прочности, шкуре хорхоя.
- Во всяком случае, подмётки выйдут отличные, - согласился Борн.
Пинк задумался и нерешительно возразил:
- Сапожник ни за что не станет шить обувь из неснашиваемого материала. Даже если из него, у сапог, одна подошва будет изготовлена.
- Отчего же, - в свою очередь возразил Грог, - что у него - гнилых ниток нет, что ли? Через некоторое время клиенты как миленькие прибегут! Вместо того, чтобы шить новые сапоги, а это ещё уметь надо, сапожник на ремонте больше заработает. А если в обуви предусмотрена только одна подошва, из сверхпрочного материала, то это ещё лучше: прочный низ - гнилой верх. Вот тебе и пальцы наружу...
Все заулыбались, радуясь смекалке сапожника, который, об этом, даже не догадывался и вернулись к своим проблемам.
- Пинк, а как ты разгоняешься? - поинтересовался Авантюрист.
- Вот с этим, дела обстоят ещё хуже, - пожаловался гном. - Двигаться плавно, без рывков, пока не получается. У меня стоит шестиступенчатый редуктор. Нужно разрабатывать принципиально другую схему, в которой пар будет подаваться в таком количестве, в каком возникает необходимость.
- Ладно, Грифон тоже не сразу строился, - вяло заметил Грог, тяжело вздыхая. - Поехали. Хоть до деревни подбросишь - всё ноги не топтать. А всё-таки, креслица поудобнее приспособь, а то стоят какие-то лавки, кое-как обструганные, да дерюгой ободранной накрытые.
- Не всё сразу, - парировал нападки гном. - Для меня важнее было, в первую очередь, ходовую часть наладить.
- И руль у тебя, как на мотоцикле, - не отставал Авантюрист.
- На чём?
- Неважно... Поехали!
Все, кто собирался посетить Бумблос-Паблос, попрыгали в экипаж и Пинк тронулся с места так, что у седоков, чуть головы назад не поотлетали.
- Плавней, что б тебя! - выругался Грог, плюясь и морщась, от недовольства.
- Никак! - развёл руками Пинк, и от потери управления, чуть не врезавшись в дерево.
- Граждане - приобретаем билетики! - суровым голосом заявил Авантюрист, обращаясь к женщинам.
Сюзи склонила голову на бок, изображая непонятливость, а Эллима вытянула лицо, всем своим видом, выражая крайнее недоумение.
- Чего? - спросила они, почти хором.
