– Судя по вашим словам, в системе Маравель имело место боестолкновение линейного патруля Лиги и ваших боевых кораблей, – выдал Спаар. – Возможно, именно действия ВАШИХ, – йевет выделил интонацией это слово, – военных и привели к столь прискорбному инциденту.

– Патруль, говорите? – Лея усмехнулась. – Какие странные у вас патрули, претор Спаар. Семьдесят три боевых корабля – это не слишком ли много для патрулирования? И если это был, как вы настаиваете, патруль, то что тогда там делал космический корабль юужань-вонгов?

– Кого, простите?

– Вам неизвестно о них? Как странно… Я полагала, что как раз наоборот.

– Не понимаю, о чём вы говорите, посол Скайуокер.

– Не понимаете… Что ж – ничего иного я и не ожидала. И о некоем господине по имени Ном Анор вы тоже ничего не знаете?

– Не знаю никакого Нома Анора. Какое отношение он имеет ко всему происходящему?

– Самое прямое, но, раз вам этот господин неизвестен, то не вижу смысла о нём разговаривать. А вот обсудить ситуацию с нападением на…

– Посол Скайуокер, – Нил Спаар откинулся в своём кресле и скрестил на груди руки, – я повторюсь – я не понимаю, о каком нападении идёт речь. Имел место прискорбный инцидент, в котором участвовали наши и ваши военные. Произошёл бой, в котором ваши военные непропорционально применили силу против наших кораблей. Мы потеряли три крейсера и несколько истребителей, так что, как видите, у нас есть полное право на требование компенсации и принесения извинений.

– Вы в своём уме? – Лея ошарашенно уставилась на йевета. – Вы хотите, чтобы МЫ извинились перед вами???

– Именно это я и имел в виду, госпожа посол.

– И это при том, что именно ваши, а не наши корабли, первыми открыли огонь?

– А чем это возможно доказать?

– Хотя бы данными телеметрии…

– Данные телеметрии, – перебил Лею претор Лиги, – легко можно подделать. И вам это прекрасно известно.

– Иными словами, вы обвиняете во всём Империю, претор Спаар.

– А вы бы хотели, чтобы я обвинил во всём Дасканскую Лигу? – усмехнулся Спаар.

– Ну, как раз от вас-то мне этого ожидать не приходится.

– А вам не кажется, посол Скайуокер, что подобные разговоры наносят оскорбление не только мне, но и всему народу йеветов? – надменно проговорил Спаар. – Вы, конечно, вправе считать, что Империя превосходит нас во многих аспектах, и в чём-то я с вами согласен. Но в одном вы ошибаетесь.

– В чём же?

– В стремлении нашего народа к свободе и желании жить так, как завещали нам наши великие предки!

«Сколько пафоса!» – фыркнула про себя Лея. – «Свобода! Вот только какая свобода подразумевается, господин претор? Свобода под пятой юужань-вонгов? В качестве рабов? Или что там ещё могут эти чужаки придумать?»

– Империя никому ничего не навязывает, претор Спаар, – холодно произнесла алдераанка, – однако она не позволит вести разговор с позиций силы. Наши колонии в Коорнахте находятся на вполне законных основаниях и в полном соответствии с Имперской Колонизационной Хартией. На момент прибытия в эти системы колониальных кораблей там не было никаких разумных форм жизни и Дасканская Лига не выдвигала никаких претензий на эти планеты. Я предлагаю вам ещё раз обдумать ситуацию и не осложнять положение необдуманными действиями.

– Война никому не нужна, – сказал Спаар. – В этом я солидарен с Империей. Но Лиге нужны гарантии, что подобные инциденты больше не повторятся.

– Это зависит от вас и ваших военных, претор Спаар.

– Не только. И от ваших – тоже. Ещё одного такого случая мы не потерпим.

– То есть, вы угрожаете Империи?

– Нет. Но произвола в свой адрес мы не допустим.

– Это угроза? – прищурилась Лея.

– Считайте так, как вам будет удобнее, посол Скайуокер, – улыбнулся Спаар. Надо заметить, что улыбка у йевета получилась весьма искусственной. – Но мои слова обязательно доведите до сведения властей на Корусанте. Возможно, это поможет избежать ненужного кровопролития.

– Я обязательно передам ваши слова Совету Моффов, претор Спаар. – Алдераанка поднялась на ноги и отвесила йевету лёгкий поклон. – Надеюсь, что вы всё же воздержитесь от необдуманных шагов.

– Это зависит не только от меня, посол.

Лея холодно улыбнулась в ответ и, больше не произнеся ни единого слова, развернулась и направилась к выходу из кабинета претора. Дасканская Лига явно взяла курс на эскалацию конфликта, имея за своей спиной поддержку в лице таинственных юужань-вонгов. Ну, уже не столь таинственных, но всё же Империя была ещё далека от понимания «чужаков издалека». И действия йеветов свидетельствовали, что авангард сил вторжения уже недалеко.

Выйдя из кабинета Спаара, Лея сделала едва заметный знак айлонцам, которые всё так же стояли в неподвижной позе, держа руки на ручных пулемётах. Гвардейцы молча пристроились за принцессой и двинулись вслед за ней. Помощника претора Дасканской Лиги никто из троих не удостоил даже мимолётного взгляда.

Глава 2.

Внутреннее Кольцо,

система Тив,

вторая планета – Таанаб,

южная окраина столицы планеты – Пандата,

поместье Дарта Каллидуса.

Небольшой репульсорный аэрокар производства «Компании Тагге», заложив крутой вираж, с ходу приземлился на посадочную площадку с покрытием из армированного феррокрита, расположенную в полутора сотнях метров от главного входа в трёхэтажный особняк, находящийся в самом центре живописного парка, который – и особняк, и парк, и вообще вся территория вокруг особняка радиусом в два километра – принадлежал Лорду ситхов Дарту Каллидусу, которого многие знали под его истинным именем – Люк Скайуокер, гранд-мастер Ордена Имперских Рыцарей. В левом борту аэрокара откинулся внешний люк, на феррокрит опустился короткий посадочный трап, по которому из машины спустились двое – высокий хорошо сложенный молодой человек семнадцати лет от роду в традиционном одеянии ситха-ученика, с подвешенным к поясу на мета-магнитном держателе световым мечом, и девушка того же возраста в простом рабочем комбинезоне механика, к поясу которого крепился, однако, такой же световой меч, что и у юноши. Водитель спидера, облачённый в ситхскую боевую броню, которая нисколько не скрадывала его не-человеческого происхождения, сразу же после этого закрыл люк и поднял машину в воздух.

– Думаешь, папа сильно недоволен? – спросил Джейсен сестру, идя по вымощенной плитами из керамокрита пешеходной дорожке по направлению к главному входу в особняк.

– Не знаю, – пожала своими изящными плечиками Джайна. – По гиперсвязи он ничего такого не сказал. И я бы не назвала выражение его лица каким-то уж слишком недовольным. Обычное лицо…

– Обычное! – фыркнул Джейсен. – Иной раз кажется, что кусок льда куда больше эмоций в себе несёт, чем лицо нашего отца!

Джайна лишь молча состроила гримаску – дескать, в этом весь Люк Скайуокер. Хладнокровность и невозмутимость лорда Каллидуса давно уже стали притчей во языцех в Ордене, да и не только там.

– А что мама? – поинтересовался молодой ситх.

– Сказала только, что ты должен всё же поосторожнее себя вести, и поздравила с победой на Холласте.

– Гм…

Поднявшись по широкой недлинной лестнице из громасского гранита, Джейсен и Джайна миновали мощные дверные створки, представлявшие собой полуметровой толщины панели из армированного полисплава, способные выдержать прямое попадание противотанковой ракеты «Кувалда-7». Пройдя через просторный холл, пол которого был выложен плитами из прессованной мраморной крошки с инкрустацией из иридиевых волокон, брат и сестра Скайуокеры начали подниматься по изящной винтовой лестнице на второй этаж особняка, где располагался рабочий кабинет лорда Каллидуса. Джейсен осторожно просканировал дом при помощи Силы и хмыкнул про себя. Отец был один, если не считать дворецкого, забрака по имени Гонни Натта, который находился на кухне и о чём-то беседовал с поварами; Мары Джейд дома не было – возможно, она отправилась в город по своим делам. А возможно, что и по другим делам – ведь она по-прежнему являлась Рукой Императора.