Из ворот лагеря вышли человек десять с пиками, в тусклых кольчугах. Выехал всадник.
Туасал подъехал к ним, и некоторое время спорил, судя по повышенным тонам.
Люди с пиками подошли ближе и встали напротив пленников.
Идан, старшая из девчонок, стоявшая слева с краю притягивала их взгляды.
Туасал вернулся с всадником на сером коне.
Тот спешился и прошелся вдоль строя пленников.
Рослый, бородатый мужик не старше тридцати. Судя по поясу шитому золотом-не простой воин. Длинный меч в ножнах оттягивает пояс влево.
На куртке его вышит в круге красными нитками знак,похожий на иероглиф.
-Мало, Туасал. Очень мало. - Сказал незнакомец.
-Я спешил, как мог, зная вашу нужду. В окрестных землях на краю владений господина Бэрхарди людей немного.
-А у Мэйхарди?
-Там пустыня. Госпожа всех распугала.
-Хорошо. Беру всех. За девчонок половинная цена.
Они опять заспорили. Но Вита это уже не касалось. Его, охотников рода и Треса повели к частоколу.
Ворота со скрипом отворились....
Рядом с воротами на П-образной перекладине висели два голых мертвеца. Их руки были прибиты в центре ладоней к верхней перекладине, а ноги не доставали земли. Ребра торчат из под кожи...Потеки свернувшейся крови на руках и плечах....
Новым рабам дали полюбоваться зрелищем.
Подошел бритый до синевы здоровяк с увесистым брюхом, обтянутым грязным красным кушаком. Широкие штаны непонятного цвета. Меховая безрукавка распахнута на волосатой, жирной груди.
В руке черный кнут.
-Опять лесные уроды! Смотреть на меня! Я - Джоки, с сегодняшнего дня ваш опекун! Вы все рабы господина Эденхэрда! Работаете-живете! Не работаете-сдыхаете!
Вот те ублюдки пытались бежать, а теперь висят! Кто хочет бежать-говори сразу! Чтобы не мучился-прибью рядом!
Джоки захохотал.
Вита первым освободили от хомута и приказали снять хомуты с других. Надсмотрщики приказали всем снять одежду, все обыскали. Амулет на шее мерзнущего на ветру Вита не привлек внимания. Меховые безрукавки отобрали. Взамен раздали вонючие серые рубахи до колен.
Потом погнали к ручью, что бежал под гору к озеру. Мимо грубых навесов, крытых камышом. Под навесами лежат рядами люди, как мертвые, неподвижно....Прижавшись к друг другу...
-Это дневная смена отдыхает! Нечего глазеть! Вы, ублюдки-смена ночная! Вперед!
Джоки шел следом и хлестал новых рабов по ногам и по спинам своим кнутом.
-Я вас пока ласково глажу, ублюдки! Воду пить и мыться! Шевелись!
Мальчишка в драной одежде и босой принес корзинку с вяленым мясом. Каждому досталось по куску.
-А теперь за работу, ублюдки!
Твердое мясо, похоже было по вкусу на старый башмак. Вит пытался его жевать на бегу к скале.
Там их ждали еще двое надсмотрщиков. На спины рабам надели носилки с лямками вроде открытого ранца, пошитые из грубой кожи. Наверху на скале ровная площадка уже обрамлялась растущими стенами замка . Неумолкаемый стук камня и крики надсмотрщиков. Деревянные леса в центре круглой башни кишат людьми. Камень за камнем....Здесь же рядом мешают в деревянных чанах раствор. В ведрах разносят к стенам и на башню. От костров и факелов светло как днем.
Через растущие ворота на скалу тянулась вереница серых от пыли и одинаковых лицом рабов, тянущих на спине каменные, грубо отесанные блоки. Они сбрасывали их у подножия башни и рысью бежали обратно.
Треса и Вита втолкнули в эту цепочку, и они затрусили вниз, под гору.
Частокол окружал всю стройку и прилегающую к ней каменоломню. По частоколу на площадках стражники с пиками. И везде наготове надсмотрщики, с кнутами...Вит добравшись до ямы каменоломни, заполучил три хлестких удара.
Над ямой стоял неумолкаемый грохот молотов и пыльная пелена.
Надсмотрщики здесь ходили, обмотав морды тряпками от пыли. Свет десятков факелов с трудом проникал на дно ямы. По спиральной тропе, по краю ямы, рабы - носильщики спускались вниз. Там им грузили на спину каменный блок, а то и два и в обратный путь.
Заполучив на спину каменюку, Вит пошатнулся.
-Не падай, парень! Иначе забьют насмерть! - рявкнул белый от пыли раб-погрузчик.
Вит, обливаясь потом, донес каменюку до подножия строящейся башни, сбросил и побежал обратно.
Возле ворот три надсмотрщика с хаканьем пинали упавшего раба. Тот, скрючившись только дергался под ударами.
Камень за камнем, камень за камнем. Каменная пыль забила глотку и нос, запорошила глаза...Счет ударам кнутов уже потерян.
"Вот попал, так попал! Попаданец, ага! Тут сдохнуть легко и просто! Бежать надо, пока силы есть!"
К рассвету Вит превратился в сломанного киборга. Спину разрывало болью. Ноги дрожали и голова кружилась. Он думал не про побег, а про глоток воды и про возможность упасть на землю и ничего не делать, хотя бы минут десять.
Каркнула трижды труба.
Вит в это время брел к башне.
-Конец смене, сопляк!
Джоки толкнул Вита в плечо и он, не удержавшись на ногах, рухнул рядом с кучей камней.
Замер, ожидая удара, но не дождался.
Надсмотрщик отвернулся. Сложив руки накрест на груди, что-то бормотал под нос, часто кланяясь поднимающемуся над горами солнцу....
"Молитвы знает, подлюка..."
Измученные рабы толпой спускались вниз, в лагерь, а им навстречу спешили другие из дневной смены, подгоняемые ударами кнутов.
Русло ручья в момент оказалось забито желающими напиться и умыться. То и дело вспыхивали перебранки. До драки дело не доходило-силы кончились.
Вит опустился на землю, на вытоптанную до голой глины, землю. Вытянул с наслаждением ноги.
Рядом сел Трес. От пыли оборотень стал русым.
-Мы здесь умрем...
-Ты крепкий парень, не вешай нос. Мы найдем тропинку отсюда. Нужно только оглядеться.
-Когда?
-Пару дней может быть.
Вит застонал. Еще две смены?
-Я не выдержу...
-Выдержишь. Грэди сказал, что в тебе есть стальной стержень.
Наконец рабы потянулись к навесам. Оттуда тянуло запахом какой-то стряпни.
Вит дождался, когда взмутненная вода очиститься и опустившись на колени, принялся умываться.
Трес оказался рядом. Сунул голову в холодную воду, а потом замотал ее как мокрая собака. Брызги полетели в разные стороны.
Глиняные миски валялись у навеса на земле. Многие с обколотыми и погрызенными краями.
Трес и Вит подобрали те, что целее и встали в очередь к котлу.
За очередью присматривал Джоки и еще пара надсмотрщиков. Кто лез вперед-секли беспощадно.
У огромного парящего котла орудовал поварешкой парнишка лет двенадцати. Затравлено косился на надсмотрщиков.
Виту плеснули в миску густой похлебки с нитями разваренного мяса. Стоящий рядом с котлом молодой надсмотрщик мазнул Вита по лбу пальцем. Сил уклониться не было...
Ложек здесь не имелось. Вит отхлебнул через край. Еще, еще и все кончилось. Вполне съедобно...Мало только. Пристроиться в очередь по-новой?
-Не вздумай!- Трес взял его за локоть и потянул в сторону навесов. - Лоб сажей не зря тебе мазали, чтобы второй раз не подходил. Идем, займем место, пока есть...
Под навесами на голой земле уже лежали рабы, многие мгновенно погрузились в сон.
"Как я усну на голой земле? При свете..."
-На спину не ложись. Застудишься. - Предупредил Трес, укладываясь рядом.
Вит лег на правый бок лицом к оборотню. Сзади к нему тут же кто-то прижался. Вит сунул руку под голову. Кто-то положил голову на его ноги. Храп, стоны, кряхтение, тихий разговор...
"Тут настоящий ад..."
Закрыл глаза...
....Стрелы стучали по высоким бортам повозки, сбитым из толстых дубовых досок.
