Крышки не было... На веревках ко мне спускались два стражника. Они усадили меня на спустившийся сверху гамак и подняли из ямы.
Сознание оставило меня прежде, чем я успел понять, что происходит.
Я очнулся на лежанке в каком-то шатре. Воздух вокруг был удивительно прозрачным и свежим: я не мог им надышаться, сколько не вдыхал!
Я осмотрелся и обнаружил возле себя поднос с большой тарелкой похлебки и кувшин с водой. Не думая ни о чем больше, я выпил весь кувшин до самого дна, не помня, чтобы когда-то пробовал что-то вкуснее! Утолив жажду и голод, я почувствовал себя гораздо лучше. Теперь можно было разобраться с тем, где я оказался.
В шатре я был один. Кроме лежанки и подноса с едой тут ничего не было... Хотя нет. У изголовья была бережно сложена чистая одежда. Расправив ее, я обнаружил, что это вовсе не мои старые лохмотья, а новенькая форма стражника... Я посмотрел на себя: на мне самом не было ровным счетом ничего. Даже грязи. Видимо, кто-то раздел и вымыл меня, пока я был без сознания.
Зябкий сквозняк пробежал сквозь шатер и я понял, что дальше лежать голышом мне не хочется.
Кое-как совладав с трясущимися руками, я сумел одеться: к счастью, пуговиц на форме стражи было совсем немного. Размер подошел мне идеально, как будто этот комплект сшили специально для меня. Новая чистая одежда - наверное, предел всех моих мечтаний после воды и еды, но все же это не могло не настораживать. Зачем мне дали форму стражника? Почему вытащили из ямы? Нужно поскорее выяснить, что происходит.
Одевшись, я попробовал встать, но это оказалось гораздо тяжелее, чем я предполагал. Ослабевшие колени отказывались держать ноги прямо, я с трудом мог удержаться хотя бы на корточках.
Тут, как будто все это время дожидался нужного момента, ко мне в шатер вошел уже знакомый серый стражник.
- Приветствую тебя, Белый Дельфин, - ехидно произнес он, усевшись напротив меня. - Помнишь меня?
- От... от... от... л-л-ич-чн-н-н-о... - ответил я, с ужасом осознав, что не могу нормально говорить! Я заикался при каждой согласной и, как ни старался, не мог этого прекратить.
- Приятно знать, что ты хотя бы в сознании, - сказал он. - У тебя появились весьма влиятельные друзья в страже: кто бы мог подумать? Вчера мне пришел приказ от командующей. Она требует выпустить тебя и зачислить на службу на остове, если от тебя еще хоть что-то осталось. Благодаря твоей живучести, я смог выполнить этот приказ, за что тебе спасибо. Видишь ли, наше начальство не жалует тех, кто не выполняет приказов... ты это и сам скоро поймешь.
Встав, он протянул мне костяную трость и помог встать.
- Добро пожаловать в наши ряды, брат! - торжественно произнес он, хлопнув меня по спине.
Больше я никаких объяснений не получил, а сказать что-либо - просто не успел. Серый стражник вывел меня из шатра и куда-то повел, бережно поддерживая.
- К... к-как-ког... го!?... - попытался возмутиться я, кое-как передвигая ослабевшие ноги.
- Ну, прости, я ведь обещал тебе, что остаток дней ты сможешь провести разве что у фиолетовых. Я же не знал, что тебя захочет видеть в наших рядах сама госпожа командующая! - издевательски оправдывался Серый. - Кто знает, может, когда дух ямы полностью выйдет из тебя, ты снова начнешь нормально разговаривать и ходить? Очень на это надеюсь!... Ну зачем сразу падать-то? Давай, не могу же я нести тебя на руках!
Еще находясь в яме, я чувствовал, что со мной что-то не так. То, что моя координация стала хуже, чем у годовалого ребенка, мало меня удивляло... хотя это было неприятно.
Я хотел спросить, почему вдруг из меня решили сделать стражника, но как только я пытался заговорить, Серый вежливо просил меня замолчать.
- Сил нет слушать твое мычание! Поговоришь потом с самой госпожой, я все равно ничего не знаю.
Он провел меня сквозь остров синих. По пути на меня пялились все, кому не лень: и стражники, и заключенные. Сложно было понять, что так привлекало их внимание, моя новая одежда или то, что я едва держусь на ногах... Я тешил себя надеждой, что со стороны я выгляжу не настолько убого, и их всех интересует все-таки первое.
Наша показательная прогулка закончилась у причала. Там серый стражник усадил меня в лодку с двумя гребцами.
- Надеюсь, тебе хватит ума не отказываться от той чести, которую госпожа командующая оказала тебе, - сказал он напоследок, оттолкнув лодку от берега.
Все, что я мог, это наблюдать за тем, как остров синих медленно удалялся.
- В-в... вы не зн-наете, п... п... поч-чему я-а зд... здесь? - спросил я у гребцов, собравшись с духом.
- И на кой ей такой убогий, а? Он даже говорить не может! - проворчал один из стражников.
- Все знают, что даже самых безнадежных берут в стражу, если они разбалтывают про дела своих, - ответил ему второй. - Этот белый пообещал рассказать про синих, вот его и освободили!
- Так Серый у нас, значит, не ошибался? - удивился первый. - Эти шушеры и вправду что-то затевают?
- Выходит, что затевают... но раз этот их сдал, то уже к вечеру все затейники окажутся в ямах! - его глумливые смех прорвался сквозь противогаз мерзким хрюканьем.
Внутри у меня все сжалось.
Я ничего никому не рассказывал... по крайней мере, не помню этого. Но ведь некоторые синие видели, как меня вели к лодке в костюме стражи. Что они должны подумать? Конечно они, как и эти стражники, решат, что я выдал их замысел врагам, и попробуют воплотить его в жизнь как можно скорее, пока им не помешали... А если синие начнут действовать, я должен быть где угодно, но только не в воде на хрупкой лодке!
- Г-г... г!... г!... - от волнения заикание усилилось, я с трудом выдавливал из себя хоть что-то.
- Что с тобой? - недовольно спросил один из гребцов.
Я попробовал изобразить руками греблю и указал на остров фиолетовых, который теперь был ближе, чем синий.
- Чего?... Хах, похоже, мы не туда его везем! Он хочет к чудикам!
- Гр... греб.. б... б...с-суша! Бб...б-б-б... быс-стр-ро!
- Да что с тобой!? Эй, тащи веревку, надо связать этого буйного, а то он сейчас лодку перевернет!
Теперь мы плыли совсем недалеко от острова фиолетовых... в былые времена я бы доплыл до него меньше, чем за минуту.
Не долго думая, я прыгнул за борт.
Вода, слишком теплая для океана, охотно приняла меня в свои объятия. Привычные движения здесь давались мне гораздо легче, чем на суше. Быстро сориентировавшись, я поплыл в сторону фиолетового острова.
Я греб, что было сил, однако лодка быстро нагнала меня. Стражники что-то кричали, я слышал, как они достали свою сеть. Но прежде, чем они успели кинуть ее, а я - нырнуть на глубину, раздался оглушительный грохот, покрывший все остальные звуки.
Кажется, я не ошибся насчет синих: они не стали дожидаться, пока стража спустится в шахты и остановит их.
- Что это было? - воскликнул один из стражников.
- Это с острова синих... смотри, белый дым! Ежа мне в рот, сколько дыма!
Мне не нужно было оборачиваться, чтобы представить себе эту картину. Я почувствовал, что вода стала нагреваться, и загреб усерднее. Во что бы то ни стало, я должен выбраться из воды как можно скорее!
Второй взрыв сопровождался заметным толчком в землю, поднялись сильные волны, которые практически впечатали меня в берег. Я вцепился в какую-то палку, торчащую из кучи мусора, и дождался, пока волна отойдет.
- Вот сложно тебе было мне сказать, да, надо было подождать, пока начнет невесть что творится!?
Голос Погодника, раздавшийся откуда-то сверху, ничуть не удивил меня. Трехглазый, как всегда, оказался в нужном месте в нужное время. Он протянул мне свой шест и помог выбраться на сушу. Я оперся о его плечо и мы вместе поплелись прочь от берега.
- Сейчас все начнется, да? - спросил он.
- Д-да, - ответил я.
Раздался третий взрыв, который был в разы мощнее предыдущих. Землю под нами толкнуло так, что мы оба повалились навзничь. Но одним толчком все не закончилось, началась сильная тряска, земля дрожала так, как будто кто-то гигантский специально раскачивал ее!
