- И стражники просто закрывали глаза на эту... селекцию?

- Пф! Они помогали нам! - фыркнула Яшма. - На каждый бой знать делает ставки, они выигрывают на нас огромные деньги! Конечно же, они помогали потомкам Акулы. Мне мои покровители в детстве даже еду отдельно присылали, чтобы после тренировок мышцы крепли быстрее, чем у других! - Яшма гордо ударила себя по напряженному предплечью. - Скажи, ты хоть где-то видел нечто подобное, а? Крепче металла!

- Нет, не видел, - признался я.

Получается, Яшма - плод амбиций одной генеральши, которая сыграла на жадности правительства и сделала свой род бессмертным? Должно быть, это была великая женщина! Решиться на такой эксперимент и получить в итоге человека, полностью приспособленного к жизни в изменившемся мире... если бы хотя бы у трети людей с остова было столько же отваги, человечеству уже не нужно было бы никакое правительство, которое на все устанавливает свои правила "во имя безопасности". Мы были бы сами по себе, жили так, как нам хочется... так, как жили древние люди на суше.

Я крепко задумался над всем этим и, наверное, просидел несколько минут, не шевелясь. Опомнился я только когда Яшма встала и "нечаянно" пихнула меня, так что я чуть не упал в воду.

- Чего замер-то? - спросила она.

- Твоя история заставила меня задуматься. Ведь ты, наверное, единственная, кто живет на Огузке, как дома. Я имею ввиду, этот мир - он для тебя безопасен, - я посмотрел на нее, не скрывая восхищения. - Тебе не надо прятаться под землей, как другим, и мучиться от ядов не приходится! Ты по-настоящему свободна.

Яшма слегка оторопела от моих слов, даже ответила не сразу.

- Я не свободна, - вдруг сказала она, задумчиво проведя рукой по волосам. Луна хорошо освещала ее посерьезневшее лицо. - Хочу я или нет, я буду драться на арене, пока не ослабею от старости настолько, что меня смогут победить. Пока мне это нравится, но... не такой жизни я бы хотела для своих потомков. Я бы хотела, чтобы они жили, как оранжевые.

- Я тоже хотел бы этого... - я согласно кивнул, ошарашенный новыми мыслями.

Слова Яшмы глубоко запали мне в душу, передо мной как будто открылся новый горизонт, я вдруг осознал, чего хотел от жизни все это время.

Я хотел, чтобы люди здесь свободно и независимо от правительства, сами добывали себе еду и обеспечивали, выбирали, кем им быть и что делать, могли любить и заводить семью, не боясь, что их детей заберут "на благо колонии"... Вот что было бы настоящей жизнью для всех нас.

Яшма некрасиво хрюкнула и засмеялась, убив всю поэтичность момента.

- Это что, предложение? - выдавила она сквозь смех.

- Честно говоря, я привык к тому, что женщины выглядят по-другому, - я позволил себе недовольно поморщиться, глядя на ее мускулистые руки.

- Да ты просто мне завидуешь, доходяга! - прыснулся Яшма, выбив из меня дыхание своим дружеским хлопком по плечу. - Я, знаешь ли, мужчин тоже себе не так представляю!

Тут, почему-то, я тоже рассмеялся.

Насмеявшись, мы встали и пошли дальше от берега. Неловкость ситуации была благополучно замята, но разговор так или иначе оставил свой след. Наверное, мы теперь были друзьями или, как минимум, единомышленниками, а это дорогого стоило.

По пути меня угораздило споткнуться, и я полетел носом в землю. Яшма, конечно же, и не подумала меня ловить, чем здорово остудила мой восторг по поводу нашей дружбы.

Когда я поднимался, что-то выскользнуло у меня из-за пазухи и со звоном прокатилось по мусору.

- Это тот ключ, который передал тебе Солнце, - заметила Яшма, подобрав предмет. - Что ты, кстати, решил с ним делать?

- Не знаю пока... я хотел рассказать Солнцу, что желтые работают над чем-то вроде новой брони, а о ключе пока не думал, - признался я, ощупывая место, куда упал. Оно показалось мне очень странным, хотя я еще не понял почему. - Тут что-то... твердое... это... металл! Кусок металла под пылью, ты посмотри! - я постучал по нему. Гулкий звон подтвердил мои слова.

- Откуда на свалке металл? - Яшма опустилась на колени вместе со мной. - Даже упившись грибной настойкой желтые не выкинут и ржавой отвертки... Ого! - она зачем-то стукнула ключом о кусок металла. - Этот ключ тянется к нему!

- И правда... я читал о таком, похоже, это магнетизм...

- Что ты делал? Маг-что?

- Магнетизм. Свойство такое у некоторых материалов... Не заморачивайся.

- И не думала, - хмыкнула Яшма.

Я продолжал ощупывать находку и вскоре пришел к выводу, что это какая-то дверь: судя по звучанию, за ней была пустота.

- Не поверишь! Кажется, мы нашли тайник! - сообщил я шепотом.

- Я нашла дырку, похоже, скважина!

Прежде, чем я успел что-то сказать, Яшма вдавила ключ в дырку, и, судя по звукам, это была совсем не та дырка, для которой он предназначался...

- Ой...

- Он цел?

- Кажется, да... сейчас выну!

- Аккуратней!

Яшма действительно вынула ключ... вместе с гребаной дверцей! Он там застрял, поэтому она просто вырвала ее из земли! Я не нашел слов, чтобы выразить свои эмоции. Зато гора мышц, похоже, была собой очень довольна.

Соорудив из подручного хлама факел, мы подожгли его и заглянули внутрь. Конечно же, мы ничего не увидели, только пустые стены какого-то помещения.

- Надо спускаться, - сказала Яшма и прыгнула внутрь, не дожидаясь ответа. Я прыгать не стал, решил посмотреть, что с ней будет.

- Ты там живая?

- ...Спускайся! Это надо видеть!

Уцепившись руками за край ямы, я осторожно спустился вниз.

Внутри ждал такой клад, о котором ни я, ни Яшма и подумать не могли! Помещение оказалось огромным складом, полным оружия! Костяные гарпуны, ножи, рогатки, щиты... тут было даже несколько настоящих пушек и защищенных куполами лодок!

- Откуда все это здесь? - прошептал я, не веря своим глазам. - Черт возьми, а у этой настойки точно нет побочных эффектов вроде галлюцинаций!? Тут же хватит на целую армию!...

- Как насчет армии не знаю, но для меня точно хватит! - Яшма уже увесила себя всем, до чего добралась. - Ты посмотри, настоящая сталь! - она восхищенно махала здоровенным тесаком.

- Голова идет кругом... Я не понимаю, откуда посреди Огузка могло взяться это хранилище?

- Пф, все тут ясно! - Яшма уже вертела в руках длинный гарпун. - Кто-то все это сюда принес, чтобы потом неожиданно использовать. Стражники или желтые... какая разница? Теперь это все наше!

- Нет, - я покачал головой, с трудом отрывая взгляд от прекрасных металлических лезвий. Ножи так и просились в руки... - Ладно, пошли отсюда. Не стоит, чтобы кто-то знал, что мы нашли это место, - я уверенно пошел к выходу.

Яшма двинулась за мной, подозрительно гремя при каждом шаге. Я обернулся и внимательно посмотрел на ее новый ремень, полный кинжалов, и пару копий за спиной.

- Ты ведь не станешь брать это с собой? Как ты объяснишь стражникам металлическое оружие? Скажешь, на свалке нашла!?

От моих слов убийца недовольно скривилась, но все же положила свои трофеи туда, откуда взяла.

- Но это я возьму себе, - она крутанула в руках крепкий металлический ножик с костяной ручкой. - Он маленький его легко спрятать, так что даже не разевай свою болтливую пасть: я его тут не оставлю!

Спорить я не стал, более того, уходя, я не выдержал и последовал примеру Яшмы. Нож, тем более из металла, всяко лучше, чем хрупкий осколок морского камня. Кто знает, при каких обстоятельствах он может мне понадобиться?

Яшма не без усилий вытащила ключ из покореженной дверцы, мы положили ее на место и хорошо закопали.

В лагере нашего отсутствия никто не заметил: желтые спали, как убитые. Мы решили последовать их примеру. Яшма завалилась в свой личный гамак неподалеку от общего костра. Я устроился недалеко от желтых, потеснее закутавшись в куртку.

Утром я позавтракал и отправился к оранжевым. Желтые провожали меня чуть ли не всей стаей и очень просили заглядывать еще: конечно же, они надеялись на то, что я принесу им еще грибов. В общем-то, их надежды не были ложными, я честно пообещал, что вернусь, как только смогу, чтобы распить с ними этот удивительный напиток.