— А знаешь, Джим, Лариса приготовила для тебя сюрприз. Подавай на стол, — сказал Кленов, обращаясь к жене.
Джим с нескрываемым любопытством бросил взгляд на Ларису и улыбнулся. Лариса удалилась на кухню и вскоре вернулась с большой супницей в руках. Поставила на стол. Начала разливать по тарелкам.
— Уха-а, — радостно догадался Джим.
— Твоя любимая, — подтвердил Кленов.
— Ну обрадовали. Спасибо, Борис, спасибо, Лариса. — Джим подошел к Ларисе и поцеловал ей руку.
— А мне? — пошутил Кленов.
— А тебе обещанный рыбацкий набор, последняя новинка, — ответил Джим, направляясь к чемодану, откуда вынул красивую коробку с набором разных крючков и приспособлений.
Сгорая от нетерпения, Кленов открыл коробку, с нескрываемым восхищением начал перебирать содержимое.
— Борис, уха остынет, — с укоризной напомнила Лариса замешкавшемуся мужу.
— Уважил. Спасибо, Джим. Ну а теперь возьмемся за уху, — согласился Кленов.
Уха удалась на славу. Джим жмурился от удовольствия, приговаривая:
— Ничего вкуснее не ел…
— Наливай еще. Ешь, не стесняйся, — угощал Кленов.
Съев две тарелки ухи, Джим крякнул от удовольствия, поднялся из-за стола, подошел к баулу и вынул оттуда коробку.
— А это вам, Лариса. Чуть не забыл, — сказал он, вручая ей французские духи.
После сытного застолья Джим изрядно захмелел, и супруги Кленовы предложили ему с дороги немного отдохнуть. Джим не заставил себя долго уговаривать, и в его распоряжение тут же была предоставлена спальня.
Потом они вместе гуляли по городу, любовались Волгой, делились впечатлениями, прошли мимо завода, где работал Кленов.
— Как наша установка? — поинтересовался Джим.
— Не обижаемся.
— Кто налаживал-то? — пошутил Джим.
— А кто помогал? — в ответ улыбнулся Кленов.
— Все правильно, — согласился Джим.
— А как себя чувствует моя харьковская бритва?
— Спасибо. Работает как зверь.
— То-то. — Не сговариваясь, они дружно рассмеялись.
Некоторое время шли молча. Джим с любопытством рассматривал знакомые места, новостройки, отмечал про себя, как похорошел город.
— Джим, а как тебе жилось все это время? — спросил Кленов.
— Собственно, и рассказывать нечего, — после минутного раздумья начал он. — Работа. Дом. Болезни. Вокруг этого и крутилась моя жизнь.
— Не густо. Ну а как общая обстановка у вас? Размещение «першингов»-то все-таки допустили.
— Допустили, — согласился Джим.
— А почему?
В ответ Джим, криво улыбнувшись, пожал плечами.
— Я скажу. Плохо протестуете.
— Возможно… Я далек от политики, Борис.
— Разве можно стоять в стороне, когда мир катится к войне? — И Кленов с укором посмотрел на Джима.
— У нас на всех углах кричат, что Россия активно вооружается, чтобы прибрать к рукам Европу, — ответил как бы оправдываясь, Джим.
— И ты веришь этой чепухе? — возмутился Кленов. — Ты, который прожил у нас целый год?
— Я-то, может, и нет, а вот остальные…
— Хватит вам о политике, — перебила до сих пор молчавшая Лариса.
Кленов посмотрел на жену, затем перевел взгляд на Джима.
— Ты не подумай, что я агитирую тебя стать борцом за мир и тем более коммунистом. Вопрос мира и войны сейчас стал острее клинка, и он не может не волновать честных людей. Извини, — заключил Кленов.
Поздно вечером Кленов вместе с женой отвезли Джима в гостиницу.
— Счастливого тебе пути, Джим. Привет Ненси. А это маленький сувенир от нас. — И Кленов передал Джиму палехскую шкатулку.
— Благодарю. Рад буду принять вас у себя, — ответил Джим, прощаясь.
…Джим поднялся в номер, и в ту же минуту к нему заглянул Брук.
— Вижу, что неплохо провел время, — усмехнулся Брук.
— Лучше и не придумаешь, — откликнулся Джим.
— Ужинать идешь?
— Что вы, как можно? — И Джим с удовольствием погладил свой живот.
— А впрочем, напрасно я спросил. Забыл. Русские умеют угощать… Конечно, была осетровая уха или рыбный шашлык. Что-нибудь в этом роде. Ну ладно, не буду мешать. Я пойду. — И Брук покинул номер.
Джим разделся, сел к столу. Посмотрел на лежащую бумагу. И тут впервые подумал, что не написал ни одного письма Ненси. Взял листок. «Впрочем, до отъезда осталось не так уж много времени. Вряд ли письмо придет до моего возвращения», — решил он. И тут же вспомнил о самоваре.
— Совсем вылетело из головы, — вслух произнес Джим.
— Что вылетело? — спросил неожиданно появившийся в дверях Брук.
— Да жена просила купить самовар, а я…
— Завтра утром внизу в ларьке и купи. Я на секунду, возьму у тебя карты. Спокойной ночи.
Утром, купив подарок жене, Джим готов был выехать на вокзал, чтобы продолжить путешествие.
Когда поезд тронулся, Джим с удовольствием подумал, что первый рубеж благополучно пройден. Осталось преодолеть еще одно препятствие — и он обеспеченный человек!
Туристскую группу поместили в лучшей гостинице города. Джим и здесь поселился рядом с руководителем группы Бруком, как и велел принявший его на работу мужчина с пунцовыми щеками. Первый день Джим с туристской группой осмотрел город, посетил местный музей, а вечером сходил в театр оперетты.
После сытного ужина Джим вернулся в номер и лег в постель. Завтра ему предстоял трудный день, и он решил пораньше лечь, чтобы хорошо выспаться.
Застав Джима в постели, Брук не удивился.
— Набираешься сил? — бросил он на ходу. — Ну и правильно. Я приду поздно. Завтра мы едем в село. Я сказал группе, что ты болен и не сможешь быть с нами, — сообщил Брук. — Так что можешь быть спокойным.
— Спасибо.
— Спокойной ночи. — И Брук ушел.
Спокойной ночи у Джима не получилось. Он долго ворочался в постели, стараясь освободиться от тревожных мыслей. Как-то дальше сложатся дела? Невольно вспомнил, с чего все началось…
Много месяцев подряд он приходил на биржу труда, становился в длинную очередь и терпеливо ждал, чтобы сделать отметку в красной карточке безработного. Молодой, сильный мужчина, обладающий хорошей профессией инженера по холодильным установкам, Джим, усталый и разбитый, возвращался домой к семье и каждый раз прятал глаза от измученной жены, полуголодных и больных детей. Пособия по безработице хватало лишь на десять дней. Но даже и эта мизерная выплата вскоре прекратилась. Вслед за этим пришла другая большая беда: хозяин дома потребовал немедленно погасить задолженность по квартире. В противном случае он обратится в полицию и потребует их выселения. Только этого не хватало! Были срочно заложены и проданы последние ценные вещи. Жить больше было не на что.
И когда в очередной приход Джима на биржу труда вдруг выкрикнули его фамилию, он не поверил своим ушам. Он пробился к стеклянной стойке и просунул лицо в окошко.
— Я Джим Карло, — произнес он, затаив дыхание.
— Ваш документ, — потребовал чиновник. — Сэр Карло, обратитесь по этому адресу. Вас ждут. Душевно хочу, чтобы вам повезло. Желаю удачи. — И служащий биржи протянул ему маленький листок бумаги. Руки у Джима дрожали, от волнения на лбу выступил пот. Шутка ли, ведь он так ждал этой минуты! Он шагал по указанному адресу, не чуя под собой ног. У железных ворот небольшого двухэтажного коттеджа он остановился, нажал на кнопку звонка.
«Вас слушаю. Что угодно?» — услышал он голос над головой.
— Джим Карло, по направлению биржи труда, — ответил он в невидимый микрофон.
Железная дверь медленно открылась.
Его встретили у подъезда коттеджа, провели на второй этаж. За большим письменным столом сидел мужчина средних лет с такими пунцовыми щеками, будто он только что вошел сюда с мороза. На широком носу громоздились роговые очки, из-за которых на вошедшего смотрели застывшие бесцветные глаза.
— Надеюсь, Джим, ваши дети теперь скоро поправятся, — произнес хозяин кабинета, любуясь длинными холеными ногтями.
Джим от неожиданности раскрыл было рот, но, быстро справившись с собой, ответил:
— Да, сэр, спасибо. Они очень слабы и…
