Мое лицо стало горячим, лоб болел. Я огляделась, не в силах и дальше выдерживать ее взгляд, стряхнула пылинку, которой не было, над бровью.

Она, наконец, перестала сверлить меня взглядом.

- Твой чай остывает.

- Чай?

- Да, я заварила тебе мятный чай. А ты что подумала?

- Ну, - я скользнула взглядом по магазину, пожав плечами.

Ее смех напоминал колокольчики на двери, легкий и неземной.

- Ты думала, что это зелье?

Я кивнула, чувствуя себя глупо. Я сделала глоток, жар успокоил нервы.

- О, милая. Нет. Я не дала бы тебе зелье, пока ты не попросила бы, - она снова посмотрела на меня. – Хочешь одно? Может, для концентрации, чтобы оценки были лучше? Хотя оно тебе вряд ли нужно. Хмм… Может, любовь?

Я взглянула на нее и покраснела.

- Ах, любовь.

- Нет, нет. Пока ничего такого нет.

Она посмотрела на пол, опустилась на колени и подняла камни.

- Уверена?

Я подумала об отсутствии любви в моей жизни. Я не хотела снова встречаться с кем-то вроде Гамильтона, но все было мрачно. Мрачнее мрачного. По ночам субботы я была одна, порой бывала на университетских вечеринках, но довольствовалась лишь чашкой дешевого пива. Черт, две недели назад меня поцеловал Пол Учелло. И его фамилия на итальянском сленге означала пенис. Я никогда не смогу быть с мужчиной с такой фамилией. Странно, но пахло от него жареной курицей. Может, перед вечеринкой друг окурил его. Или он ел очень много трав и специй.

- Видишь руну возле своей ноги? – она подняла ее и вложила в мою ладонь.

- Похоже на В, - я прочертила силуэт пальцем.

- Это символ нового начала и любви.

Я вскинула брови.

- Может, тебя кто-то тайно любит.

Я покачала головой.

- Ему кажется.

Она нахмурилась, глядя мне в лицо.

- Столько сомнений.

Сэм подошла к стойке с коробочкой карт и связкой шалфея.

- Эй, тебе читали? Круто!

- Не совсем. Я сбила сумкой миску с камнями.

- Случайностей не бывает, - хором сказали они. Я закатила глаза.

- Она не верит, да? – спросила продавщица.

Сэм разочарованно вздохнула.

- Да, хоть ее предки из Салема. Как в семнадцатом веке.

- Сэм, я же говорила, это ничего не значит. Десять поколений не было ведьм, - я сверлила подругу взглядом.

- Какая у тебя фамилия? – спросила дама.

- Брэдбури.

- Да? Это объясняет чтение.

Я посмотрела на руну в ладони. Сэм тоже ее заметила.

- Видишь? Я говорила, что у тебя все меняется. Еще и Мабон за углом! – она от радости чуть не прыгала.

- Мабон? – спросила я.

- Осеннее равноденствие для тебя, - объяснила Сэм. – Равные день и ночь. Равновесие света и тьмы. После субботы еще неделя.

Продавщица кивнула.

- Пора принять тьму.

От ее слов по спине пробежал холодок, я поежилась, хотя температура в комнате не менялась.

- Тебя нужно будет окурить. Поскорее. И точно до Самайна, - в ответ на мое растерянное выражение Сэм пояснила. – Хэллоуин для тебя. О, займемся в эти выходные, - она согласно кивнула.

Я потерла руки, чтобы согреться. Кожу знакомо покалывало, я повернула голову и увидела бесцветные глаза.

- Когда будешь готова, вернись сюда. Кстати, я – Сара, - она протянула руку.

- Мэдисон, - когда я коснулась ее руки, мне показалось, что меня снова читают.

Мы попрощались и ушли, я буквально вытолкала Сэм за дверь. Она рассказывала про интуицию, пока дверь не закрылась.

Мы шли по кривым улочкам к общежитию, и Сэм рассказывала, как круто, что Сара почитала мне, какая она сильная ведьма, глава местного ковена, известная заклинаниями и интуицией.

Я сунула руки в карманы толстовки, пока делала вид, что слушаю. Пальцы обхватили что-то гладкое.

- Черт, - я вытащила камешек из кармана. – Я украла ее руну!

Сэм рассмеялась, качая головой.

- Летающие обезьяны! За кражу у ведьмы пять лет несчастья.

Я выпучила глаза. Мы с моей кармой обречены.

- Шучу, - она толкнула меня плечом. – Идем, вернем и объясним, что ты не хотела красть, попросим прощения и все такое.

Но я отослала Сэм в университет и вернулась одна. Ветерок зловеще шелестел сухой листвой на улице, когда я прошла статую Роджера Конанта. Был он основателем Салема или нет, но статуя напоминала ведьму в шляпе и развевающейся накидке. Он страшный. И мне всегда казалось, что его глаза следят за мной, когда я проходила мимо.

Звякнули колокольчики, я открыла дверь магазина Сары.

- Так скоро? – спросила она, не подняв головы.

Я в объяснение показала руну.

Она посмотрела на мою руку.

- Я не виню тебя за кражу.

- Простите. Я не хотела ее забирать, - я смотрела на свои потертые балетки.

- Может, это что-то для тебя значит? Задело за живое? – она вернула руну в миску.

- Хотелось бы. Спасибо за ваш оптимизм, но мне это не светит, - я попыталась стряхнуть депрессию из-за несуществующей любви, словно это было неважно.

- Никогда не знаешь. Любовь случается, когда ее не ждешь, еще и с тем, с кем ты этого не представляешь, - ее ледяные глаза не вязались с добрым видом. Она прошла к стойке и схватила что-то в конце полки. - Раз ты не веришь, это не навредит. Считай это подарком.

Я посмотрела на сверток, что она дала мне. На ярлыке значилось: «Любовные чары» - красивым курсивом на розовом листке. Внутри были свеча, флакон с жидкостью, кулон-сердечко и розовые зернышки перца, так они выглядели. Возможно, во флаконе были слезы несчастной женщины. Ох, как жалко.

- Да? – удивилась я. – Перец?

Она вскинула плечо.

- Не навредит. Да? – она подмигнула мне.

- Ладно, - я сунула сверток в сумку, уже планируя его выкинуть. – Спасибо.

- Скажи, если сработает, Мэдисон Брэдбури.

Полное имя пронзило меня. Весь прошедший час был странным. Я кивнула в ответ, но не посмотрела ей в глаза. Тишина воцарилась в магазине, и только половицы скрипели, пока я шла к двери.

- Каштановая Брэдбури ко мне пришла, а я давно уж думала, что надежда умерла, - бормотала Сара, когда я пересекла порог. Вроде бы она так сказала. Слова затерялись за звоном колокольчиков.

Глава третья

- А ты не можешь использовать магию для чего-то полезного? Или смешного? Коктейли со льдом? – я недовольно посмотрела на сломанный блендер.

Сэм вздохнула.

- Это не практическая магия, - проворчала она, пытаясь найти в столе спички. Пучок шалфея лежал на моей кровати и ждал огонь.

- Ты не можешь зажечь мысленно?

- Жаль, но нет, - она закрыла выдвижной ящик и открыла следующий.

- Из-за дыма не сработает пожарная сигнализация? – я понюхала траву. – Может, мы отключимся из-за дыма? Думаю, стоит открыть окно.

- Хорошая идея, - она приоткрыла окно нашей комнаты.

- Отлично. Теперь все в общежитии будут думать, что мы курим травку.

- Хватит ворчать. Мы делаем это по той причине, чтобы убрать от тебя темное облако негатива, - она взяла коробку спичек. – Готова?

- Нет. И я не хочу пахнуть как индейка на день Благодарения всю оставшуюся ночь.

- Можешь принять душ перед вечеринкой.

Вечер субботы означал вечеринку и много пива.

- Еще вечеринка? А нам не хватило пыток в этом семестре? – я подвинулась на кровати, чтобы прижаться спиной к стене.

- Да, еще одна. Занятия едва начались. А тебе нужно избавиться от страха свиданий. Найти милого парня. Поцеловаться за углом. Дать ему коснуться твоей груди. Или задницы.

- Напоминает второй курс. И задница странного парня звучит приятно, - я сморщила нос. – Начнем уже?

- Хватит сарказма. Молчи и не двигайся, - Сэм подожгла шалфей и подула на огонь, чтобы он разгорелся.

Я закашлялась, махая рукой перед лицом.

- Что теперь?

- Встань.

Я посмотрела на нее, но встала, пока она помахивала шалфеем вокруг меня. От дыма щипало глаза, и я закрыла их.