12 марта 1945 г. Москва салютовала войскам 1-го Белорусского фронта, овладевшим городом Кюстрин. В приказе Верховного Главнокомандующего указывалось, что вместе с войсками в боях отличились летчики полковников Федоренко, Беркаля, Тимофеева, Калинина и Федорова.
Остатки разбитого гарнизона фашистов бежали на остров в междуречье Одера и Варты и закрепились в крепости Кюстрин.
Для содействия войскам в уничтожении противника в крепости командарм 16-й воздушной поставил задачу командирам 3-го бак и 242-й нбад приступить к разрушению крепостных сооружений и круглосуточным действиям по подавлению вражеских войск. 13 марта началась бомбардировка крепости. Позднее подключились 6-й и 9-й шак и 11-я гвардейская шад.
Снайперы-пикировщики обычно действовали пятерками под прикрытием истребителей. Одновременно пикировали над целью два-три самолета. Каждый пикировщик производил 2 - 3 захода, имея на борту две 100 - 500-кг фугасные авиабомбы. Удары пикировщиков по крепости, несмотря на малые размеры целей, были весьма эффективными. Так, 24 марта капитан В. П. Мельник со штурманом старшим лейтенантом П. А. Кислицыным (96-й гвардейский бап), находясь над целью, получили по радио команду от заместителя командира 301-й бад подполковника С. П. Сенникова, находившегося на НП 8-й гвардейской армии: "Бейте по большому дому в северной части крепости". Снайперы Мельник и Кислицын с первого захода прямым попаданием 500-килограммовой бомбы разрушили цель и вызвали большой взрыв, предположительно склада боеприпасов. По фортам крепости результативно действовала также группа под командованием капитана М. Г. Воскресенского.
Образец действий по крепости в сложных метеоусловиях в ночь на 25 марта показали летчики и штурманы 717-го нбап. Благодаря хорошей организации авиаполк в течение ночи совершил 211 самолето-вылетов и сбросил 35 т бомб. Самолеты, идя один за другим, непрерывно висели над целью. Некоторые экипажи выполнили за ночь по 10 боевых вылетов. Особенно отличились летчик младший лейтенант Дороган и штурман лейтенант Крыленко. Они с высоты 600 м прямым попаданием бомб взорвали в крепости склад боеприпасов. Командир авиаполка подполковник В. Е. Калинин большую часть ночи находился в воздухе над крепостью, контролировал действия своих экипажей и управлял ими, указывая экипажам объекты для удара.
Всего по опорному пункту и крепости Кюстрин воздушная армия произвела 3150 самолето-вылетов, из них дневные бомбардировщики выполнили 389, ночные - 2196 и штурмовики - 575 вылетов. При этом было сброшено 876 т авиабомб. Ударами авиации было уничтожено значительное количество артминометных батарей, складов боеприпасов и живой силы врага. Крепость почти полностью была разрушена и сожжена, сопротивление гарнизона сломлено. Войска 8-й гвардейской армии овладели ею 29 марта.
За образцовое выполнение заданий командования в боях с немецкими захватчиками при овладении городом и крепостью Кюстрин и проявленные при этом доблесть и мужество 661-й нбап (командир подполковник В. Н. Сонин) был награжден орденом Красного Знамени, а 24-й бап (командир подполковник А. И. Соколов) - орденом Суворова III степени.
Основными организаторами дневных бомбардировочных ударов по крепости Кюстрин были командиры 301-й и 241-й бад полковники Ф. М. Федоренко и А. Г. Федоров и их непосредственный руководитель командир 3-го бак генерал А. З. Каравацкий.
Афанасий Зиновьевич Каравацкий родился в 1902 г. Начал летать в 1925 г. Вскоре летчик Каравацкий проявил незаурядные способности и летное мастерство. В 1936 г. за образцовую боевую подготовку части коммунист Каравацкий награждается орденом Ленина. Полковник Каравацкий вступил в войну командиром дивизии. Спустя год ему было поручено формировать 3-й бомбардировочный авиакорпус, который в марте 1943 г. вошел в состав 16-й воздушной армии. Этот корпус являлся основной ударной силой воздушной армии во всех операциях от Курской дуги до Берлина. За успешные боевые действия авиакорпусу присвоено несколько почетных наименований, он был награжден орденом Суворова, а его командир - двумя орденами Ленина, четырьмя орденами Красного Знамени, четырьмя орденами Суворова и Кутузова и многими медалями. В настоящее время генерал-лейтенант авиации в отставке А. 3. Каравацкий ведет большую военно-патриотическую работу.
В марте 1945 г. ожесточенная борьба за удержание и расширение плацдармов на Одере продолжалась не только на земле, но и в воздухе. Вражеская авиация неоднократно пыталась бомбардировать и штурмовать войска фронта на плацдармах и переправах. Истребители 16-й воздушной армии вели напряженную борьбу с фашистской авиацией. В воздухе в отдельные дни происходило по 50 - 70 воздушных боев.
Так, 3 марта наши истребители провели 49 воздушных боев, в которых сбили 37 фашистских самолетов. Героями дня были летчики 6-го иак. Лейтенант В. С. Величко одержал четыре победы в воздухе, капитан Г. А. Даниленков, лейтенант С. И. Андреенко и младший лейтенант В. Н. Дубакин сбили по два самолета; таранным ударом на Як-3 уничтожил фашиста летчик 133-го иап старший лейтенант Н. М. Антипов. Летчик 3-го иак старший лейтенант Е. А. Донченко сбил два самолета противника.
С 5 по 8 марта состоялось 74 воздушных боя, в которых гитлеровцы недосчитались 84 самолетов. В боях отличились летчики 234-й иад. Лейтенанты В. С. Величко, Н. Ф. Евсеев и А. М. Ершов сбили по три вражеских самолета, а майор Я. Л. Оводов, Герой Советского Союза капитан В. Н. Яшин, лейтенанты Н. А. Бродский, А. А. Кольцов, В. М. Котровский, Г. А. Пашков и В. А. Ситников уничтожили по два самолета. В 265-й иад также по два самолета сбили лейтенант В. П. Тимошек и младшие лейтенанты М. А. Бабенко, А. Н. Замно и И. Е. Сидоренко; в 193-й иад - капитан Н. В. Сорокин и в 176-м гвардейском иап старший лейтенант П. И. Мас-ляков. По одному самолету противника уничтожили подполковник В. С. Мухин, майор В. С. Басков и капитан Н. Д. Дугин (2 мая 1945 г. погиб при выполнении боевого задания. За время войны уничтожил 14 самолетов врага, посмертно удостоен звания Героя Советского Союза) и многие другие. Кроме того, летчики 265-й иад старший лейтенант М. Е. Пивоваров сбил два и лейтенант П. Ф. Гаврилин - один вражеский самолет. Еще одного фашиста уничтожил майор В. В. Климов (278-я иад). Пивоваров, Гаврилин и Климов к концу войны имели по 19 - 26 побед в воздухе и были удостоены звания Героя Советского Союза.
7 марта капитан Л. К. Рыжий с младшим лейтенантом Н. П. Бугаевым (347-й иап) вели "свободную охоту". В районе Беескова на высоте 2500 м они увидели шесть ФВ-190, летящих на восток. Набрав превышение над противником, наши летчики внезапно со стороны солнца атаковали сзади группу "фокке-вульфов". Фашисты, сбросив бомбы на своей территории, начали уходить на запад.
"Охотники" не только сорвали попытку врага бомбить наши войска, на преследовании несколькими атаками они сбили по одному вражескому самолету.
8 марта четверка Як-3 283-й иад во главе со старшим лейтенантом С. И. Пономаревым прикрывала войска в районе кюстринских плацдармов. На высоте 2800 м Пономарев заметил группу из 15 Ю-87 и Ю-88 под прикрытием 14 ФВ-190 и Me-109. Заняв выгодную позицию, Пономарев повел свою четверку в атаку на бомбардировщики. В завязавшемся бою лейтенант В. Ф. Будилин, а затем командир группы сбили Ю-88 и ФВ-190. Бомбардировщики беспорядочно сбросили бомбы и, не соблюдая строя, поспешно ушли на запад. Так четверка "яков" разогнала крупную группу вражеских самолетов.
Ожесточенность боев в воздухе нарастала с каждым днем. 11 марта произошло 74 боя, в которых наши летчики сбили 56 самолетов. Победы в воздухе одержали генерал Е. Я. Савицкий, полковник П. Ф. Чупиков, старший лейтенант Н. С. Руденко, лейтенанты Н. М. Христинин и С. П. Шпуняков (265-я иад), И. Ф. Кривобок, В. С. Ткаченко и Д. И. Суслов (278-я иад) и другие.
Особенно отличилась 273-я иад. 15 летчиков дивизии, в том числе подполковник К. А. Товсташий, майор А. Г. Туров, капитаны Л. Г. Коптев, И. П. Нечипуренко и М. П. Ренц, лейтенанты Н. Я. Ближин, Г. П. Игнатенко и другие, сбили 16 самолетов противника. Командир 273-й иад полковник Н. В. Исаев за умелое руководство дивизией и сбитые им лично в 38 воздушных боях 9 и в группе 4 самолета был удостоен звания Героя Советского Союза.
