Особое внимание политорганы и парторганизации уделяли приему в Коммунистическую партию и воспитанию молодых коммунистов.

В период операции проводилась работа и по распространению листовок среди войск противника. Для этого выделялись специальные самолеты. Сбрасывались листовки и для советских граждан, находившихся на временно оккупированной территории, из которых они узнавали об истинном положении на фронтах.

В ходе оборонительного сражения на Курской дуге 16-я воздушная армия своими действиями помогла войскам фронта остановить наступление немецко-фашист-ских войск.

Наши летчики в этот период выиграли напряженную борьбу за господство в воздухе и его удержание, нанося противнику огромные потери, прежде всего в воздушных боях. Удары в мае по вражеским аэродромам несколько ослабили силу немецкой авиации, но к началу своего наступления на Курской дуге противник успел восполнить потери и создал мощную авиационную группировку на этом направлении.

Значение воздушных боев в борьбе за господство в воздухе хорошо иллюстрируют следующие цифры: если за март - июнь 1943 г. авиасоединениями 16-й воздушной армии в результате ударов по аэродромам противника было уничтожено и повреждено 127 самолетов, то в воздушных боях советские летчики сбили 365 самолетов врага.

За несколько дней оборонительного сражения на Курской дуге было проведено около тысячи воздушных боев, в которых участвовали соединения трех воздушных армий (16, 2 и 17-й). В этих боях враг потерял 1400 самолетов. Наши потери были в 1,5 раза меньше{8}.

Воздушная армия в контрнаступлении фронта

Войска Центрального фронта, измотав и обескровив ударную группировку противника в период восьмидневных ожесточенных оборонительных боев, к середине июля 1943 г. были готовы к переходу в контрнаступление.

Советское командование заблаговременно разработало план разгрома орловской группировки врага. Планом предусматривалось нанесение мощных ударов силами Западного, Брянского и Центрального фронтов.

Орловская группировка немецко-фашистских войск, хотя и понесла большие потери в первой половине июля, к началу контрнаступления войск Советской Армии представляла собой все еще большую силу. Ее поддерживал 6-й воздушный флот, в составе которого было 1100 самолетов, из них 600 бомбардировщиков, 350 истребителей и 150 разведчиков. Базировались они в основном на орловском и брянском аэродромных узлах. Кроме того, на это направление привлекались и соединения бомбардировщиков с аэродромов глубокого тыла.

Наши ВВС на орловском направлении (1, 15, и 16-я воздушные армии) имели почти тройной перевес иад противником.

Соединения и части 16-й воздушной армии, несмотря на значительные потери, которые они понесли в оборонительном сражении, не только сохранили свою боеспособность, но и повысили ее. Боевое мастерство летного состава возросло.

Молодежь прошла первоначальную боевую выучку. Инженерно-технический состав приобрел опыт подготовки материальной части в условиях напряженных боевых действий, в результате армия ежедневно в боевом составе имела от 560 до 640 исправных самолетов.

Контрнаступление советских войск против орловской группировки немцев началось силами Западного и Брянского фронтов 12 июля на северном и восточном фасах орловского выступа, чем были созданы благоприятные условия для развертывания последующих действий войск Центрального фронта.

14 июля все соединения и части воздушной армии получили обращение Военного совета Центрального фронта. Вечером в авиаполках были проведены митинги. На них воины-авиаторы дали клятву Родине, партии, командованию драться до последней капли крови. На митинге личного состава 241-й бад было принято ответное письмо Военному совету фронта, в котором говорилось: "Будем бомбить только на отлично... Очистим советскую землю от гитлеровских бандитов".

15 июля после мощной артиллерийской и авиационной подготовки войска Центрального фронта перешли в контрнаступление на кромском направлении.

В соответствии с решением командующего войсками фронта командарм 16-й воздушной на период контрнаступления поставил авиасоединениям следующие задачи:

- бомбоштурмовыми ударами уничтожать живую силу и боевую технику противника на поле боя и в глубине обороны. Эта задача возлагалась на бомбардировщиков 241-й и 301-й бад, прикрываемых истребителями 6-го иак, и на бомбардировщиков 221-й бад, обеспечиваемых 282-й иад, а также на штурмовиков 2-й гвардейской и 299-й шад, прикрываемых истребителями 283-й и 286-й над. Ночью эту задачу надлежало выполнять силами 271-й нбад;

- прикрыть боевые порядки наступающих войск истребителями 6-го иак (в состав корпуса входила и 1-я гвардейская иад);

- вести разведку силами 16-го одрап и эскадрильями 283-й и 286-й иад.

С началом контрнаступления воздушная армия стала оказывать войскам фронта действенную поддержку с воздуха. Авиасоединения армии в первый день контрнаступления нанесли три сосредоточенных удара, каждый силами от 300 до 400 самолетов и продолжительностью 35 - 50 мин., по переднему краю обороны противника, его тактическим резервам и скоплениям танков и живой силы. Между ударами действовали отдельные группы штурмовиков и бомбардировщиков. 15 июля 1943 г. воздушная армия произвела 1002 самолето-вылета. К концу дня враг был выбит нашими войсками с основных позиций.

Вражеская авиация, понеся в предыдущих боях большие потери, активности не проявляла. Отмечалось лишь 40 самолето-пролетов.

16 июля противник оказывал сильное сопротивление и на отдельных участках переходил в контратаки. Его авиация несколько активизировалась - было отмечено 234 самолето-пролета.

Перед воздушной армией в этот день была поставлена задача не допускать подхода резервов противника, уничтожать скопления танков и живой силы и срывать его контратаки. Для выполнения этой задачи в течение дня было нанесено три сосредоточенных удара. В первом (в период 12 - 13 час.) принимало участие 410 самолетов, из них 155 бомбардировщиков, 101 штурмовик и 154 истребителя. Второй удар последовал через три часа. В нем участвовало 444 самолета, в том числе 140 бомбардировщиков, 123 штурмовика и 181 истребитель. Третий удар наносился в 19 - 20 час. составом 460 самолетов, из них 146 бомбардировщиков, 126 штурмовиков и 188 истребителей. В промежутках между ударами действовали отдельные группы бомбардировщиков и штурмовиков. Всего за день было произведено 1713 самолето-вылетов.

Войска фронта несколько продвинулись вперед и выбили противника с рубежей, на которых он пытался закрепиться.

17 июля противник продолжал оказывать упорное сопротивление нашим войскам и переходил в контратаки.

Вражеская авиация пыталась прикрывать свои войска и бомбардировать наши боевые порядки. Всего был отмечен 291 пролет самолетов противника.

С целью срыва контратак немецких войск, подавления узлов сопротивления и уничтожения их боевой техники и живой силы авиасоединения 16-й воздушной армии в этот день произвели три удара крупными силами, в каждом из которых участвовало не менее 350 самолетов. Наши войска вслед за ударами авиации переходили в атаку и успешно продвигались вперед.

Как оценивались действия нашей авиации, видно из отзыва штаба 3-го танкового корпуса. "Бомбардировочная и штурмовая авиация 16-й воздушной армии 17 июля нанесла пять сосредоточенных и эшелонированных ударов во взаимодействии с танками по скоплениям войск противника. Войска дают отличную оценку работе авиации и особенно истребителям, которые в течение дня надежно прикрывали боевые порядки корпуса. Начальник штаба 3-го танкового корпуса полковник Девятов".

Всего за три дня контрнаступления армией было выполнено 4478 самолето-вылетов, проведено 22 воздушных боя, сбито 28 самолетов противника. Нашим войскам была оказана мощная авиационная поддержка.

За эти дни немецко-фашистские войска были отброшены на рубежи, которые они занимали до 5 июля.

Инициатива в воздухе иад районом боевых действий прочно удерживалась нашими истребителями. В большинстве случаев вражеские истребители в воздушных сражениях или несли потери, или не ввязывались в бой, уходили на свою территорию.