После уроков она обычно ходила на Красный Рынок. По прихваченной заморозками хрусткой, ломкой, как печенье, земле пустыря, или в оттепель, по вязкой глине, с мутными глазками лужиц. Сходить и вернуться каждый раз нужно было очень быстро: узнай мать, что Кирочка посещает рынок, она непременно запретила бы это увеселение, сочтя его слишком опасным для девочки-школьницы, ведь дальше, за Красным Рынком и загороженным высоким забором участком шестиполосного шоссе, носившего название Крайнее Кольцо, начинались бедняцкие кварталы – испуганно лепились друг к другу одинаковые тесные блочные дома-коробки, а ещё дальше, за ними, на замусоренном побережье промышленного порта высились, глядя в пространство пустыми глазницами битых окон, Заброшенные Верфи – обиталище городских бродяг, нищих, беглых преступников и вечно пьяных побитых уличных девиц.
Рынок помещался в невысоком цилиндрическом здании из красного кирпича, с тяжёлым каменным основанием и полусферическим куполом из стеклянных пластин, сквозь который внутрь проникали лучи дневного света. В каменном основании рынка были выбиты четыре лестницы – по одной для каждого входа – Северного, Восточного, Южного и Западного. Внутри рыночного здания – прямо в огромном зале под прозрачным куполом на каменном полу располагались латки торговцев, их расположение постоянно менялось, некоторые уходили и не возвращались, и кто-то другой занимал их места. Но были и постоянные. Рынок представлял собою средоточие поистине удивительных зрелищ. Живая рыба плавала в огромных аквариумах из толстого стекла и, останавливаясь у бортиков, как будто глядела наружу своими выпуклыми ничего не выражающими глазами. В мясном отделе прямо на прилавках стояли, блаженно зажмурившись, отрезанные свиные головы. Вещевые ряды изобиловали игрушками, сувенирами, яркой бижутерией – Кирочка обожала смотреть как переливается она в освещённых витринах.
Возле Рынка, разложив свой товар на картонках и вытертых полиэтиленовых мешках, стояли бабки в полотняных или шерстяных (в зависимости от времени года) платках, бесформенных пёстрых сарафанах или старых суконных пальто с большими пуговицами. Торговали они в основном совершеннейшим барахлом: старыми утюгами, абажурами, выцветающими кожаными туфлями, кошельками и перчатками. Но у некоторых порой находились действительно интересные вещи – старинные монетки, деревянные идолы, редкие фарфоровые тарелки или что-нибудь в этом духе.
Кирочка любила медленно идти вдоль этого длинного ряда со всякой всячиной, смакуя разглядывание, думая неторопливые, тягучие, как ириски, мысли о том, кому прежде могли принадлежать все эти вещи и какими путями попали они сюда.
Торговок иногда гоняла полиция. Обычно кто-нибудь предупреждал их заранее, и старушки, кряхтя, собирали своё барахлишко в матерчатые хозяйственные сумки, торопливо сворачивали картонки и постепенно рассеивались, оставляя к приходу стражей правопорядка все тротуары в окрестностях рынка пустыми и почти чистыми; единственным свидетельством их пребывания оставался зимой гладко укатанный снег, а весной и осенью – там, где не было асфальта – утрамбованная до каменной прочности грязь с отпечатками подошв и крепко втоптанной подсолнечной лузгой.
Изящные чёрные статуэтки сразу привлекли внимание Кирочки. Они были выполнены из какого-то отполированного, плотного, но не очень тяжёлого материала и разительно отличались от того хлама, что окружал их со всех сторон.
– Это эбеновое дерево, – сказала торговка, рассматривая зачарованную школьницу с явным намерением оценить её покупательную способность и заодно прикинуть, что бы такое сказать этой девчонке, чтобы упрочить её намерение приобрести товар, – оно привезено из чужедальних стран, а сами статуэтки – магические амулеты – если любую из них потереть пальцами и подумать о чём-нибудь сильно-сильно, духи помогут тебе…
– Правда? – спросила Кирочка, наивно распахнув навстречу старухе свои большие антрацитовые глаза, – а почему их так много разных?
– Каждая призывает определённых духов, – нашлась торговка; она немного подумала и, взяв в руки одну из фигурок, изображающую сидящую на коленях девушку с шаровой молнией, парящей между ладонями, выполненной из тончайшей серебристой проволоки настолько искусно, что создавалась полная иллюзия свечения, – вот эта, например, помогает мстить, она нашлёт грозу на твоих врагов…
– А эта? – Кирочка нагнулась и подняла с картонки другую статуэтку – девушку с разбитой амфорой в руках.
– Она помогает утешиться в горе, – затараторила торговка, воображение её сейчас работало на полную мощность, – видишь, у неё в руках кувшин… Она заберёт твои слёзы.
– Я куплю, пожалуй… – смятенно прошептала Кирочка, поспешно извлекая из кармана мятую купюру, полученную от мамы утром на целую неделю, – сразу две…
– Увы, деточка, – посетовала бабка, – этого не хватит и на одну, стоят они недёшево…
– Но у меня больше нет! – воскликнула Кирочка жалобно; ей так неистово захотелось иметь волшебную статуэтку, что из глаз у неё в этот миг едва не брызнули слёзы.
– Хорошо, – смягчилась торговка, – сегодня я сделаю тебе скидку, – бери одну, ту, что больше понравилась, но, учти, остальные стоят гораздо дороже…
Она с готовностью сцапала деньги из худенькой руки школьницы.
– На здоровье, деточка. Если что, приходи ещё. У меня тут их много.
Коллекционирование магических статуэток увлекло Кирочку на целый учебный год. Она тайно тратила на них деньги, предназначенные для завтрака в школе. На каждую приходилось копить, у Кирочки временами кружилась голова от голода – она позволяла себе на большой перемене покупать в школьной столовой только стакан крепкого сладкого чая – самое дешёвое из всего, что там продавалось. У неё был небольшой тайник в недрах старого раздвижного дивана. Приходя домой с долгожданной покупкой, Кирочка дожидалась момента, когда все оставляли её в покое, уединялась в маленькой дальней комнате и раскрывала свою сокровищницу, чтобы немного полюбоваться. Её завораживало искусство мастера, способное в тонких деталях позы – посадке головы, жесте руки или повороте корпуса – намекнуть на причастность к сверхъестественному, на силу. Кирочка нисколько не сомневалась в том, что её фигурки – волшебные. Любуясь ими, она подспудно чувствовала, что в каждой определённо есть сокровенный смысл, который пока ещё не может быть до конца ей ясен, но где-то глубоко внутри её существа поселилась уверенность – когда-нибудь, но не теперь, а гораздо позднее, она узнает всё…
– Какая странная девочка, – судачили рыночные бабки между собой, все они немножко завидовали той, что торговала чёрными статуэтками. Ещё бы! Ни у кого из них не было постоянных покупателей.
– Откуда ты берёшь этих своих смоляных божков, почтенная Иверри? – пытали её конкурентки, расстелившие рядом свои картонки с барахлом.
– Сын делает, – неохотно отвечала старуха.
– Так ведь он у тебя раньше разную мелочь делал, вроде тех прозрачных медальонов с засохшими цветами внутри, ракушками и пуговицами.
– Ну а теперь вот надоело, такие стал делать – он ведь у меня когда-то на художника учился, – не без гордости добавила Иверри, – негоже настоящему художнику разный мусор смолой заливать, талант свой попусту транжирить…
– Да какой уж там талант! Давно он его, небось, пропил, даже если и имел когда, – съязвила одна из соседок.
– Настоящий талант не пропьёшь, – укоризненно заметил ей дедок, торгующий велосипедными запчастями.
– И хорошо ли берут?
– Хуже, чем брелоки да медальоны, – со вздохом признала Иверри.
– Это потому, что искусство разумения требует, – утешил её дедок.
Как-то раз вышло, что Кирочка пришла на рынок без денег. Они загадочным образом пропали из карманчика портфеля после урока физкультуры. Это было прискорбное обстоятельство, Кирочка расплакалась и рассказала обо всём учителю. Тот построил ребят и громогласно попросил воришку сознаться, но все, естественно, молчали как партизаны. Ещё раз обыскав вместе с Кирочкой раздевалку, учитель и классная руководительница развели руками. Наплакавшись вволю, девочка решила, что, наверное, сама потеряла деньги. Мама часто называла её растяпой… Как бы там ни было, но ритуал каждодневного посещения рынка так прочно укоренился уже среди Кириных привычек, что пропажа денег оказалась не достаточной причиной для того, чтобы она сразу пошла после уроков домой. Поздоровавшись с почтенной Иверри, девочка, по обыкновению, принялась разглядывать статуэтки, мысленно сравнивая их со своими, скрытыми в мглистой, пахнущей лежалыми матрасами глубине диванного тайника.
