– Первое место за лучший архитектурный проект года присуждается… – услышал Марат, продираясь сквозь плотную толпу в проходе зала Нижегородского Государственного историко-архитектурного музея-заповедника, где сейчас проходило награждение авторов за лучшие работы в области русского современного зодчества.

Спустя полчаса, он с нарисованным изумлением на лице, с преувеличенной искренностью тряс руку победителю, автора самого оригинального проекта, не только по привлекательности и простоте, но что самое главное по сравнительно приемлемой стоимости воплощения его в жизнь. Здесь же в зале сразу нашлись заказчики, которые облепили архитектора, словно мухи тарелку с медом.

– Юрка! Юрка! – кричал Марат теперь уже через их головы, нахально оттесненный от награжденного не только ими, но и бойкими девицами с бумажными листочками в руках, жаждая заполучить автограф от знаменитого фаворита съезда.

– Слушай, вот не думал встретить тебя здесь! Это же надо! Нет! Это просто судьбоносная встреча! Да еще, какая! – ликовал Марат, вроде бы, как случайно встретив своего однокашника по Университету.

С трудом, отделавшись от назойливых заказчиков, и растрепанных полуголых собирательниц автографов, молодые люди шли теперь вдоль стены Кремлевского парка. Марат вертелся вокруг Юрия, обнимал его за плечи, тряс за грудки, теперь уже искренне радуясь встречи с другом. Юрия не смущало подобное проявление чувств со стороны товарища, ему хорошо был известен неуемный характер этого баламута.

– Ты как здесь оказался? – наконец-то сумел вставить вопрос Юрий в радостные и беспрерывные восклицания бывшего однокашника.

– Все-все, сейчас тебе объясню!

Марат Ефимович Акунин и Юрий Олегович Платонов оба родом из Владивостока. Оба заканчивали один и тот же архитектурный факультет Политехнического Университета. Ровесники и в некотором роде друзья. Почему в некотором роде, да потому что это полные антиподы. Марат неуемный словно ртуть подвижный непоседа, с ярко выраженными чертами руководителя сангвинического типа, о которых говорят: хлебом не корми, а дай ему поруководить. Даже если руководство нередко выходило для него боком. Однако это его совершенно не смущало.

Он очертя голову бросался в авантюру, а, прогорев, не впадал в панику, и тут же затевал новую. Одна из таких затей и привела его на съезд архитекторов, чтобы подыскать талант и по возможности подбить его на осуществление своей новой затеи.

– Понимаешь, Юр, я развил такую строительную деятельность во Владивостоке, просто уму не постижимо! Вот где можно развернуться! – как всегда с горящими глазами ораторствовал Марат. – Ты знаешь, что там сейчас затевается?! – вопрошал он сокурсника, словно тот, живет в каком-нибудь Киеве, а не в этом самом Владивостоке.

– Это ты об АТЭС?

– О нем, о нем, родимом!

– А как же Москва? Ты же вроде там чем-то занимался? – спросил Юрий.

Он знал, что после окончания Университета Марат укатил в пристольную к дядьке, который пристроил его к себе в строительную фирму. Дядька хотел иметь собственного архитектора. Но племянник, видать пошел в родича, как и тот, страдал пороком лидерства и был никудышним архитектором.

Видя такое качество у молодого зодчего, дядька выделил племяннику строительный объект восемнадцатиэтажного жилого дома, который молодой прораб построил за столь рекордные сроки, что перекрыл все мыслимые и немыслимые планы ввода объекта в эксплуатацию, чем ввел родственника в меркантильное умиление. Тут же предложил племяннику возглавить объект новостройки, в пригороде Москвы – строительство целого спального района.

Однако Марат затосковал, он быстро раскусил дядькин аппетит, и не пожелал для того быть денежным станком. Надо отдать должное дядька не обижал Дальневосточного варяга. Счет в банке у молодого строителя был более чем солидным.

– Москва – уже изживший для меня объект. Там не строительство, а чистый криминал. Правильно ты сделал, что не поехал тогда со мной, когда я тебя звал. А ладно, что об этом говорить! – продолжая радостно прыгая\ть вокруг товарища, тараторил не состоявшийся москвич.

– А зачем ты явился сюда?

– Так вот я об этом самом. Приехал прямо из столицы. Прочитал в «Московском комсомольце», что в Новгороде будет проходить съезд архитекторов авторов лучших проектов. Думаю, дай, поеду посмотреть, что к чему, а вдруг среди них найдется толковый зодчий.

– И ты задумал подбить его поехать с тобой во Владивосток?

– Откровенно говоря, я не надеялся на это. Ну, кто я такой, чтобы мне кто-то поверил? Да еще поперся со мной в тартарары за сто верст до небес и все лесом, – закончил он с ионической ухмылкой. – Но видно судьба свела меня с тобой здесь. Теперь мне не придется никого уговаривать ехать со мною во Владивосток. Мы будем теперь попрежнему рядом. Но уже не в учебных аудиториях, а на строительных площадках, – за двоих распланировал Марат их судьбу, как о чем-то уже решенном, совершенно не поинтересовавшись мнением Платонова.

– Ну, ты даешь, – усмехнулся награжденный. – Ты даже не спросил меня, а буду ли я работать вместе с тобой?

– Будешь, куда ты денешься. Те гроши, что ты получаешь в своем пыльном бюро позор при твоем таланте. Гнешь спину за кульманом, наживая радикулит, вкалывая на царя и отечество. Пора тебе уже зарабатывать настоящие бабки, работая на себя, а не растрачивать свой талант на чужого дядю. Твоими проектами пользуются все кому не лень, а платят копейки. В моем деле мы будем с тобой на равных, то есть – совладельцами. Я уже забил кусок земли в престижном районе Владика.

Это будет жилищный район со всей инфраструктурой, с детскими садами, магазинами, офисами, и так далее. Мне сейчас самое главное нужен архитектор, чтобы он составил проект, применительно к местному ландшафту, чтобы это был привлекательный по внешнему виду комплекс, а главное, недорогим. К городским архитекторам обращаться не стал, себе дороже. Заволокитят, удорожат какой-либо ненужной ерундой, а главное обязательно сделают не так.

Конечно же, Марат оказался в Новгороде на съезде архитекторов совсем не просто так, как он объясняет Юрию. Узнав об участии Платонова в конкурсной битве, специально целенаправленно из-за него явился в Новгород. Именно здесь решил он, как говорится у самой печки схватить пирожок, опередив других едоков.

Марат был полностью уверен в успехе. Он отлично знал Юрия, как патриота своего Дальнего Востока, и что вряд ли кому-то из европейцев удастся выманить его из родного и любимого Владика. На этом и построил свои планы великий стратег.

Акунин постоянно следил за успехами своего друга в интернете. Знал и о предстоящей его поездке на съезд в Новгород в центр русского зодчества, знал тему его проекта. В общем, он знал о нем все и даже больше. Он решил захомутать его своей идеей. Подбить на совместную деятельность. А если тот не загорится его планами, то у него есть джокер в рукаве. Но это уже на крайний случай.