Алиса Игоревна, а я вас и не заметил! Как поживаете? Все в порядке? Саре не терпится с вами познакомиться...
Да мы уже познакомились вертелось у Алисы на языке, но, приметив страшные Елизаветины глаза, она вовремя прикусила язык.
- Вы ведь не обижаетесь? доверительным шепотом продолжал Мерзавцев. Алисочка, милая, скажите, что нет! Это только историческая необходимость! На самом деле мы-то с вами знаем, кто истинная Сара Мидленд!
- Он подмигнул ей, и хитро улыбнулся.
Не обижаюсь, вежливо ответила Алиса, хотя больше всего на свете ей хотелось высказать все, что она думает.
Вы ангел, Алиса! Вы просто ангел!
Он вцепился толстыми колбасками пальцев в Алисину руку так, что Алиса испугалась: а вдруг раздавит? Затем прижался пухлыми губами к ее руке, еще раз всхлипнул, что Алиса несомненно ангел, спустившийся с небес, и посмотрел на Елизавету:
- Елизавета, как хорошо, что вы еще здесь! Я вспомнил, что нам нужен триллер, срочно... Через неделю уезжаем на книжную ярмарку. Как, Лиза, сможете осилить семилистовик?
- Лиза остолбенела.
- - За... сколько? - переспросила она. - За неделю? Я что, машина?
- - Лиза! Понимаете, вы же у нас гений! Неужели за недельку не напишете?
- Он заметил, что Лиза начала бледнеть, потом ее щеки заметно порозовели, и пробормотав Ну, ладно ладно, поговорим потом..., помчался дальше.
Надо же, прошептала за Алисиной спиной Ольга, все еще думая о своем. Они, оказывается, и твоей иностранной леди разжились... Интересно, чья она супруга?
Вы что-то сказали, Оленька?
У выпускающего Илларионова была неприятная привычка появляться за спиной незаметно.
Голос Искариотова, как звали его между собой писатели, был сладок, как ядовитый фимиам.
Ничего, Александр Викторович, ответила Ольга. Вам послышалось. Я сама с собой разговариваю...
- Приятно поговорить с умным человеком, обрадовался Искариотов возможности блеснуть остроумием. - Кстати, Алиса, вы слышали? Издатели требуют две книги в месяц...
- Алиса ничего не ответила, наблюдая за Елизаветой.
Елизавета все это время вела себя несколько странно корчила Алисе из-за его спины странные рожи, и подавала всяческие таинственные знаки, один к одному похожими на масонские.
Может быть, она решила расстаться с образом Тани Приваловой и быстренько перевоплотиться в Чаадаева?
Ну, мне пора... Дела, Алиса Игоревна, увы! С удовольствием бы пообщался с вами, но...
Он трагически приложил руку к сердцу, чмокнул мою руку и быстрыми шажками побежал по коридору прочь, словно боясь, что Алиса его остановит и он не успеет догнать Мерзавцева.
Ну, слава Богу, выдохнула Елизавета ему вслед. Я уж думала, он никогда не избавит нас от своего общества! Я же тебе всем своим видом показывала, чтобы ты не входила с ним в чересчур длительный контакт!
Ах, вот что значили эти гримасы...
Я вроде бы и так не входила, проговорила Алиса.
Ладно, закончим выяснение отношений! Есть дела поважнее...
Она развернулась к Ольге, и спросила:
У Паршивцева в кабинете стоит магнитофон?
Стоит, сказала Ольга. Они везде поставили эти свои приемники и бум-боксы...
Замечательно. Надо использовать хотя бы ту технику, которая у нас под рукой! Конечно, я бы предпочла жучки, но на нет и суда нет... Попробуем простой магнитофон.
Интересно, как? вступила в Елизаветину беседу с умным человеком Алиса. Они же сразу заметят...
Предположим, что не заметят. Ладно, я пошла к Паршивцеву. Поскольку у них именно сегодня намечена планерка, и мне безумно интересно знать, что на ней будет говориться!
А где ты возьмешь кассету?
Уже взяла, хихикнула Елизавета. У Мерзавцева увела. Дальше, правда, придется воспользоваться Ольгиными услугами.
Как это? испугалась Ольга.
Ты зайдешь к Паршивцеву и вынешь незаметно кассету из магнитофона.
И как у меня это получится незаметно?
А я его позову. Ты останешься одна и незаметно кассету из магнитофона вытащишь...
Ольга попыталась было спорить, но разве можно убедить в чем-то Елизавету, когда она закусила удила? Она, конечно, попыталась возразить. Елизавета все ее возражения быстро погасила ледяным взглядом.
Хотя бы объясни, во имя чего я должна так рисковать!
Да где же риск? искренне удивилась Елизавета.
Ну, да. Я же должна проникнуть туда!
Да не хочешь не надо, отрезала Елизавета. Запустим Алиску. Правда, у тебя есть причина появиться у Паршивцева в кабинете. А Алиске надо что-то выдумать...
А у меня какая? удивилась Ольга.
Принести Паршивцеву извинения за оскорбленную жену.
Ольга подумала. И сказала:
Нет уж. Неохота мне перед ним извиняться.
Тогда вообще сворачиваем наши творческие изыскания и позволяем и дальше всяким толстым теткам сидеть на нашей шее, развела руками Елизавета. Послушай, Ольга, как же ты не понимаешь? Тут творится что-то очень странное. И не говори мне, что нет никакой разницы, пишешь ты за придуманную тетку, или за реальную. Разница-то есть! Поскольку мне, например, совсем не нравится, что я целыми днями торчу перед компьютером, словно мне больше нечем заняться, и мне вечно не хватает денег, а в это время где-то некая совершенно реальная Авдоня Зырянская совершает на мои кровные деньги шоппинги, чтобы побороть внезапно наступившую от безделья депрессию! Я сама справлюсь с шоппингами, честное слово! Но нам все это надо доказать, поэтому...
Она замолчала. По коридору снова проходил наш выпускающий редактор. Задумчиво и отстранено окинул он взглядом нашу группу заговорщиков, кивнул и пошел дальше.
Господин Искариотов, пробормотала Елизавета. Тоже способ существования хорошенько все подслушать и не забыть донести до высочайших ушей! Может, это он маячил в твоем окне, Павлищева? Если еще и прибавить ко всему его увлечение старинными иконами, он прямо напрашивается сразу по нескольким статьям!
Конечно, Алиса и сама его недолюбливала, но он как-то не вписывался в образ страшной рожи, как она не старалась.
Мне страшно, вдруг напомнила о себе Ольга. Во-первых, наш магнитофон омерзительно трещит, когда записывает. Вовторых, они запросто могут включить музыку...
У них СОБРАНИЕ, напомнила Елизавета. Важное. Деловое. Что делать с распоясавшимися писателями. Неужели ты думаешь, что они станут включать музыку? Они же не на дискотеку собираются... А шипит твой магнитофон. Себе они получше поставили. Я его прекрасно изучила там у них последняя модель Шарпа... Он не шипит. Так что это я рискую, между прочим. Поскольку вставить что-то проще, чем достать.
Согласись!
Ладно, наконец согласилась Ольга. Только ты, Алиска, верни эту дискету! А то мне тогда вообще не жить на белом свете!
Какую дискету? удивилась Елизавета.
Я летом взяла какую-то дискету и забыла вернуть... А теперь у Надежды Ивановны появилось острое желание ее получить. Маразм, правда? Где я найду теперь эту ее возлюбленную дискету? сказала Алиса.
Может, вот эта подойдет?
Она достала из кармана черный квадратик.
Вроде похожа, кивнула Ольга. Попробую, может, все и получится.
И она, забрав у Елизаветы кассету, побрела по коридору с видом осужденного на казнь, к кабинету Паршивцева.
***
Так вот, Павлищева, если ты думаешь, что мне удалось много узнать, ты ошибаешься! объявила Елизавета, как только Ольга скрылась за массивной дверью.
Я и не думала...
Одно могу тебе сказать тут действительно не все в порядке.
Алиса поняла, что сведения, полученные ею, Елизавету пока совершенно не интересуют. Ей надо выговориться самой.
Дедуля успешно внушил Алисе, что главная добродетель это терпение. А из одного детективного романа она выяснила, что главным достоинством сыщика является тоже терпение. Поэтому и решила, что раз так, надо его набраться. Хотя, если честно, Алису буквально разрывало изнутри желание немедленно рассказать Елизавете о странной связи Игоря с Надеждой Ивановной. Елизавета же куда более в данный момент нуждалась в собственном монологе.
