По моим прикидкам, до контейнера оставалось еще около двухсот метров, когда Елена, то есть малек, ну вобщем оба они сорвались вниз...

Наверное, сказалась усталось Елены, а может, просто 'рука' мелкого не удержалась на ненадежной опоре, но это произошло: на моих глазах мелкий все быстрее заскользил вниз, судорожно пытаясь с помощью Елены задержать свое падение.

Очевидно, что подключился Юлий, так как я увидел, что были сразу задействованы дополнительные две 'руки' мелкого. Юлий тоже пытался задержать падение мелкого.

- Юлий, геозонды! - закричал я.

Малек летел вниз, крюки один за другим вырывало из скалы. Жужжание винтов геозондов перешло в свист, Юлий с их помощью пытался скомпенсировать падение мелкого. И это все же удалось. Малек повис на страховке, которую Елена предусмотрительно мастерила на своем пути вверх.

- Отключай управление! - крикнул я Юлию. - Все в порядке! Нам нужно успокоиться!

- Мелкий зафиксирован. Уменьшение энергии геозондов на 5%. Текущий уровень : 12% и 17% соответственно.

- Сколько мы потеряли пути? - спросил я.

- Более 70 метров. - отозвался Юлий. - Чувствительно. Но не критично.

- На сколько уменьшится ресурс энергии геозондов, если они поднимут мелкого на эти 70 метров?

- Я бы не стал этого делать, Алекс. - тут же отвтеил Юлий. - Это отнимет не менее 10% и тогда мы можем забыть про возвращение мелкого домой. Я уже не говорю про Унирком.

Елена сидела рядом и тяжело дышала. Наверное, она чувствовала себя виноватой. Но я решил не давать оформиться такому чувству в ней.

- Ничего. Такое случается. Отдохнем и продолжим путь. Так ведь? - я спокойно посмотрел ей в глаза.

- Я не должна была сорваться. Я же все проверяла несколько раз... - тихо проговорила она.

Ну вот, все-таки начинает себя винить...

- Лен, - я первый раз назвал ее коротким именем, как я обычно делаю только с очень близкими мне людьми, - ты ведь просто человек... С людьми это случается сплошь и рядом : мы не можем все предусмотреть и за все быть в ответе. Ты ошиблась на подъеме, или же просто кусочек скалы оказался не совсем надежным. Откуда ты могла это знать или предвидеть? Ты ведь первый раз здесь, да и то не своими руками и ногами идешь по скале... Давай-ка сделаем перерыв. Ты и так шла достаточно быстро, мы даже опередили график на полчаса. Так что давай, двигай на пару часов на боковую. Наберись сил, а потом мы продолжим.

Я помог ей подняться и потянул за руку в капсулу. Она не очень то и сопротивлялась.

Пусть отдохнет...

Я уложил ее прямо в скафандре на койку. Наверняка было не очень то удобно так отдыхать, но она нуждалась в этом. 8 часов подъема - да не каждый мужик такое выдержит!..

- Юлий, приватный разговор, - позвал я его, когда оказался в кабине.

- Слушаю тебя, Алекс. - отозвался он.

- Скажи мне, какие у нас шансы добраться до контейнера? Геозонды почти на нуле. Елена явно выдыхается. Еще один раз сорвется, боюсь тогда не осилим...

- Я бы не стал торопиться с выводами, Алекс. Знаешь, я тут порылся в файлах. Раньше просто руки не доходили. Елена известный альпинист, одна из первых, кто штурмовал нестабильные трещины на Ганимеде. Я проанализировал отчет о последней экспедиции, в которой погиб ее учитель. Алекс, она была в той экспедиции. И если бы не ее мужество и воля, там погибло бы гораздо больше людей. Фактически, после смерти своего учителя, она сама спасла его группу и вытащила людей наверх. Она очень сильная, Алекс и будет бороться до конца. Просто события последних дней повлияли на всех нас. Пусть отдохнет, сколько ей будет нужно. Она сама встанет и пойдет опять наверх. Вот увидишь.

- Хорошо. Я приму эти факты к сведению. Но мне не хотелось бы, чтобы она надрывалась сверх меры. Может, нам просто отложить подъем? Как думаешь, малек продержится сам на скале еще одни здешние сутки? А за это время Елена нормально отдохнет и наберется сил?

- Это ее восхождение, Алекс. Пусть решает сама. Но я согласен с тобой, что для нас гораздо важнее здоровая Елена, чем груз контейнера. Предлагаю считать предложенный тобой вариант как запасной выход в случае, если не успеем подняться к контейнеру вовремя.

- Договорились, Юлий.

А через час Елена проснулась сама и, как ни в чем ни бывало, отправилась наружу. Она не перестает меня восхищать!

Эти последние триста метров подъема дались особенно тяжело. Мы стали делать более короткие переходы и более длинные перерывы между ними. Но она ни разу больше не сорвалась.

Наконец, малек уцепился дополнительной рукой за острый выступ скалы, который закрывал для нас обзор контейнера. Еще одно усилие, и он, то есть Елена, оказалась на верхней части контейнера. Точнее, это была нижняя его часть. Как я и предполагал, контейнер перевернулся при приземлении. Если так можно было назвать его падение...

- Отличная работа, Лена! Ты справилась! Ты просто молодчина! - я не преминул похвалить ее, понимая, что она в этом восхождении выложилась по полной...

- Спасибо, Алекс. Я рада, что у нас получилось дойти. - она устало откинулась на снегу. - Юлий, отключи на пару минут управление...

- Выполняю, Елена. Ты умница!

Елена еще немного отдохнула, опять включила управление мелким и стала стягивать парашют, закрывавший большую часть контейнера и выступов скал вокруг него. Это было не просто, пришлось для этого применить резак, который навесил на мелкого заботливый Юлий.

Наконец остатки парашюта были отодвинуты в сторону и нам более-менее стала видна картина. Прежде всего нас интересовала та часть контейнера, где располагалась его крышка. Увы, не перевернув контейнер, ее невозможно было открыть. Прогнозирование попытки отстрела крышки показывало, что с вероятностью в 90% пострадает часть скальных выступов вокруг контейнера и он рухнет вниз.

- Остается только вариант вскрытия контейнера с помощью резака, как ты и говорил, Юлий. - решил я. - Елена, ты можешь сделать дополнительные страховочные крепления контейнера к скале? По максимуму, насколько это вообще возможно? Мы не знаем, до какой степени поверхность скалы нестабильна, не хотелось бы сюрпризов.

- Не проблема. - Елена явно повеселела после того, как оказалась наверху.

Еще бы! Такое восхождение, и в конце концов все завершилось удачно! Мне уже было немного стыдно за недавний разговор с Юлием, ведь на какое-то время я усомнился в ней...

Но откуда у нее только силы берутся?

Закрепление контейнера заняло время. Это было непростое занятие - лазить туда-сюда, рискуя свалиться в любой момент вниз. Но Елена действовала уверенно, хотя я и слышал ее тяжелое дыхание, явно говорившее о том, что она остро нуждается в хорошем отдыхе.

Я не очень то расчитывал на крепления. Вес контейнера был внушителен, и случись беда, он бы утянул за собой любые страховки и геозонды впридачу. Ну, может, страховка сыграла бы какую-то смягчающую роль, и хоть что-то в контейнере осталось бы в нормальном состоянии.

- Юлий, как у нас со временем?

- До заката еще чуть больше шести часов. Температура воздуха +30 по Цельсию. Температура поверхности +35 по Цельсию. Фиксирую нарастание ветра в окрестностях. По моему мнению, нам не стоит оставаться здесь более двух часов. Погода может достаточно резко измениться.

- Тогда нам следует поторопиться. Юлий, ты справишься сам, без Елены?

- Вполне, Алекс. Мелкий отвязан Еленой от зондов и закреплен достаточно основательно. Геозонды я пока постараюсь посадить поблизости. Следует экономить ресурс батарей.

- Согласен с тобой. Действуй. Постарайся вскрыть контейнер в верхней его части. Ты знаешь, как расположен груз внутри контейнера?

- Да. Я сам руководил погрузкой, Алекс. Думаю, что контейнер стоит вскрывать с левой боковой части. Унирком находится там. Я надеюсь на то, что крепления, сделанные Еленой, смогут скомпенсировать возможный крен контейнера, если Унирком выберется из него.

- Это хорошие веревки, Юлий. А того, что я там накрутила вокруг, хватит минимум на пару тонн груза. - заверила нас Елена. Она уже немного отошла от подъема, но все еще сидела на снегу, прислонившись спиной к амортизатору капсулы.