А затем также вместе повернулись и, взявшись за руки, пошли к капсуле. Домой.
Начало. Выбор цели.
Не успели мы еще окончательно разоблачиться от скафандров, как раздался ликующий клич Юлия:
- Эврика!
- И что же ты там нашел? - спросил я, продолжая стягивать с себя скафандр.
- Ну, вообще-то это не я, это ты. - заскромничал Юлий. - Алгоритм поиска ты вроде подправлял и зонды ты настраивал? - Мне представилось, что при этом Юлий подмигнул мне. Эдакий подмигивающий Цезарь...
- Под твоим чутким руководством! - я не решался брать все лавры себе, опасаясь, что результат поиска будет плачевным.
- Мальчики, ну будет вам. Каждый внес свою лепту. Оба молодцы! Поведай нам лучше Юлий, каков результат поиска? Что именно нашлось?
- Докладываю. - Голос Юлия зазвучал серьезно и деловито. - Первый геозонд обнаружил в контейнер номер 2. Напрвавление юго-юго-восток. Дистанция - 422 км. Высота от срединного уровня 424 м. Тип ландшафта - равнина, переходящая в предгорья. Температура поверхности +67С. Температура воздуха +64С. Контейнер не пострадал. Маяк фиксируется четко. Геозонд совершил посадку возле контейнера.
Второй геозонд обнаружил контейнер номер 3. Направление юго-восток. Дистанция - 104 км. Высота от срединного уровня 4725 м. Тип ландшафта - скалистые горы. Температура поверхности +38С. Температура воздуха +36С. Определить возможные проблемы с грузом контейнера не представляется возможным. Похоже, что контейнер находится в какой-то расщелине или в трещине. Маяк фиксируется с перебоями. Геозонд не может совершить посадку возле контейнера. Координаты отмечены. Геозонд выполняет дополнительное сканирование местности.
- Делааа... - протянула Елена. - А что насчет груза в контенерах? Что и в каком из них находилось?
- Контейнер номер 2. Успешно отстрелен перед совершением корректирующего маневра смены курса на сигнал SOS. Груз : банк ДНК, маточный репликатор, запчасти к репликатору.
Контейнер номер 3. Был потерян при завершении корректирующего маневра смены круса на сигнал SOS. Груз : Унирком, ЛДК, запчасти, запасные аккумуляторы для геозондов.
- То, что нашелся Уникум - это просто здорово! - я не сдерживал своей радости.
В самом деле, на Уникум я рассчитывал всерьез. Именно с его помощью можно было начать строительство любых сложных объектов, начать добычу полезных ископаемых. Уникум - универсальная машина-трансформер, с полностью заменяемыми унифицированными модулями.
- Да и ЛДК нам явно не помещает! - поддержала меня Елена. - Вряд ли мы останемся здесь в полном здравии на всю оставшуюся жизнь.
Она права. ЛДК - вещь серьезная. Все корабли нашей миссии были оснащены такими комплексами, способными если не заменить полностью бригаду врачей, то существенно облегчить им жизнь. На наш корабль приходилось двое врачей и один ЛДК. Но наш корабль - не такое уж большое суденышко. Были разработаны и гораздо более серьезные корабли, на которых предполагалось иметь бригаду из 6 врачей и 3 ЛДК. Увы, этим кораблям так и не суждено было стартовать. Просто банально не хватило времени. Так что миссия 'Посев' в авральном порядке выполнялась именно кораблями нашего класса.
Впрочем, назвать это миссией - значит погрешить против истины. Мы просто бежали из системы. Бежали, чтобы остаться свободными.
Они застали нас врасплох. Мы имели, конечно, представление о воинской службе. Поскольку все проходили обязательную военную подготовку и каждому из нас были присвоены офицерские звания. Но реального боевого опыта у нас не было. По крайней мере у 90% всех, кто был с Зари. Да и другие колонии не могли похвастать этим.
В отличие от землян, у которых были даже специальные подразделения космических сил обороны. Даже те из нас, кто мог хоть как-то противостоять такому серьезному противнику как земляне, не могли бы долго удерживать ни одну из колоний.
С конца 30-х все, кто оставался к тому времени на Заре, были практически предоставлены сами себе. Поредевшее в результате катастроф и войн человечество практически забыло о большой лунной колонии. Да и не могло оно тогда ничем помочь Заре. Тогда стоял вопрос просто о выживании человеческой расы. Прошло время и Земля смогла восстановить свой потенциал. Но достигнуто это было ценой существенных ограничений свободы каждого землянина. Точнее тех, кто был обычным жителем Земли.
АПК и Строители Нового Мира обычными жителями не были. Мне до сих пор непонятна роль АПК в перевороте. Не думаю, что они там были замазаны все. Скорее, какая-то часть из них была связана со Строителями и поддержала их.
Надо отдать должное Строителям. Именно благодаря их первоначальным стараниям удалось предотвратить фактическое вымирание нашей расы. Сумев взять власть в свои руки и консолидировать человечество, они в короткие сроки добились существенных успехов в восстановлении Земли. Не без помощи АПК, конечно. Но сама Ассоциация Промышленных Корпораций не справилась бы с таким глобальным кризисом. Управление ресурсами АПК и их использование требовали серьезной централизации власти.
Им это удалось. Как удалось и восстановить Землю. Но они решили пойти дальше. Действительно, ведь они имели на это право - как спасители. Вот только их программа усовершенствования управления Землей (в благих целях, конечно!) показалась населению Зари весьма амбициозной и далеко идущей. Многим из нас было ясно, чем это может закончиться. И мы отказались к ней присоединиться.
Тогда с нами обошлись как раз в духе той толерантности, которую Строители проповедовали по всей Земле чуть ли не как новую религию. Нам предложили быть форпостом человечества. Проявлять свою, так сказать, агрессию - за пределами Земли, исследуя космос. Собственно, большого выбора у нас не было. И мы согласились сотрудничать и с АПК, и со Строителями. Но уверен, что не сохрани мы свой серьезный научный потенциал, не видать бы нам никакого сотрудничества и поддержки от землян.
Мы помогали им - они помогали нам. Именно мы передали ученым-землянам технологию маточных репликаторов, а уж те, с помощью АПК смогли создать их серийное производство. Надо сказать, что эту технологию мы изобрели именно для нужд вымирающей Зари. К середине 40-х на Заре оставалось не более полутора тысяч человек. Из более, чем 6000-го первоначального состава.
Созданная в конце 20-х - начале 30-х, Заря быстро достигла своего расцвета. Широкая кампания по рекламе космических исследований, быстро растущий совместный потенциал крупных стран того времени, прежде всего Китая, Индии и России, да присущее молодежи стремление к романтике сделали свое дело. Ближний космос быстро заселялся.
Но не прошло и десяти лет, как расцвет сменился жесточайшими условиями элементарного выживания. Не хватало главного - питания и лекарств. Крупный астероид, приведший к катастрофе на Земле, косвенно задел и нас. Попытки остановить его с помощью расстрела ракетами не привели к успеху. Просто был немного уменьшен его размер. А часть осколков пришлась на Луну. У нас были уничтожены практические все гидропонные установки. Да и заводам по переработке ресурсов тоже досталось. Как и энергостанциям.
Несмотря на все старания руководства Зари, вспомнившего о методах военного коммунизма при распределении ресурсов, население колонии быстро сокращалось. И к концу 30-х нас оставалось всего 280. Сокращение населения в какой-то мере поспособствовало сохранению баланса. Но развиваться мы не могли. Небольшая популяция, отсутствие ресурсов питания.
И когда в 42-м нашими великими умами был изобретен маточный репликтор - многие восприняли это просто как чудо. Возможность искусственного оплодотворения, а затем и ускоренного выращивания человеческого эмбриона подарила нам надежду. И не только нам. Земля сразу ухватилась за наше предложение: мы предложили им саму технологию и нашу помощь в создании первых прототипов репликаторов, а взамен просили гидропонные установки и ресурсы для создания нашего собственного производства. Нам нужно было все: от самих репликаторов до помощи в строительстве космических верфей.
