Липатов радовался. Он даже закрывал на некоторые мгновения глаза, чтобы отрешиться от всего и душой насладиться мерным темпом своего шага.

Шаг, ещё шаг.

Шаг.

Шаг.

Мужчина в этот момент почувствовал своё полное единение с природой.

Ещё несколько шагов.

Его больше не отвлекала суета мира, проносящегося вокруг него, не отвлекали на себя "лишние" люди. Он просто шёл и получал от того внеземное удовольствие.

Шаг.

Темп шага соединился с темпом мироощущения Алексея. Он достиг абсолютного спокойствия, ради которого и стоило жить...

Заходя в двери небольшого десятиэтажного здания, наш знакомый был полностью очищен от мирской суеты и предстал перед прочим офисным планктоном, который заполнял парадный холл, в своём привычном рабочем виде: подтянутый, спокойный, готовый к сиюминутному решению деловых вопросов. Чем, собственно, и нравился коллегам и вышестоящему начальству. Бодрым взглядом окинув всех присутствующих, Алексей твёрдым уверенным шагом направился к кабине лифта, попутно здороваясь с охранниками, знакомыми по работе, парой симпатичных секретарш за информационным столом. Когда ноги мужчины коснулись пола подъёмника, пальцы нетерпеливо ударили по кнопке третьего этажа. Двери мягко затворились, кабина поплыла вверх.

Добравшись до нужной высоты, Алексей всё так же важно выплыл из лифта и направился к кабинету своего босса, находившемуся почти в самом конце этажа по левой стороне. В руке маркетолога уже блестел белый лист бумаги с прошением об отпуске, который он заблаговременно достал из своего делового портфеля. По дороге до кабинета начальника, Липатов мельком рассматривал своих коллег. Как бы он не костерил их во время рабочего процесса, всё же благоприятное большинство из них было добросовестными тружениками, чем они Алексею и нравились. Конечно, у каждого из них были свои недостатки, никто не безгрешен. Но на работе весь Костяк Липатова вкалывал, как идеально сконструированная машина, давая безупречные показатели и поддерживая солидный уровень авторитета в высших кругах своего директора отдела.

Возможно, на отдыхе Алексей будет даже немного скучать по ним.

***

Василий Аркадьевич был круглолицым, слегка полноватым (но без большого пивного пуза) мужичком пятидесяти шести лет. Этот дядька был всегда аккуратный, напомаженный, со счастливым добродушным лицом, с залихватски уложенными чёрными, аки смоль, волосами. Он не любил носить бороду, но небольшие начинающие седеть усы никогда не сбривал. Василий Аркадьевич был активным и волевым человеком, ему по душе была кропотливая, но стремительная, напористая работа. И такой темперамент доставлял немало хлопот всем подчиненным. Не дай Бог увидеть Зудову кого-либо из клерков прохлаждающимся в разгар рабочего дня - тут же вызревала громогласная отповедь.

Но именно эта живая целеустремлённость скрепляла весь коллектив. Именно благодаря ей шесть лет назад произошло столь душевное слияние Липатова с Зудовым.

Сегодня пожилой мужчина занимался тем же, чем и всегда - работал в поте лица, при том в самом буквальном смысле. На улице стояла такая необычайная даже для начала лета жара, что кондиционер не успевал справляться со стоявшей в кабинете духотой. Василий Аркадьевич заливался потом, но продолжал усиленно всматриваться в производственные отчёты, которые он запросил в бухгалтерии полчаса назад.

И в этот момент, когда цифры количества реализованного товара стали сливаться в одну сплошную массу, в дверь громко постучали.

- Войдите, - властно проговорил начальник своим глубоким, но с толикой хрипоты голосом.

Дверь немедленно отворилась и в проёме показалась фигура Алексея Липатова.

- А, это вы, Алексей, - лицо босса озарилось улыбкой. - Доброе утро. Прошу, присаживайтесь, - и указал рукой на кресло возле своего стола.

Липатов кивком головы поблагодарил Зудова, сел.

- Чем я могу помочь? - спросил шеф подчиненного, слегка отстраняя свои бумаги. Судя по его выражению лица, эта волокита не доставляла привычного удовольствия (тем более в такую жару) и он был рад от неё отвлечься.

- Василий Аркадьевич, - голос Липатова звучал умиротворённо, даже вкрадчиво. - Вы помните свои слова о том, что "хороший сотрудник - отдохнувший сотрудник"? Я решил воспользоваться этим правилом с вашего позволения.

И его рука протянула начальнику заявление.

- Так значит, собрался в отпуск? - усмехнулся Зудов. - Эх, были бы у меня все работники, подобно тебе - шесть лет работать без отдыха.

- Именно, - Алексей вольно откинулся на кресле. - Я посчитал, что за всё то время, которое было без расслаблений потрачено на фирму, мне полагается некоторый перерыв.

Зудов слегка привстал из-за стола и внимательно посмотрел в глаза своему подчинённому, Липатов же сохранял абсолютное спокойствие, глаз не отводил. После чего, босс добродушно рассмеялся и в одно движение поставил свою подпись.

- Но будь готов вернуться в рабочую колею спустя этот месяц, - сказал Василий Аркадьевич перед тем, как Алексей закрыл за собой дверь кабинета.

И теперь, когда прошение было подписано, Липатов на ближайшие тридцать дней стал абсолютно свободен. Не зря были потрачены шесть лет кропотливой работы. Зудов даже не устраивал отпускнику долгих расспросов, а без лишней волокиты сразу подписал поданное заявление. В этот момент Алексей ещё больше проникся уважением к своему начальнику. Оставалось лишь получить отпускные, но это чуть позже.

Липатов, не изменяя своей степенности, спустился на лифте вниз и вышел из офисного здания. Теперь он мог полностью посвятить себя подготовке к отлёту. Возвращаться домой мужчине не хотелось, поэтому Алексей решил добраться до ближайшего кафе, заказать там себе кружку чая и в спокойной обстановке купить через интернет билеты на самолет.

Над головой с гулом пронеслось несколько военных кораблей. Алексей еще раз глянул наверх. По ходу, их стало даже чуть больше. Неужели какие учения в черте города им назначены? Да бред какой-то, он об этом бы ещё неделю назад узнал из новостных сводок.

Липатов прошествовал через дорогу в сторону небольшого кафе на углу улицы. Это было его любимое кафе, в котором он любил проводить свои обеденные перерывы. Изначально оно привлекло своим антуражем: при засилье модных забегаловок, соревнующихся между собой в вычурности обстановки, это заведение сохраняло атмосферу старых кафушек, что были еще в конце прошлого столетия. Эти большие бордовые атласные шторы на окнах, скромные деревянные столики, покрытые белой кружевной скатертью да приставленные к столам простые металлические стулья, аккуратно выложенный пол плиткой цвета дуба, из колонок лилась тихая музыка. Подобные мелочи придавали особый шарм и притягивали к себе таких любителей живой истории, как Алексей Липатов. А какая здесь была прекрасная кухня! Долгое время наш приятель думал, что эталоном кулинарии у него всегда будет стряпня матери. И его в том много раз убеждали: первые две девушки, с которыми он встречался, готовили из рук вон плохо: пересаливали, недожаривали, некоторые любимые блюда вообще готовить не умели. И даже когда сам Алексей научил их готовить, в частности, своё любимое соте, их кулинарные извращения всё равно невозможно было есть. С прочими забегаловками ему также не везло и всё по тем же причинам.

И тут появляется оно - Кафе Напротив Его Офиса, составившее квинтэссенцию всего самого наилучшего, что довелось за свою жизнь попробовать нашему знакомцу. Что ни блюдо, то амброзия для желудка офисного работника.

А ещё здесь подавали соте.

Вальяжно зайдя через стеклянные автоматические двери (не все здесь было столь аутентично), он с ходу приметил свободный столик у окна, за которым и расположился. Как только к нему подоспел официант, Липатов заказал чашку чая и соте (не удержался от своего любимого блюда), после чего расстегнул портфель в поисках планшета. Пока рука шарила в недрах портфеля, глаза внимательно рассматривали забитое до отказа любителями перекусить вне дома помещение, но быстро бросил это занятие. Всё понятно, и здесь не было достойных людей.