Прозвучало последнее слово...

И в тот же миг Кровожаб взвыл от нестерпимой боли и грянулся о землю всем своим чешуйчатым телом.

И в тот же миг Крылан пискнул где-то в темноте в последний раз и умолк. Возмездие настигло подлого шпиона.

И в тот же миг всё воинство Кровожаба замерло в замешательстве, - и бросилось вдруг врассыпную, и исчезло так стремительно, словно змеи, крысы, пауки и летучие мыши никогда и не собирались вместе.

И в тот же миг всем Жевунам стало ясно, что страшные Гингемовы чары развеялись навсегда. Предсказание Виллины сбылось.

И в тот же миг старый ворон Карлак, дремавший в ветвях Магического Кедра, довольно проворчал: "Молодцы мальчишки! Я знал, что у них всё получится!" И Кедр зашумел в ответ пышной кроной.

И в тот же миг заколдованная деревня осветилась чудесным голубым светом - это тысячи светлячков праздничными фонариками слетались со всего леса туда, где больше не было злого колдовства.

И в тот же миг в том месте, где Шеприк закопал орешек, из-под земли пробился хрустальный родничок. Его светлые струи звенели нежнее самых нежных бубенчиков:

- Динь! Ди-инь! Динь-динь!

УДИВИТЕЛЬНОЕ ВОЛШЕБСТВО

Все враги разбежались. Все до единого. Развеялись словно дым. Дровосеки, всего лишь минуту назад отчаянно размахивавшие топорами и факелами, не могли прийти в себя от изумления. Уж не приснилась ли им жестокая и кровавая сеча? Уж не почудилось ли им это кошмарное Кровожабово войско? Нет, не приснилось и не почудилось. Вон сколько убитых змей и крыс осталось лежать на поле боя. Да и у самих Жевунов раны и укусы болели и кровоточили всерьёз.

- Они успели! - засмеялся Трой. - Атти и Шеприк успели!

- Победа! - подхватили все вокруг. - Победа! Кровожабу конец!

Ликующие победители шумной толпой поспешили в заколдованную деревню, увлекая за собой женщин и детей. Луна щедро освещала им дорогу, а впереди уже разгоралось чудесное зарево - ясный голубой свет, от которого на сердце становилось так легко и радостно, как не бывало ещё никогда.

* * *

Атти и Шеприк вертели головами по сторонам, стараясь всё увидеть и ничего не пропустить. Удивительное волшебство свершалось вокруг - мало кому посчастливилось наблюдать такое собственными глазами.

Заколдованная деревня, избавленная от колдовских чар, возвращалась к нормальной жизни. Бесследно исчезала паутина. Крапива и бурьян высыхали и рассыпались в пыль. Свежий ветерок уносил запах тления, и воздух вновь становился чистым и прозрачным.

А Кровожаб был ещё жив. Поверженный Повелитель громко шипел, извиваясь так, словно рассыпанные вокруг сокровища жгли его нестерпимым огнём. У него уже не было армии, у него почти не было сил, у него осталось только чёрная злоба на весь мир и особенно на подлых дровосеков, которых он так и не сумел победить.

В ночном воздухе зашумели крылья, и перед двумя друзьями опустилась на землю стая Летучих Обезьян. Впереди был Уорра в Золотой Шапке.

- Приветствую неустрашимых победителей Людоедов, Драконов и Змеев! - важно произнёс Уорра, прижимая лапу к груди. - Премного наслышаны о ваших подвигах!

- Здр-р... Здрасьте! - растерялся Атти.

Шеприк с достоинством поклонился.

- Не удивляйтесь, - сказал Уорра. - В нашем появлении нет ничего необычного. Мы прилетели, чтобы помочь вам избавиться от Кровожаба.

- А кто же вас вызвал? - всё же удивился Атти.

- Нас вызвала волшебница Стелла. Она не могла помочь вам, когда вы были в плену у Людоедов, но зато теперь мы в вашем распоряжении.

Летучие Обезьяны по знаку Уорры набросились на Змея, схватили его и подняли в воздух. Кровожаб извивался и сворачивался в кольца, однако вырваться из цепких обезьяньих лап не мог.

- Как прикажете с ним поступить? - спросил Уорра. - Мы можем разорвать его на тысячу кусочков или просто пополам. Можем бросить его на дно самого глубокого ущелья Кругосветных гор, как... гхм!.. как сделали это однажды с Железным Дровосеком. Или можем посадить его в клетку, где он умрёт от голода в страшных муках, - и Уорра кровожадно оскалился. - Признаюсь, клетка нравится мне больше всего.

Атти очень живо вспомнил людоедский плен и содрогнулся:

- Нет-нет, это слишком жестоко.

- Конечно, - тут же согласился Уорра. - Жестокий преступник заслуживает жестокого наказания. Разве нет?

- Скажите, осталось ли в нём хоть немного злого колдовства? - спросил Атти.

- Ни капли. Теперь это всего лишь очень большая змея. И очень прожорливая.

Атти наморщил лоб:

- Ну тогда... Тогда унесите его куда-нибудь подальше, в самое безлюдное место, откуда бы он никогда не смог уползти.

- К дракону, - подсказал Шеприк.

- Правильно! В горное озеро! Он составит Кванге хорошую компанию.

- Напрасно вы оставляете его в живых, - заметил Уорра. - Но так и быть - мы выполним вашу просьбу и проследим за тем, чтобы он никогда не вернулся. Нам это не трудно.

- Почему вы до сих пор подчиняетесь Стелле? - полюбопытствовал Атти. - Она ведь вернула вам Золотую Шапку, и вы сами себе хозяева.

Уорра гордо выпятил грудь:

- Летучие Обезьяны больше никому не подчиняются!.. Но, честно говоря, очень скучно сидеть без дела, вот мы для развлечения и согласились выполнить просьбу Стеллы. Думаю, что мы сделали это вовремя. Всего вам хорошего. Рады были помочь.

Уорра взмыл в воздух. Перед тем как устремиться к Горному озеру, Летучие Обезьяны сделали круг над лесом. Змей ещё не смирился с поражением, он широко открывал пасть, он шипел и извивался, но уже никого не мог испугать.

Шеприк подобрал свой меч, потрогал зазубрины на лезвии и вложил меч в ножны. Победа победой, но кто знает, что ждёт впереди.

Тут как раз подоспели дровосеки с Троем во главе.

- Где Кровожаб? - воинственно кричал Трой, потрясая факелом. - Неужели удрал?

- Он улетел, - сказал Шеприк и помахал руками, показывая, как именно Змей это сделал.

- Разве он умеет летать?

- Ему пришлось научиться, - сказал Атти. - Вон он летит. Видите?