- А может быть, ну их, братец! Мало ли здесь других Жевунов. Не нравятся мне эти мальчишки, совсем не нравятся. Пусть себе идут, куда хотят. Вот увидишь, даже если мы их и зажарим, они такие вредные, что мы ими подавимся.

Но Пырл сердито рявкнул в ответ:

- Да в своём ли ты уме, братец?! От тебя ли я слышу такие жалкие слова, ба-гар-ра и ещё раз ба-гар-ра! Разве ты уже забыл, что они сделали с нашей мамочкой? Разве ты не помнишь, сколько вреда они причинили нам самим? Открой пошире глаза - это всего-навсего маленькие пакостные мальчишки! И деревянного человека с ними уже нет. Мы их скрутим в два счёта!

* * *

До Людоедов оставалось не более трёх десятков шагов, когда Атти, желая подбодрить себя, задорно крикнул:

- Наконец-то, братец Трой, мы их выследили! Говорил я вам, что они непременно вернутся в замок! Шеприк, заходи сзади! Надо их поскорее изловить! Как бы они опять от нас не убежали!

А Трой добавил нарочито хриплым голосом:

- Ба-гар-рым и ба-гар-ом!

- Передразнивать вздумали! - взревел Пырл. Он страшно оскалился и с места прыгнул на мальчишек. Толстый Тырл, секунду помешкав, последовал его примеру. Он был ужасно голоден, а мальчишки - пусть даже и бешеные - выглядели так аппетитно!

Друзья бросились врассыпную. Трой с трудом увернулся от растопыренных рук Пырла, засмеялся и показал Людоеду язык:

- Иди ко мне, цыплёночек, я тебя топором угощу!

Взбеленившийся Пырл всхрапнул, словно бешеный кабан, и погнался за Троем. Он упустил из виду Атти, и тот отважно бросился прямо под ноги Людоеду, повторяя знаменитый манёвр Страшилы. Пырл грохнулся на жёлтые кирпичи, и Атти от всей души пнул поверженного противника в зад. Рыжий Людоед совсем потерял голову и с удвоенной яростью принялся гоняться за Жевунами.

А Тырл тем временем ловил Шеприка. Это дело у него получалось из рук вон плохо. Молчун был неуловим. Он легко вертелся вокруг Тырла и колол его острием меча в разные чувствительные места. Тырл охал, шипел и грозился проглотить Шеприка сразу же, как только его поймает.

Начало сражения братцы бесславно проиграли, но долго так продолжаться, конечно же, не могло. Людоеды оставались Людоедами, и Пырлу удалось-таки схватить Троя за кафтан.

- Атти, начинаем! - закричал Трой, болтаясь вниз головой. - По-моему, уже пора!

Но у Атти в последний момент появилась другая идея, которую он посчитал более удачной.

- Нет, - сказал он, останавливаясь. - Я придумал кое-что получше.

- Оба попались, ба-гар-ра! - возликовал Пырл, хватая его свободной рукой. - Прощайтесь с жизнью, поганцы!

Глядя на друзей, прекратил сопротивление и Шеприк. Запыхавшийся Тырл вздёрнул его за шиворот, отобрал меч и гулко захохотал:

- Здравствуй, желток! Здравствуй, ненаглядный! Сейчас-то я тебе ручки-ножки и пооткусываю!

- Подавишься, - сказал Шеприк и тоже показал Людоеду язык.

- Ишь ты! Говорить научился! - Тырл был в восторге. Его мрачные предчувствия не оправдались, жизнь на новом месте начиналась удачнее некуда.

- Я уже устал каждый раз объявлять, что я их съем, - пожаловался он. - Давай, братец, разделаемся с ними без лишних слов.

- Я собирался предложить тебе то же самое, - ответил Пырл, встряхивая Жевунов так, как удачливый охотник встряхивает за уши пойманных зайцев.

- А вы нас прямо на дороге есть будете или в свой страшный замок унесёте? - простодушно поинтересовался Атти, хитро поблескивая глазами.

- Великолепная идея, ба-гар-ра! - обрадовались Людоеды. - Потащили их в НАШ замок! Устроим себе славное угощение!

* * *

В замке Шнорла всё было по-прежнему. Только пыли и паутины стало больше.

Довольные Людоеды приволокли пленников к очагу. Повторялась старая история.

- Братец, неси верёвку! - потребовал Пырл. - Если мы их не свяжем, они опять вывернутся, помяни моё слово!

- Напрасный труд, - спокойно заметил Атти. - Можете нас не связывать. Мы не собираемся убегать.

- Почему? - удивился Тырл.

- Потому что мы им не позволим, ба-гар-ра! - захохотал Пырл.

- Потому что мы вас не боимся, - поправил его Атти.

- Эка, удивил! - отмахнулся Людоед. - Смелых тоже можно жарить.

Атти сокрушённо покачал головой:

- Зря стараетесь, братцы. Вы глупые и бестолковые и у вас опять ничего не получится, вот увидите.

- Обязательно увидим, - зловеще ухмыльнулся Пырл. - А вот вы уже больше ничего не увидите. И для начала я вас всё-таки свяжу. Надёжнее будет.

Он обмотал пленников крепкой верёвкой, потом обшарил на всякий случай их карманы, но нашёл только кедровую шишку.

- Бедные вы мои барашки! - вздохнул он притворно, бросая ненужную шишку на стол. - И в карманах у вас пусто, и самих вас вот-вот съедят! А у меня, посмотрите-ка, что есть! - он позвенел волшебным мешочком, - Спасибо тебе, умный и толковый Атти, за то, что ты рассказал нам, где спрятаны сокровища Шнорла. Теперь они наши. А вам не видать их больше, как своих жареных ушей, ба-гар-ра! - и он опять торжествующе потряс мешочком.

- Рано радуешься, Пырл, - сказал Трой. - Эти сокровища Шнорлу счастья не принесли и вам не помогут. Вы даже не представляете, какую глупость вы совершили! Вам следовало бы убегать от нас во весь дух. А сейчас уже поздно. Вы попались, братцы, вот что я вас скажу!

Пырл злобно нахмурился:

- О чём ты бормочешь, наглый Жевун? Это вы попались! Это вас нужно было убегать! Жизнь так устроена, что люди убегают, а Людоеды их ловят. А потом едят! У тебя, как я погляжу, от страха в голове помутилось.

- Дракона мы победили или нет? - спросил Атти.

- Прогнали, - нехотя признал Пырл.

- Мамочку вашу тоже победили. Так?

- Так, - скрипнул зубами Людоед. - Ну и что?

- Как что? Теперь ваша очередь!

- Болтайте, болтайте, - ухмыльнулся Пырл. - Можете говорить всё, что угодно. Вас это уже не спасёт.

Он отвернулся от пленников, подошёл к столу и принялся выбирать нож поострее. Тырл тем временем разводил в очаге огонь.