Лесной пожар набирал силу. Огонь уже начал взбираться на большие деревья.
ЛЕСНОЙ ПОЖАР
Атти снился удивительный сон. В этом сне он с помощью Магического Кедра побеждал Кровожаба. Повелитель Змей трусливо извивался и умолял о пощаде. Сон был такой захватывающий, что Атти спал дольше всех.
- Вставай, волшебник! - с трудом растолкал его Трой. - Пора в дорогу! Мы уже успели умыться и позавтракать, а ты всё спишь.
Атти открыл глаза, посмотрел на друзей и радостно улыбнулся.
- Чему радуешься? - поинтересовался Трой. - Сон хороший приснился?
- Лучше не бывает! - Атти вскочил на ноги и сразу вспомнил всё, что произошло прошлой ночью. - Хотите, я и вас обрадую?
- Хотим, - сказал Трой без особого энтузиазма. - Танцевать будешь или песню споёшь?
- Я разгадал тайну Магического Кедра! - торжественно провозгласил Атти.
- Да ну! - ахнул Трой. - Врёшь!
- А вот и не вру! - Атти опять засмеялся, так ему было хорошо. - Честное слово, разгадал!
- Ну говори же, говори! - торопил его Трой. - Где Кедр?
Атти лукаво улыбнулся:
- А вы попробуйте сами догадаться.
Трой пожал плечами:
- Как же мы догадаемся? У нас не получится!
- Но у меня же получилось. Вы что, глупее меня?
- Значит, глупее, - согласился Трой. - Ты расскажешь или нет? Где он?
- Это так просто! Его даже искать не нужно, потому что мы его уже давно нашли! Карлак был прав.
- Да? - Трой в растерянности оглянулся на Шеприка. - И куда же мы его дели?
Шеприк недоумённо пожал плечами. Он тоже ничего не понимал.
- А вы внимательнее посмотрите по сторонам, - довольный Атти улыбался во весь рот. - Вот же он, под самым носом!
- Хватит издеваться! - рассердился Трой. - Говори, где Кедр! А не то как тресну!..
- Ну, ладно. Я вчера...
Но Шеприк вдруг предостерегающе вскинул руку. Лицо у Молчуна было встревоженное.
- В чём дело, Шеприк?
- Дым, - сказал Шеприк.
Все принюхались. В утреннем воздухе явственно ощущался горький запах дыма.
- И вправду что-то горит.
Мальчишки завертели головами. Втор Оран первым увидел жидкий дымок, струящийся среди деревьев на дальней стороне поляны.
- Пошли, - скомандовал Трой, направляясь в ту сторону.
- Вы куда? - спросил Втор Оран.
- На разведку, - пояснил Трой. - Посмотрим, что там дымится.
- Я не пойду, - сразу отказался деревянный солдат. - Где дым, там и огонь. Я вас лучше здесь подожду.
Втор Оран опасался не зря. Не успели мальчишки пройти и сотни шагов, как обнаружили, что весь лес впереди затянут густым дымом. А ещё дальше, среди сосен, мелькали багровые языки огня. Из дыма выскакивали перепуганные зайцы, мыши и белки.
- Пожар! - мальчишки бегом вернулись к деревянному солдату. - Лес горит! Скоро огонь будет здесь!
Лесной пожар! Ничто не могло испугать Втора Орана сильнее. Ни секунды не раздумывая, он подхватил мальчишек и быстрым шагом направился прочь, подальше от губительного огня.
А навстречу им уже бежали волки, лисы и олени.
- Там тоже огонь! - кричали они на разные голоса. - Спасайтесь! Спасайтесь!
Втор Оран метнулся в одну сторону, потом в другую... Спасаться было уже некуда, друзья оказались в огненном кольце.
Перепуганные звери жались к ногам деревянного солдата, скулили, умоляли спасти их от гибели. Но разве мог обычный дуболом остановить разбушевавшееся пламя?
Пожар завывал, деревья вспыхивали, как свечки, огонь приближался стремительно и неотвратимо. Дым ел глаза, дышать было нечем, свободного пространства становилось всё меньше. Вот уже под ногами начала дымиться трава.
Трой, Атти и Шеприк метались меж сосен в отчаянной надежде отыскать хоть какую-нибудь лазейку. Очень скоро они убедились, что в огненном кольце нет ни малейшего просвета.
- Всё кончено, - печально сказал Втор Оран. - Видно, не суждено мне получить доброе лицо. Я погибну здесь, в страшном огне, и превращусь в безобразную головешку.
Мальчишки сдаваться не хотели. Они из последних сил тушили пылающие кусты, рубили горящие деревья, затаптывали тлеющую траву... Но огонь был сильнее. Весь лес вокруг превратился в пылающий раскалённый ад. Небо почернело от дыма, и багровое солнце с трудом пробивалось сквозь густые клубы.
- Нам не вырваться! - признал наконец Трой. - Огонь со всех сторон! Мы пропали!
Его одежда дымилась, Шеприк обжёг руки, у Атти обгорели брови и ресницы. У всех троих нещадно слезились глаза.
Друзья отступали шаг за шагом и в итоге оказались прижатыми к деревянному солдату. Звери тоже сбились за его спиной в скулящую стаю. Втор Оран обречённо смотрел на подбирающиеся к его ногам языки пламени.
- Держитесь от меня подальше, друзья, - сказал он. - Я скоро вспыхну, как спичка... Впрочем, какая разница! Мы все сгорим!
- Нет! - закричал Атти, кашляя от дыма. - Нам нельзя гореть! Мы не можем! Мы обязательно должны вернуться в Голубую страну! Магический Кедр... - он вдруг с силой хлопнул себя по лбу. - Бамбара, чуфара! Почему я такой глупый?! Как же я раньше не сообразил? Ура! Мы спасены! Он спасёт нас!
Трой с Шеприком дёргали его в разные стороны:
- О чём ты говоришь? Кто спасёт?!
- Втор Оран! Он спасёт нас! Он всё может!
- Я?! - удивился деревянный солдат.
- Да! Именно вы! Остановите огонь, пока не поздно!
- Но... Я не могу!
- Можете, ёрики, лорики!
- Огонь сильнее меня! Как же мне его остановить? Чем?
- Я не знаю как и мне всё равно чем! - надрывался Атти. - Но если вы сейчас же не остановите огонь, мы все поджаримся, как на людоедской сковородке! Ой-ой-ой! - ему за шиворот попал уголёк, и Атти заплясал как сумасшедший. - Я уже жарюсь! Остановите огонь! Прикажите ему погаснуть!
