- Тырлы-Пырлы не считаются, - возразил Атти. - Какие же они рыбаки?
Шеприк внимательно следил за незнакомой лодкой. Почему-то она ему не нравилась. Прошло совсем немного времени, и лодка заметно приблизилась.
- Она плывёт быстрее нас! - удивился Втор Оран. - Она нас догоняет!
Вскоре друзья смогли разглядеть, что вслед за ними плывёт вовсе не лодка, а что-то похожее на небольшой корабль. Нос у корабля был сделан в виде головы какого-то зверя, а команда состояла всего из одного человека.
- Странный какой-то корабль, - сказал Трой. - Так быстро плывёт, а я не вижу на нём ни парусов ни вёсел.
Друзья притихли. Они настолько привыкли к неприятностям, что не ждали ничего хорошего от встречи с этим странным кораблём. К сожалению, они не ошиблись.
На какое-то время чужой корабль скрылся из виду за очередной излучиной, и все подумали, что он причалил к берегу и больше не появится. Но корабль и не подумал причаливать. Он стремительно вылетел из-за поворота, и он был уже очень близко, так близко, что всё сразу стало ясно. Мальчишки в ужасе закричали, а Втор Оран едва не выронил весло.
Широко загребая лапами и вздымая перед собой крутую волну, вслед за плотом плыл озёрный дракон Кванга. Это его рогатую голову друзья приняли за причудливый нос корабля. Кванга разевал клыкастую пасть и готовился проглотить плот вместе с беглецами.
Но это было ещё не всё! На драконьей спине стояла сама Ганзарра-Людоедиха! Свирепая мамаша каким-то чудом воскресла...
- Этого не может быть! - взвизгнул Атти. - Её же съели!
Трой от потрясения потерял дар речи, а Шеприк, наоборот, потерял дар молчания.
- Ёксель-моксель, - бормотал он, страшно побледнев. - Как мне всё это надоело! Неужели проклятые Людоеды никогда не кончатся? Пора браться за оружие! Где мой меч? Кто видел, куда я положил меч? - и, забыв, что меч висит у него на поясе, он растерянно оглядывался по сторонам.
- Ага-га-а! Что, голубчики, не ожидали меня увидеть? - издалека завопила Ганзарра. - Теперь-то вы точно от меня не уйдёте! Теперь-то я непременно с вами разделаюсь, ба-гар-ра! - её космы развевались на ветру, она воинственно размахивала здоровенным ножом и подгоняла дракона:
- Не ленись, хвостатенький! Мы их почти догнали! Поднажми, родной, поднажми!
Дракон послушно прибавлял ходу и быстро нагонял плот.
- Пр-роглочу! - ревел он. - Утоплю! Истре-буль-блю-у!
Втор Оран отчаянно налёг на весло. Мальчишки опомнились и тоже схватились за вёсла. Шеприку весла не досталось, и он принялся грести своим мечом. Плот поплыл чуть-чуть быстрее, но этого было мало. Дракон неотвратимо настигал беглецов.
- Дави! Глотай! Круши! - надрывалась Людоедиха. - Ба-гар-ракс!
ЛЮДОЕДИХА И ДРАКОН
Когда Кванга схватил Людоедиху, он не стал её сразу глотать, он утащил её в подводный грот, в котором обычно пожирал свою добычу. Грот был тёмный и мокрый и потому очень нравился дракону. Тут бы Людоедихе и конец. Однако Ганзарра не растерялась и в тот миг, когда дракон вынырнул из воды, она спросила:
- Неужели ты меня съешь?
- Угу, - промычал дракон, крепко сжимая челюсти.
- Но это неправильно! - возмутилась Людоедиха.
- Пофему? - простодушно поинтересовался дракон.
- Потому что ты глупый и бестолковый! - заорала Ганзарра. - И ещё потому, что я тебя теперь смогу заколдовать, ба-гар-ра!
- Фсё фафно я тефя фьем! - прошамкал Кванга. Но было уже поздно. Глупый дракон - лучше бы он съел Людоедиху молча!
- Долго ещё ты собираешься держать меня в своей пасти? - спросила Ганзарра. - Где слово - там и два, а где два - там и все десять, ба-гар-рым, ба-гар-ром! Отвечай, скользкая жаба!
Кванга не собирался отвечать, он просто хотел пообедать, но ему всё же пришлось разжать зубы и отпустить Людоедиху.
- Я не жаба, - сказал он обиженно. - Я страшный дракон Кванга. И я не буду тебя долго держать, я тебя быстро разжую.
- Как бы не так! - возразила Ганзарра, радостно потирая руки. - Безмозглый дракон, зачем ты схватил меня? Почему ты не проглотил мальчишек?
- Потому что они невкусные, - огрызнулся Кванга. - Они все луком пахнут. А ты вкусная, и сейчас я тебя всё-таки съем!
- Неужели ты не знаешь, кто я такая? - притворно удивилась Людоедиха, отжимая мокрые космы.
- Не знаю и знать не хочу! - нетерпеливо рявкнул дракон. - Я хочу только есть, буль и перебуль! Прекрати свою болтовню, ты мешаешь мне обедать!
- Боюсь, мой милый, что сегодня ты останешься без обеда, - расхохоталась Людоедиха.
- Почему? - снова удивился дракон.
- Потому что вопросы теперь буду задавать я! - заявила Ганзарра. - Ну-ка, отвечай мне, как давно ты живёшь в озере?
- Три тысячи лет, - послушно пробулькал Кванга.
- И чем же ты занимался всё это время?
- Я ел, - признался Кванга.
Но Людоедихе такой ответ не понравился, потому что он был слишком короткий.
- Э-э-э, нет! Так у нас дело не пойдёт! Давай-ка рассказывай мне всё подробно и с самого начала: как ел, кого ел и сколько!
- Я не хочу! - захныкал Кванга. Он уже начал понимать, что совершил очень большую ошибку, не проглотив Людоедиху сразу. - Я не могу! Я голоден!
- Ещё один обжора на мою голову! - рассердилась Ганзарра. - Рассказывай! Я приказываю тебе, ба-гар-ракс!
Сопротивляться заклинанию Кванга не мог. Он послушно принялся рассказывать всё с самого начала, и его рассказ затянулся надолго, как того и хотела Людоедиха. Она несколько раз засыпала, потому что слушать Квангу было утомительно и неинтересно, ведь все истории у него кончались одинаково: "и тогда я его съел!" или "ох, и наелся же я!" Но едва дракон пытался замолчать, как Людоедиха тут же открывала глаза:
- Почему ты молчишь? Дальше рассказывай!
Так она терзала бедного дракона долгих два дня, а на третий день Кванга чуть ли не со слезами на глазах взмолился:
- Я всё для тебя сделаю! Только прикажи мне замолчать! И ни о чём меня больше не спрашивай! У меня язык распух! Я спать хочу! Я больше не буду тебя глотать! Пожалей!
