Хагрид ласково потрепал фейтера по голове. Кошка издала громкий звук, похожий на мурлыкание, а её перья немного распушились, не переставая двигаться, словно их непрерывно обдувал ветер.

 — Фейтеры блестящие эмпаты, она одна сейчас слышит и чувствует эмоции каждого из вас. Видите, как шевелятся её перья? А теперь самое интересное… Скажите, есть ли среди вас влюблённые?

 Блейз криво усмехнулся, показывая пальцем на Поттера.

 — На счет влюбленных не знаю, но перевозбуждённые есть абсолютно точно!

 Ученики снова захихикали — брюнет стоял чуть поодаль ото всех, стараясь избегать возможных контактов с кем бы то ни было и, не отрываясь, смотрел на белую кошку.

 Хагрид не обратил никакого внимания на реплику слизеринца и снова окинул взглядом собравшихся.

 — Гермиона, ты же влюблена, я прав?

 — Да, — кивнула она и улыбнулась краснеющему Рону.

 — Тогда просто погладь Мариэль, а мы посмотрим, что произойдет. — Хагрид подошёл ближе к растянувшимся в шеренгу студентам, маня кошку за собой.

 «Какая большая!» — подумал Драко. Рядом с полувеликаном она казалась габаритов обычной пантеры, но стоило ей подойти ближе, как ребята пораженно отступили на шаг назад — существо было ростом как сами шестикурсники.

 — Не бойся, Герми, не забывай, Мариэль чувствует тебя и никогда не причинит вреда тому, кто настроен к ней благосклонно.

 Драко стоял довольно близко, поэтому ему хорошо было видно, с каким трепетом Грейнджер подняла руку, намереваясь прикоснуться к морде фейтера. Существо же, не моргая, смотрело своими черными глазами в глаза девушки. Стоило её ладони опуститься на пернатую голову пантеры, как произошло нечто… Шевелящиеся перья мгновенно распушились, делая фейтера ещё более внушительных размеров, но они больше не были белыми — в считанные секунды становясь оранжевыми, потом зелеными, желтыми, фиолетовыми! Никто из присутствующих не смог сдержать благоговейной улыбки, когда существо засияло всеми цветами радуги, искрясь и переливаясь на солнце! Это было удивительно красиво!.. Тут Драко заметил ещё кое-что — глаза фейтера тоже менялись! Черная радужка постепенно светлела, пока, наконец, не стала кристально голубой. Мариэль по-кошачьи мурлыкала, продолжая ластиться к Гермионе.

 Очарование момента было нарушено чьим-то громким всхлипом — Хагрид умилённо улыбался, утирая слёзы бородой.

 — Ну, разве она не прелесть! — полувеликан громко высморкался в огромный розовый платок.

 — Прелесть… — подтвердил Уизли, правда, в адрес своей девушки.

 — Фейтеры чувствуют любовь, и чем она сильнее, тем ярче будут сиять цвета на её перьях. А глаза становятся…

 — …цвета глаз возлюбленного! — договорила за него догадливая Гермиона.

 Студенты восторженно охнули! Те, кто были рядом, решили удостовериться в сказанном и попытались заглянуть в глаза смущённому Рону. Действительно, такие же голубые глаза!

 — А сейчас, если вы не боитесь оповестить всех присутствующих о своих чувствах — можете её погладить!

 Гриффиндорцы с энтузиазмом закивали, быстро строясь в ряд. Слизеринцы, смущенно переглянувшись, тоже последовали их примеру — любопытство на этот раз победило гордость. Блейз потащил Драко к строящимся студентам, которые нетерпеливо переговаривались, ожидая своего шанса потрогать это необычное создание.

 От чьих-то прикосновений перья оставались белыми и пушистыми, а от других снова ярко сверкали разными цветами, делая очевидным, что человек испытывает нежные чувства. То и дело слышались хихиканье девчонок, которые пытались выспросить друг у друга имя возлюбленного. А вот для кого-то сияние перьев оказалось полнейшим сюрпризом.

 — Это не ошибка, фейтер знает и понимает ваши чувства гораздо лучше, чем вы сами. Это то, что вы испытываете на самом деле. Остаётся только додуматься — к кому.

 — Что-то этот обросший переросток сегодня чересчур красноречив, тебе не кажется, Блейз?

 — Ага, — согласился тот, а потом задумчиво потёр подбородок. — Мне кажется, ни одна из трёх девушек, с которыми я сейчас встречаюсь, больше не захочет меня видеть, когда шкурка кисы останется белой.

 — Хм, ты так уверен, что ни в кого не влюблён?

 — Абсолютно, — снова кивнул тот. — А ты?

 Драко в ответ скорчил гримасу, так и не удостоив приятеля ответом. «Вот ещё… Любовь, какая бессмысленная бесполезная вещь!»

 Пантера-эмпат счастливо мурлыкала от каждого прикосновения, наслаждаясь всеобщим вниманием к своей персоне. Ей всё происходящее, очевидно, доставляло огромное удовольствие.

 — Гарри, а ты почему так далеко от всех? — спросил Хагрид. Поттер по-прежнему стоял чуть поодаль от шеренги студентов. В толпе прошёлся веселый шёпоток, среди которого Малфой отчетливо услышал слово «зоофилия». — Погладь её!

 Кошка мяукнула, подтверждая предложение преподавателя, и сама направилась к гриффиндорцу, а Драко тем временем почувствовал странное любопытство.

 — Хагрид, может не надо?.. — с надеждой спросил парень.

 — Надо-надо, видишь, она даже сама решила познакомиться с тобой поближе.

 — Привет, — сказал Поттер, когда кошка поравнялась с ним. Очевидно, магия фейтера на какое-то время ослабила действие «Пламени дракона», потому что сейчас Поттер выглядел гораздо лучше, чем последние полчаса.

 — Можно тебя погладить?

 Получив в ответ довольное «Мяв!», он протянул руку, и мягко положил её между ушей существа.

 И Драко потерял способность видеть. Все присутствующие на поляне были просто ослеплены ярким мерцающим светом! Когда слизеринцу удалось открыть слезившиеся глаза, он подумал, что попал внутрь калейдоскопа — вся поляна была окутана разноцветным тёплым сиянием! Деревья, трава, воздух вокруг светились, будто на дворе разгар лета, а не середина октября! Малфой сфокусировал взгляд на Поттере, который, продолжая гладить кошку, словно сам весь светился рядом с ней. На губах его играла нежная улыбка, а красивые зеленые глаза счастливо искрились. Нежная улыбка? Красивые глаза? «Откуда в моей голове такие девчачьи выражения?!» Но совершенно другая мысль обозначилась в голове слизеринца секундой позже, отзываясь неким дискомфортом в районе груди: «Поттер влюблён в кого-то…»

 — Гарри… — поражённо выдохнул Хагрид. — Это восхитительно! Я так рад за тебя!.. Такие сильные чувства!

 Все дружно выдохнули, когда Гарри опустил руку, смущенно улыбаясь.

 Кошка вернулась на прежнее место, а когда ей вслед гриффиндорец грустно улыбнулся, Малфой снова ощутил необычную тяжесть на душе. «Поттер влюблён…» — настойчивая мысль снова и снова пульсировала на краю сознания, заставляя испытывать непривычные эмоции.