— Хисаши! — воскликнул он и тут же бросился вперед, утирая слезы, и обнимая того, кто сидел в проходе. — Хисаши! Мне было так одиноко! Хисаши… — и тут по ощущениям тела он понял наконец, что это был не Хисаши, утер слезы и сполз с того на кого накинулся так неожиданно. — Ты не Хисаши… — с таким выводом конечно можно было решить, что Салидин лишился ума.

Потому что под ним лежала девушка маленького роста с короткими, красными волосами и невероятно красивыми зелеными глазами, она была худенькой, одетой в некое подобие плотного кожаного корсажа, и кожаные шорты, которые на подтяжках крепились к ее сапогам тоже из светлой кожи. Она была очень милой и улыбалась, глядя на то, как Салидин утирает свои кровавые слезы.

— Конечно, я не Хисаши. Уж прости. Хисаши это твоя подружка?

— Нет… это мой советник… — буркнул раздосадованный Салидин.

— Советник? Слушай, ты вообще нормальный?! Оказался один тут посреди старого города… откуда ты вообще пришел? И кто ты такой? Сидел и рыдал, забившись там под плитами.

И тут Салидин, наконец, обратил внимание на ее глаза, зеленые… они были зеленого цвета, с нормальным, широким, округлым зрачком. Кожа, волосы… и даже тембр голоса. Не может этого быть…

— Ты человек?! — изумленно спросил он.

Девушка улыбнулся, и рассмеялась так звонко, что Салидин опять смутился. «Она еще и смеется надо мной», — подумал он про себя.

— Конечно же, человек, а кто же еще… а ты не человек?

— Но… как… ты здесь оказалась… это же невозможно?! — проигнорировав ее вопрос, совсем как больной закричал он.

— Похоже, ты устал и напуган. Меня зовут Нэй… идем, я провожу тебя в город, и там ты все расскажешь! — она легко поднялась и протянула ему руку, по-прежнему добродушно улыбаясь. Она была такой легкой, так ой веселой, и такой необходимой. Она вдруг появилась в тот момент, когда Салидин думал, что потерял уже все… неужели она… кто же все-таки?

И вспомнил практически такую же сцену из давным-давно забытого прошлого Короля Гильгамеша… девочка с тонкими чертами лица и светлыми волосами, и странными глазами, будто бы нечеловеческими, золотыми с тонким зрачком, появилась на пороге его дворца. Она улыбнулась Королю-полубогу, в руках у нее была деревянная кукла с серебряными волосами. И даже сейчас ее спокойный голос и чистая улыбка преследовали Салидина.

— Нэй, послушай… ты ведь человек…?

Она обернулась, она тащила его за руку, и ее рука была теплой.

— Конечно же, человек, что ты все заладил! Человек, да человек! Ты-то сам скажешь не человек, а тогда кто же? И вообще, что с тобой случилось, вся твоя одежда в крови, лицо и волосы… — и тут он вспомнил, как Кирана буквально расплющил демон крови.

— Это кровь моего друга… он погиб пока я сюда добирался… — Нэй похоже поняла, что спросила последнее зря и подумала, что, наверное, Салидин плакал тогда, когда она его нашла именно из-за смерти этого самого друга.

— Прости, я не знала и не хотела тебя задеть… послушай, ну хотя бы имя у тебя есть?

Салидин подумал, стоило ли рассказывать ей всю правду о том, откуда он пришел, кто он такой и что даже не человек. Наверное, не стоило, пока он сам не выяснит, как человек оказался в кровавой пустыне, здесь так далеко. Видимо он теперь был действительно далеко даже от Китариса.

— Есть. У меня есть имя. Салидин Рэдгрейв.

Она победно улыбнулась.

— Салидин, значит… а Рэдгрейв?

— Это родовое имя моей семьи.

Нэй довольная кивнула.

— Понятно. Просто у живущих в моей стране нет родовых имен. Хм… мы как бы имеем только имена, хотя можно сказать, что родовая фамилия у нас у всех одна — Арушумари.

— Арушумари? — Салидин чуть не подавился от удивления. — Этого не может быть, все города этой империи, их просто не существует… это же руины, — он обвел руками вокруг.

— Сейчас правда наша страна стала очень маленькой, она сократилась до одного маленького города на побережье. Не знаю, с какого времени и почему она стала угасать, тебе будет лучше спросить об этом у дедушки. Почему все эти величественные города исчезли. Да здесь и правда развалины, все уничтожили кровавые песчаные вихри, но туда, откуда я пришла… вихри не дошли… там и стоит наш город, идем же. Не думала, что здесь в развалинах найду кого-то живого…

Чем дольше она говорила, тем быстрее Салидин запутывался. Весь ее рассказ был каким-то невероятным и сказочным. Ведь Эльреба сказала, что вся Империя Арушумари исчезла, пропала в пространственно-временных сдвигах. Значит взор Короля Драконов действительно что-то упустил?

3.

Нэй все это время вела Салидина, держа за руку. И это показалось ему странным. Она вообще была странной, через-чур добродушной что ли и дружелюбной. Ведь у него был с собой меч, а у нее никакого оружия. А она даже не видела в нем врага. Вскоре пейзаж начал меняться… песок под ногами сменился гравием и мелкой травой, которая не росла даже в Эшфере, ни в одном из оазисов. Кровавый туман вокруг исчез, Салидин обернулся и увидел, что туман остался позади, словно окутывая исчезнувшие дворцы Арушумари. Он почувствовал свежий воздух, а над головой синее небо с редкими белыми облаками. Это был словно другой мир.

— Маленький мир внутри большого… — вспомнил он, и забыл, что говорить вслух с самим с собой уже не стоит, так как он не один.

— Ты там что-то говоришь? — Нэй, наконец, отпустила его руку, будто бы до этого она боялась, что Салидин убежит и ускакала вперед. Она была такой шустрой, что Салидин вскоре пожалел, что сильно вымотался за эти дни скитаний по кровавой пустыне и ни разу не использовал магический круг для восполнения энергии.

— Нэй, послушай… почему ты не боишься меня? Почему вот так просто позвала идти с собой? Неужели я не вызвал у тебя подозрений?

Она вернулась к нему, Салидину никогда так еще никто пронзительно не смотрел в глаза, словно будто рассматривал его душу. Вблизи ее лицо было еще красивее, чем Салидину показалось в первый раз, и он смутился, опустив взгляд.

— То есть человек, одиноко сидящий в руинах в слезах, и весь в крови, должен был вызвать у меня подозрения? — она слегка присела, и снова поймав его взгляд, обняла. Салидин застыл на месте. Он не понимал ни ее поведения, ни мотивов ее действий. В Эшфере Салидин сознательно избегал всяких объятий со всеми кроме своих генералов, потому что покушения уже давно были в моде. А тут она прикоснулась к нему без всякого разрешения, а он ничего не мог сделать, настолько доброй и беззаботной она была. — Ты же просто уставший, и потерявшийся, почему ты должен вызывать у меня подозрения? Я хочу помочь тебе, защитить тебя!

— Нэй… ты такая странная… — она отстранилась от него и улыбнулась.

— Это скорее ты странный. Я вот все время думаю, почему у тебя такой странный оттенок глаз? Алый… а волосы светлые…

— Он тебя пугает? Ведь он такой же как твои волосы? Красный, да…

— Просто я впервые встречаю человека с красными глазами! — она засмеялась.

— А я впервые встречаю девушку с красными волосами, — и наконец, он смог улыбнуться. Будто она разбудила в нем угасшую жажду жизни. — Далеко нам до твоего города, Нэй?

— Два дня пути от того места, которое мы называем старый город. Мы можем передохнуть, если ты устал, а заночуем под открытым небом! Не переживай, у нас тут не водится никаких хищников или охотников, воинов. Арушумари вообще очень мирный народ.

Салидин снова вернулся к мысли, что войн наверняка у них не было. «Так каким же образом они достигли такого расцвета…? без набегов внешних врагов, похоже…»

— Ладно… идем, Нэй.

Мир вокруг действительно был удивительным, Салидин видел красивых птиц и невероятных животных, похожих на маленьких обезьянок с длинной золотистой шерстью, скоро показались и высокие деревья с пышными кронами разноцветных цветов, Нэй все это время без умолку болтала, рассказывая, как называется то или иное дерево или растение, показывала ему животных и насекомых. Салидину нравилось, что она так много знает.