Асуры вокруг попритихли, не понимая, что происходит. А Гослер рассмеялся и закричал в ответ:
— И какую же, ваше будущее Величество?
Салидину нравился этот парень. В чем-то он был похож и на него самого и на Кирана.
— Работа генералом моей армии, кажется, будет поинтересней!
Таким образом, Салидин завоевал доверие и дружбу четырех выдающихся генералов, чья преданность и сила вошла в основу его собственного государства и армии. Однако пока Салидин не был Королем, он был тем… кто жаждал мести… мести и крови… Крови собственного отца.
Глава четвертая — «Обожжённое местью восхождение на трон»
1.
Хисаши, Синджэ, Киран и присоединившийся к ним авантюрист Гослер не спешили выдвигаться в Эшфер. Все они ощущали, что Салидин по какой-то причине не может пока двинуться вперед. Возможно, он был готов убить своего отца, но не был готов взойти на трон. И это вводило Салидина в состояние противоречия и раскола. Он будто разрывал свою душу, и никто не знал, как ему помочь. А еще эти странные сны, о которых он никому и никогда не рассказывал. Из-за чего вся компания застряла в оазисе Ашнура.
— Что за сны тебе снятся? — спросил Хисаши, когда зайдя в покои Салидина, обнаружил его лежащим на кровати, а не в магическом кругу и наслаждающимся лучами солнца, пробивавшимися сквозь окна.
Уже много дней Хисаши заставал Салидина именно таким, лежащим на кровати, только что проснувшимся от своего странного сна и смотрящим, будто в пустоту.
— Сны, которые я не должен видеть… — задумчиво ответил он.
— Я не понимаю, Салидин… что с тобой происходит?
— Прошлое, наконец, меня настигло, Хисаши… я пытался от него убежать в этот мир, но видимо моя душа окончательно проклята и мне уже не выбраться…
Хисаши вспомнил их разговор у фонтана о перерождении душ.
— Ты бы Королем в прошлой жизни? — вдруг спросил он, понимая, что Салидину нужно поделиться с кем-то хотя бы частью своей ноши, иначе он не сможет двинуться вперед.
Салидин перевернулся на кровати, наконец, выныривая из своей задумчивости.
— Ты хочешь знать, Хисаши? Правда, хочешь?! — в глазах Салидина появился блеск и азарт ребенка. Хисаши становился все ближе к нему и понимал двойственную природу поведения Салидина, по крайней мере, сейчас, он был ребенком, который вырос там, где нет ничего кроме смерти… из-за него погибла его мать — та которую он, вероятно, любил и доверял больше жизни. Его отец был тираном, что произошло между ним и Эа конечно загадка, о которой Салидин тоже никому не говорил, но Хисаши подозревал, что нечто ужасное, раз уж беременная Богиня Эа сбежала от собственного мужа в место, в котором даже ради укрытия, оставаться было не очень безопасно.
— Салидин, ребята за тебя сильно волнуются. Пожалуйста, давай без всех этих уловок.
— Тебя не проведешь. Ладно, ладно… я тебе кое-что расскажу. Я действительно был величайшим Королем среди людей. Героем, имя которого было известно во всех уголках мира. И я был сильнейшим из Королей, я стал полубогом и думал, что знаю все о Богах и их коварстве. Величайшие богатства, красивые любовницы, бесчисленная армия, целые города повиновались лишь одному моему слову. Но…
— Но… ты не хотел быть таким Королем?
— Я был ошибкой, и когда кое-кто попытался мне об этом рассказать и помочь, я предал ее… и сбежал. Испугавшись ее мощи и силы. А еще испугавшись ее истинной природы, которая была мне не подвластна. Тогда я впервые понял, что не был тем, кем себя считал. Я не был Королем, которым должен был быть… я был никчёмным Королем, который верил в собственную неуязвимость. Прости, Хисаши, что я тебе все это рассказываю.
Хисаши, наконец, подошел к кровати и сел на пол.
— Салидин, если ты помнишь, я хотел тебя убить. Меня вырастили убийцей, наемником. Аль-Тельмарин — гильдия безжалостных убийц, которую основал твой отец, я знаю, Киран рассказалмне, что ты пришел из глубин Аиэшфера. И я понимаю, что твое детство не идет ни в какое сравнение с моим и все же… у асуров, видимо, счастливого детства не бывает, верно? В конце концов, мы Боги войны и обязаны подчинятся ее законам.
— Аль-Тельмарин — еще одно преступное творение Гештальда… они тень этой организации. Ты рассказал мне лишь малую часть того, чем они на самом деле занимались. Копнем глубже и обнаружим лишь тьму. Мой отец сошел с ума и именно поэтому Эа его покинула.
— Что с ним случилось, ведь она рассказала тебе? Аль-Тельмарин всего лишь кусочек в общей картине мозаики. Расскажи мне то, чего мы не знаем…
— Ты ведь знаешь, верно… магическая энергия, которую используют в Эшфере… она не отсюда… Эшфер получает ее, покупает у величайших темных волшебников Кирита — семьи некромантов фон Штэтэрн. И так во множестве других миров, ведь всего три мира во Вселенной в которых существует реальная магия, так вот некроманты Кирита являются поставщиками этой самой магии для всех миров. Это все было бы прекрасно, если бы они не были волшебниками тьмы и смерти.
— Я даже боюсь себе представить, какую плату они просят взамен за свои услуги? — Хисаши побледнел и наконец, понял, о чем говорил Салидин. До него начал доходить смысл этих слов.
— Вот это правильный вопрос, Хисаши. Эти волшебники повелевают армией живых мертвецов, которая покоится под землями их мира… и эта армия должна пополнятся… в качестве платы некроманты Кирита в одном случае просят жителей соответствующих миров, в которые они поставляют магическую энергию, которых затем убивают и делают частью своей бессмертной армии… а в другом случае…
И тут он замолк, будто бы ему не давались сами слова. Хисаши понял, что Салидин напуган. Напуган чем-то в действительности превосходящим его собственную мощь. Его глаза снова уставились в пустоту, будто его здесь не было.
— Салидин…
— Прости… просто мне тяжело об этом говорить. В другом случае эти коварные создания, эти ужасные твари с кристаллическими, аметистовыми глазами, которые прячутся под масками людей, а на самом деле они представляют собой кошмарных чудовищ…
— Лич… я читал древние сказки, создания которые обхитрили смерть… нет они сами ею стали… личи…
— В сказках всегда есть доля правды… да, их называют некроманты, а истинная их природа — лич. Они действительно кошмарные. Они торгуются с Площадью за души для своей армии, Боги которые покровительствуют своим мирам, вынуждены платить эту плату за магию, которую они поставляют. Но страшнее всего приходится именно таким мирам, как Эшфер… таким мирам которым Боги не покровительствуют, ведь мы покровительствуем Богам, официально армия Короля асуров служит воле владыки Богов… но это только официально, фактически это Король асуров правит Богами, потому что он их защищает. По крайне мере так было, пока равновесие не сдвинулось…
— Некроманты Кирита пришли к Гештальду и Эа потребовать плату за магию. И что же они попросили, Салидин? Если асуры для их мертвой армии весьма проблематичный материал?
Салидин посмотрел на солнечные лучи, Салидин был Король солнца. Хисаши чувствовал это, несмотря на тьму, с которой он столкнулся, он вышел из этого столкновения не запятнанным, именно поэтому ему так тяжело давался этот рассказ. Именно поэтому его душа так страдала. Он был Королем света, и тьма, с которой он соприкоснулся, да не запятнала, но оставила какое-то приторное послевкусие кошмара. Кошмара, с которым он до сих пор не мог справиться.
Тьма преследовала его и не оставляла ни на минуту, вот что за сны ему все время снятся, когда он бодрствует он свободен от ее оков, но когда он засыпает он вновь вынужден вернуться, вернуться в озеро кошмаров, которое свалилось на него. И в своем мнении Хисаши был не далек от истины.
— В Кирите есть кое-что пострашнее мертвых армий, хотя нет… Хисаши, я бы даже не стал сравнивать кошмарность этих двух вещей. Они одинаково кошмарны и ужасны, одинаково дышат ядом и тьмой, одинаково источают смерть и кошмар… но кажется мне, мертвые армии под Киритом все же доставляют меньше проблем, чем это место… — в глазах Салидина мелькнула глубокая неприязнь или даже отчаянье, которое Хисаши очень хорошо запомнилось. — Дэливерин… место пустоты и кошмара, место, где даже тьма отбрасывает тень, которая еще страшнее нее.
