– А что, если этого места нет? – робко поинтересовался кто-то.

– Уязвимое место есть всегда. Ни одному магу не под силу в ситуации боя создать абсолютную защиту. Допустим, – я взмахнула рукой, нашептывая несколько слов, и меня окутал голубоватый кокон защитной сетки. – Студент Д’арк, отложите на время свое мелкое пакостничество и идите сюда, раз просто слушать меня вам не интересно.

Ли, ничуть не смутившись, прервал создание десятка крохотных звездочек, призванных, я так полагаю, вызвать у моих студентов приступ щекотки, и охотно выскочил на небольшое свободное пространство между учительским столом и партами.

– Что вы можете сказать?

– Ну, – оборотень оглядел заклинание со всех сторон. – Вы гораздо симпатичнее предыдущего учителя по защите.

Я закатила глаза.

– Про защиту.

– Защита тоже гораздо симпатичнее, – заверил меня студент. В аудитории послышались смешки.

Я сощурила глаза и вскинула руку. Воздушной волной Ли отнесло к стене. Оборотень обиделся и кинул в меня пульсаром. Тот увяз в коконе, а парня снова отбросило. Так повторилось раза три, пока волна воздуха не прижала его настолько, что он не мог даже пошевелиться, только обиженно сверкал на меня из-под челки разноцветными глазами.

– Вот поэтому, прежде чем связываться с заведомо более опытным или сильным противником, лучше сначала подумать. Это исключительно полезное занятие для мага.

Я остановила воздушное давление и повернулась к оборотню спиной. Мгновение спустя мимо моего уха, абсолютно не реагируя на кокон, просвистел цветочный горшок. Защита погасла. Я с улыбкой посмотрела на опешивших учеников.

– Что ж, студент Д’арк, я вас поздравляю, думать вы умеете. Можете вернуться на свое место.

Оборотень прошествовал к парте и плюхнулся на место невероятно довольный собой.

– Какой же изъян был в моей защите?

– Она была направлена только на магический урон, – отважно пискнула демоница.

– Именно. Универсальная защита слишком сложна и нестабильна. Имея дело с магом, другой маг предпочитает пользоваться стандартным магическим коконом, который я и применила. Но ничто не помешает вам запустить в него камнем, ножом или… цветочным горшком. Давайте потренируемся, я буду создавать различные типы защиты, а вы должны будете угадать, против чего она не действует.

В целом урок прошел весело. Не скажу, что студенты все угадали, но, по крайней мере, я смогла оценить уровень их знаний. Прогудел колокол, обозначающий конец последнего занятия и призывающий всех к ужину. Дети радостно повскакивали с мест. Демоница по имени Полли таки кинула в оборотня учебником, но тот со смехом увернулся. Книга пролетела мимо и врезалась в мой стол, на краю которого стояла та самая, позабытая всеми чаша с моей кровью.

Чаша покачнулась и звонко застучала по полу.

Я обернулась на звук и с ужасом увидела, как красные капли падают на нарисованные линии на полу – остатки занятия с десятикурсниками.

То место, где пролилась кровь, вспыхнуло ярко-алым, а затем это свечение побежало по остальным линиям, как ручеек. Ли едва успел отдернуть ногу от рисунка, заполнившегося за какие-то пару ударов сердца.

Что ж, одно могу сказать: материал десятикурсники усвоили, и фигура «бесовского пламени» была нарисована правильно.

– Кыш отсюда, – рявкнула я на учеников.

Дети, они и есть дети, а когда это еще и маги, то совсем беда. С дикими воплями никто никуда не умчался, студенты только дружно отступили ближе к двери. А потом мне стало уже не до них.

В центре рисунка начал разгораться маленький красный язычок огня. А я, стараясь не сильно нервничать из-за того, что растет он слишком быстро, закрыла глаза, обхватила себя за плечи и начала нараспев читать заклинание.

С последним звуком я резко раскинула руки. Из ладоней вырвались бледно-сиреневые плети, устремившиеся к линиям рисунка и начавшие поспешно его оплетать, создавая защитный купол. Пламя уже подбиралось к границам, но, остановленное защитными нитями, яростно загудело и стало рваться вверх. От напряжения у меня мелко задрожали руки.

Столб пламени, наконец, нашел лазейку и с диким воем устремился в потолок, но в то же мгновение последняя нить отсекла его, будто ножом. Сиреневые линии полыхнули и осыпались пеплом, а рисунок погас и отчаянно задымился.

Студенты закашлялись, поднимаясь на ноги.

– Все целы? – крикнула я, подбегая к окну и распахивая его во всю ширь, чтобы избавиться от едкого дыма.

Ответом мне был нестройный хор голосов.

– Какого хрисса у вас тут происходит?! – прозвучал откуда-то сверху донельзя удивленный мужской голос.

Я подняла глаза. В дыру в потолке окружностью не меньше двух локтей свесилась голова декана Алмора, чей кабинет, как выяснилось, располагался прямо над нашим.

– Демонстрация возможностей практической защитной магии, – никакого более умного объяснения ситуации я не придумала.

– Очень краси-и-иво, – протянула мелкая демоница, глядя на меня сияющими глазами из-за спины оборотня.

А мне лично сейчас захотелось, чтобы такая же дырка образовалась подо мной и я в нее благополучно провалилась.

– Я боюсь даже спрашивать, чем вы думали, когда показывали в аудитории «бесовское пламя»! Подобные демонстрационные опыты мы проводим с учениками только на открытом воздухе и в специально отведенном месте! – бушевал сир де Асти, глядя на меня строжайшим из всех возможных взглядов.

– Но… – я попробовала вякнуть что-то в свое оправдание, но ректор слушать ничего не желал.

– Я всего ожидал от уроков боевой магии, искусства разрушения и некромагии, но практическая защита? Госпожа эо Ланна, вы рушите стереотипы на глазах!

Это сейчас обвинение или комплимент?

– Отныне планы всех уроков в течение недели вы будете согласовывать со мной лично! – Я посмотрела на него с такой тоской во взгляде, что тут сир де Асти, наконец, смягчился. – Что ж, по крайней мере, я теперь знаю, что принял на работу действительно высококлассного специалиста. Остановить «бесовское пламя» нитями Соро[14] – это, должен признать, впечатляет…

Тут его взгляд наткнулся на Лесса, сопроводившего меня в кабинет ректора, чтобы поддержать. Мол, при свидетеле сир де Асти вряд ли меня убьет.

– А вы, господин Алмор, объясните мне, пожалуйста, почему после ваших занятий у студентов остаются подобные вопросы, на которые им приходится отвечать другим преподавателям?!

Верлен, не ожидавший такого поворота событий, озадаченно хлопнул ресницами.

– Устранение последствий вычту из вашего жалованья. Обоих. Свободны.

И мы понуро покинули кабинет.

– Прости, – сразу же, как за нами закрылась дверь, произнесла я. – Из-за меня и тебе попало. Деньги я отдам.

– Не обращай внимания и не бери в голову, – Лесс только махнул рукой.

– И где ты был? – рядом с нами раздался ехидный некромантский голос. – Только не говори, что тебе случайно разгромили кабинет и ты отчитывался перед Аресом!

Арес, как просто! А я-то себе все язык ломаю с этим сир Арестир де Асти.

Девушка приблизилась, изучая нас из-под пышной черной челки.

– Это все Киа, – развел руками верлен. Сдается мне, он припомнил сейчас, как я свалила «изгнание сира де Асти» на некромантку.

– Похоже, у тебя пагубная привычка влипать в неприятности с молодыми привлекательными преподавательницами, – коварно усмехнулась Хелл, скрестив руки на груди.

– А что поделать, если эти преподавательницы устраивают в Академии полный бардак, да еще и втягивают в это меня.

Я почувствовала себя третьим лишним на празднике жизни. Может, накинуть покров невидимости и свалить на цыпочках? Зря я, что ли, его сегодня столько отрабатывала?

– Ужин уже закончился, – некромантка вдруг перевела взгляд на меня. – Так это правда, что ты развела «бесовское пламя» в аудитории?

– Это не я. Это демон разрушения, – вздохнула я. Сваливать вину на других становится невероятно модным занятием в этом сезоне.