Утро началось, как и обычно, со звучного голоса тренера, призывающего всех просыпаться скорее, переодеваться и мчаться к бассейну. Заспанные ребята нехотя начали выходить из палаток, кряхтя и охая: мышцы ног и рук давали о себе знать после вчерашнего длительного забега. Девчонки натужно морщили лица и растирали ладонями болезненные места.

- Ну, что? Все готовы расслабиться на воде? А чего лица такие кислые? Если мышцы болят, значит растут, и это хорошо, - отшутился тренер. – Легкой, наилегчайшей трусцой до бассейна марш! – скомандовал Валерий Михайлович.

И вереница ребят и девчонок нестройно засеменила ногами. Видно было, как труден был каждый шаг, и что пробежка каждому спортсмену давалась нелегко.

Добежав до бассейна, ребята поскидывали с себя футболки и шорты, нырнули в обжигающую прохладу, потом растянулись вдоль бортика.

- У меня для вас есть награда, - заинтриговал ребят тренер. – Я приобрел плиточный ирис. Победитель – тот, кто проплывет большее количество кругов, получит двадцать кубиков ириса.

Ребята одобрительно загалдели: каждому захотелось получить лакомство, так как давно все соскучились по конфетам, потому что купить их вблизи от лагеря не представлялось возможным.

- Победителя, понятное дело, будет два: парень и девушка. Плывём, уважительно относимся друг к другу, слабейшие уступают дорогу сильнейшим, никто не препятствует свободному движению на воде. Понятно? Я отмечаю в таблице время каждого на круге и, соответственно, считаю. Всем всё понятно?

- Да, - хором отозвались спортсмены.

- А слабейшие в качестве компенсации получат хоть по одному кубику? – спросила шутливо Света.

- Ну, это как вести себя будете, - в той же манере отшутился тренер.

Настроение у ребят заметно улучшилось. Все поняли, что сладкая награда будет для каждого, но вот количество её зависит только от достижения самого пловца. Свистком был подан сигнал к началу часового плавания. И вот уже в следующую секунду на дистанцию стали уходить мальчишки и девчонки. Валерий Михайлович же сел на скамью, обложившись секундомерами, и рядом с ним лежал большой пакет, из которого разносился аромат сливочного ириса в плитках. Чтобы достать плиточный ирис, тренеру пришлось с утра пройти три километра в одну сторону до ближайшего сельского магазина. Ребят надо было простимулировать и вызвать в них азарт в битве за победу. В этом заключалась тактика тренера: объединять и поощрять. И вот теперь его воспитанники рассекали воду, предельно тактично вели себя на дорожках, что не могло не радовать их наставника. Понятно, что каждый из них заслуживал поощрения в виде сладкого.

День начался тоскливо: серые тучи набегали, то выпуская из своих объятий солнце, то скрывая его своей объёмной массой. Значительно похолодало, и такой перепад температур в горной местности достаточно сильно сказывался на ощущениях – Настя слегка дрожала под тёплым свитером. Мышцы ног по-прежнему ныли, состояние апатии накрывало с ног до головы. Настёна наряду с другими спортсменами нехотя переставляла ноги, что называется, плелась. Так не хотелось сегодня ни плавать, ни бегать: видимо, усталость накопилась, и оздоровительные нагрузки для спортсменов начали приедаться. Активность тренировок оставалась высокой, а так, порою, хотелось просто полежать в высокой траве и глазами наблюдать, как в небесной лазури проплывают огромные ватные облака, создавая из своих клубов пара причудливые формы. Вот, где фантазия могла разыграться. Но… надо было идти в бассейн с кислым выражением лица и настраивать себя на полуторачасовое плавание в достаточно прохладной воде.

- Орлы! Что такие грустные? Погодка на вас так действует? Так ничего, сейчас взбодритесь! – звучным голосом поддерживал ребят тренер.

- Что-то и плавать не хочется, - как бы, между прочим, выдал вслух Виталька, похоже озвучив желание всей команды.

- Как это не хочется? А соревнования выигрывать хочется? А медали получать и кубки? А? – переспросил Валерий Михайлович, окидывая взглядом всю команду спортсменов.

Девчонки только вздохнули тяжело. Видимо, состояние лени накрыло абсолютно всех.

- Ну, хо-ро-шо, - протянул тренер. – Значит так! Выбирайте одного умельца или умелицу на короткую дистанцию в сто метров вольным стилем. Лучшие результаты каждого я знаю на память. Так вот! Если этот герой или героиня улучшит свой результат здесь и сейчас – команда освобождается от тренировочных нагрузок на день.

Ребята и девчонки одобрительно загудели. Новость была отличной, но вот кого из сильнейших спортсменов можно было уговорить проплыть выше лучшего своего результата – вопрос. Смельчаков нашлось только трое: Стас, Егор и Рая. Под оживленное обсуждение перспективы предстоящего заплыва ребята пытались  подсказать смельчаку правильный расход силы на дистанции. Тренер внимательно прислушивался, не встревая в разговор. Он понимал, что сейчас только сами ребята могут настроиться на заплыв под дружное «боление» команды, и ещё надо было определить того единственного смельчака, который рискнёт бросить вызов, прежде всего, себе, а потом уже и обстоятельствам.

Совет держали недолго. В конце концов, Рая смогла убедить всех, что она в хорошей физической форме и сможет превзойти свой результат. Остальным ребятам пришлось ей поверить на слово.  Немаловажным было ещё и то, что именно девушка рискнула отдуваться за всю команду.

Тренер выбор ребят одобрил:

- Ну, что же, Рая! Команда в тебя верит! Вперёд к покорению высот!

Раиса одним движением скинула с себя костюм и, не задумываясь, нырнула рыбкой в воду. Остальные ребята облепили бортик и с криками: «Давай, Раечка! Жми! Ты – молодец!» - стали подбадривать девушку, которая, вынырнув, откинула мокрые пряди со лба и улыбнулась широко.

- Готова? – спросил тренер, взяв свисток в одну руку и секундомер в другую.

Рая кивнула головой. Улыбка исчезла, на лице появилась сосредоточенность: губы поджаты, глаза зло блеснули.

Команда замерла.

Девушка ухватилась за поручни тумбочки, приготовившись оттолкнуться ногами.

       Валерий Михайлович дал предупредительный длинный свисток, означающий команду «Внимание» и, под следующий короткий свист Рая, сильно оттолкнувшись, ушла под воду, пронырнув более пятнадцати метров.

На бортике во все голоса раздалась какофония: кто кричал азартно, кто свистел, кто, перегнувшись через бортик, размахивал руками, как будто помогая девушке ускориться. И понятно, что видеть их Рая не могла, потому как у неё происходила под водой борьба с самой собой, но ребята болели за неё, как могли. Вот уже сделан второй поворот. Спортсмены пытались прочесть на лице тренера, как плывёт их смелая умница, но лицо тренера было каменным, ни один мускул не дрогнул. Это ещё больше подхлестнуло ребят: они верещали во все легкие и скакали по бортику от возбуждения. И уже неважно было, чем мог явиться выигрыш. Все искренне желали Рае превзойти саму себя по результату – победить в схватке с водой. Вот остался последний отрезок в двадцать пять метров. Видно было, как устала девушка, но держалась, гребла из последних сил, причем стараясь прибавить на финише. И ей это удалось: последние метров десять Рая неслась, как торпеда. И когда коснулась руками бортика, нагнав волну, которая с силой ударилась о край, ребята и девчонки дружно закричали: «Молодец!», не зная ещё результата. Все понимали, насколько мощно спортсменка прошла дистанцию.