компаньонки, Миссис Ривз?

Тётя Филиса предположила, что Нортаму было бы лучше идти за экипажем, вместо

того, чтобы тянуть их вперёд. Они могли бы найти много общего, как говорила тётя, но

Спенсер возразил и направил своего великолепного жеребца в сторону Джулианы.

Он умело лавировал между Пайболдами, а после перешёл на рысь, оставив

остальных немного позади. Джулиана заметила, что Боббингтон окликнул Пайболда,

который собирался тоже заставить лошадь побежать быстрее.

- Как вы, мисс Телфорд? Вы слишком тихи для второй половины дня, - спросил

Спенсер, когда они были вне пределов слышимости.

- Могу ли я утверждать, что часть молчания подразумевает плохой нрав? – её

улыбка отнимала всё оскорбительное.

Спенсер вернул ей улыбку, а после оглянулся через плечо на медленно догонявшего

их Пайболда, вопреки всем Боббингтонским усилиям.

- Я надеюсь, ваша ситуация не стала слишком затруднительной.

- Я в порядке, мистер Нортам, при любых обстоятельствах, - быстро прервала его

Джулиана. – Не стоит беспокоиться.

- Но…

- Он очень сильно извинялся, как и Вивиан. Очень сокрушён и пытается загладить

свою вину. Увы, сейчас я больше не игнорируемый придаток к домашнему хозяйству,

что куда хуже. Сейчас на каждом шагу я подвергаюсь цветастой, неиссякаемой речью о

моих исключительных качествах и доброте. Это так утомительно! Но не стоит

беспокоиться, меня не надо спасать.

Морщины на лбу Спенсера начали разглаживаться.

- Вы уверены?

Джулиана взглянула на дорогу, а после вновь отвернулась и встретилась с ним

взглядом.

- Господин Нортам, разве мы можем быть до конца уверены в чём-то или в ком-то?

- Нет, не думаю.

Джулиана разочарованно сжала губы. Она так любила его, чтобы не согласиться с

утверждением, ведь они могли бы оставаться хорошими друзьями. Это в будущем, и

Джулиана знала, что от него придётся отказаться, каким бы приятным оно не

представлялось.

- Итак, каковы планы на вечер? – как можно спокойнее и должным тоном спросил

Спенсер.

Боббингтон и Пайболд наконец-то догнали их и находились в пределе слышимости.

Хотя и было желание обогнать их вновь, Джулиана, согласно правилам, замедлилась, и

Спенсер последовал её примеру.

- Я собираюсь на частную вечеринку. Леди Пайболд считает, что лучше всего

рассеет волнение игра в карты.

- А после?

Безо всякого поощрения и желания на неё нахлынули подозрения относительно

мотивов Спенсера. Она попыталась отбросить их в пропасть неуверенности, от которой

они так успешно пружинили и возвращались обратно.

Джулиана подняла руку, чтобы коснуться переносицы. Она остановилась. Это было

таким признаком дискомфорта, который она желала скрыть. Она опустила руку, но

скользнула ею по месту утерянного медальона. Она вздохнула, вспоминая о его гибели.

- Не уверена, - ответила она. – Мы собирались отправиться на представление…

- "Гамлет"? – голос Спенсера стал слишком напряжённым. – Я думал, вы

отправитесь туда попозже.

- В самом деле?

- Думал, что предпочтёте его празднествами мая.

- Вы знаете что-то, чего не знаю я?

Спенсер рассмеялся, но слишком натянуто.

- Должно быть, я немного неправильно понял предыдущие слова. Уверен, вам

понравится! Я слышал, там прекрасно. Может быть, увидимся там.

Для Джулианы это прозвучало отговоркой. Она нахмурилась и склонила голову,

словно от этого слова могли встать на свои места.

Она всматривалась в его красивое лицо и пыталась прочесть выражение лица. Он

почти что озадачен. Или разочарован? Не существовало никаких сомнений в том, что

Спенсер Нортам что-то обдумывал, и это делало его очень несчастным. Именно это

скрывалось за его очаровательной однобокой улыбкой.

***

- Что? – Спенсер наблюдал, как Боббингтон переставлял большую китайскую вазу,

стоявшую в правом углу гостинной, прямо у окна. Это был обычный сигнал Байбери,

согласованное сообщение о встрече в церкви Сент-Джеймс в девять.

- Я видел, как ты сдвинул её. Но так выглядит лучше! Я хотел помочь, - достав

слишком большой носовой платок, его друг высыпал что-то в богатую урну, а после

начал вытряхивать у окна. Как и следовало ожидать, он лишь заставил пыль взмыть в

воздух.

Закашлявшись, Спенсер попытался оттолкнуть Боббингтона, но друг был

достаточно решителен, чтобы высыпать достаточно пыли из куска ткани, прежде чем

его остановят.

- И что ты думаешь? – Боббингтон был вполне доволен собой.

- Я думаю, что стоит перенести вазу. Сегодня я хочу её видеть тут, - Спенсер

поставил вазу в правой стороне от окна. – Но завтра я могу поменять своё мнение.

Пожав плечами, Боббингтон повернулся за записной книжкой.

- Походит на тебя, - сказал он, покидая комнату.

- В самом деле, - Спенсер считал друга более раздражительным, чем это было

оправдано, но ведь парень не знал, что вмешивается в дела военного министерства.

***

- Жаль, но я больше ничего не могу для вас сделать, - человек, который произнёс

эти слова, был низкого роста и с резкими чертами лица, что делали его похожим на

мышку, как подумала Джулиана. Белые волосы одуванчиком торчали по обе стороны

головы, словно он тянул их, когда злился. Джулиана представила, как после рабочего

дня его волосы вставали дыбом.

- Как я говорила, господин Дагмар, мой отец не присылал меня. Я пришла сама, -

Джулиана заметила, как его взгляд блуждает по Нэнси, терпеливо стоявшей у двери

кабинета и качавшей головой. Она впервые одна в городе. – Я всё понимаю, но вы могли

бы подумать о публикации наших научных трудов по Coccinellidae. Вы заявили это в

своём письме полтора года назад. И ни слова от вас с тех пор! Я пересмотрела переписку

за последние пять месяцев, но вы не ответили. Скажите мне, пожалуйста, вы будете

публиковать? Это важно для меня и моего отца!

- Я писал, что не могу гарантировать.

- Простите?

- Вы с отцом не говорили об общих насекомых, только о коровках, что когда-то

были интересны для английского джентльмена, но если не слышите…

- Мистер Дагмар! Это так невоспитанно! Я считаю, вы знаете, что научные журналы

обсуждают божьих коровок. Вы могли б их опередить!

- Хватит! Кто будет это читать, леди! И вы так юны! Так что, убирайтесь. Я важный

человек, и у меня много работы. Вы не понимаете это. Рекомендую от всего сердца

перестать учить тех, кто куда умнее для этих занятий!

- Тогда я требую документы!

- Прочь, я сказал! – он что-то пробормотал себе под нос, что звучало как

насмешливый комментарий о женщинах, что думают, будто бы способны вести дела.

- Не без своих исследований. Это не ваша собственность! Я хочу их вернуть!

Человек взволнованно осмотрел тесную комнатушку. Она была в полном

беспорядке. Разбросанные бумаги, разные книги на полках, столько беспорядка.

Джулиана не удивилась его хмыканью и заявлению, что он не имеет ни малейшего

представления о том, где они.

- Но надо найти, сэр! Без них я не покину город!

- Хорошо, вернитесь на следующей неделе, - он даже не соизволил проводить

Джулиану к двери, а вместо этого лишь махнул рукой на неё, словно прогоняя прочь,

как назойливую муху.

- Я вернусь, господин Дагмар! Будьте уверены! И не оставлю вас, пока не найду

исследования! – она встала, поправила платье и направилась к двери, которую

услужливо открыла Нэнси. – Вернусь!

Джулиана драматично вышла с высоко поднятой головой, полная власти, но всё

сорвалось, ведь господин Дагмар не обратил на неё ни малейшего внимания. Она

думала, что достаточно хорошо себя повела, и разочаровалась, что Нэнси была