степенно… и дико скучно. Спенсер сбежал оттуда до восемнадцатилетия. Там было

столько скуки…

Они обедали в Бруксе – дядя Джеймс предпочитал его ласковую моду в своей

нерешительной жизни. Мягкие тирады раздражали, но не вызывали обиду. Он под

конец решил, что это следует принимать во внимание, вот только речи казались

слишком божественными – и Спенсер пытался остановить дядю и вернуться к игорным

столам.

Однако, он видел своих товарищей глупее, чем они могли бы быть, и только один

неизвестный подошёл к нему. Казалось, лорд Уинфрит подслушал разговор – и

предлагал решение.

Спенсер не внушал себе, что должен немедленно бросаться в преисподнюю

военного министерства. Это было медленным процессом – почти три месяца. Первые

задания были лёгкими, достаточно небольшими, чтобы быстро их выполнить. Он

просто должен был внимательно слушать кого-то слишком обычного – всех, кто мог

быть пригодным для целей маленького императора.

Когда Спенсер стал получать обязанности с большими последствиями, он

обнаружил, что жизнь потеряла свою монотонность. Он не знал, чего ждать от

следующего, такого же волнующего дня. Он проделал короткий, но опасный путь в

Испанию, во Францию, хотя получил удовольствие только после того, как добился

своей цели. Он бывал в разных ситуациях – и временами это казалось слишком

опасным.

Спенсер прибыл в Майфейр, увы, с грязными сапогами. Он постучал тростью в

заднюю дверь, кивнул дворецкому Раймонду, который провёл его через кухню в

небольшой холл в передней части дома. Выражение лица человека не отображало

никакого удивления относительно появления Спенсера.

Лорд Уинфрит ждал его в кабинете с господином Байбери. Эта комната была

красивой, с дубовой обшивкой, дорогой мебелью и огромным количеством зелени. В

высоком камине пылал огонь, и джентльмены пристально смотрели на постепенно

гаснувшие угольки.

- Ах, вот и вы, Нортам! – промолвил Уинфрит, будто бы не было тех двух месяцев с

момента их последней встречи. – Ну, что вы скажите на нелепые заявления Байбери?

Спенсер вошёл в комнату вполне неформально – они хорошо друг друга знали.

Байбери уведомлял Спенсера об аспектах его дел – например, о том, за кем следует

наблюдать. Лорд Уинфрит помог Спенсеру отточить его французский, научил вести

себя непринуждённо, подслушивая предательские разговоры. Несмотря на то, что они

работали с государственными вопросами, они принимались спорить точно так же, как и

все остальные, когда речь шла о чём-то обычном.

Спенсер взял стакан бренди, который предложил Раймонд, и ждал, пока дверь

наконец-то не отделила мужчин от всего мира.

- И какие же это именно нелепые заявления? – он отпил янтарную жидкость и

взболтал её в бокале.

- Серые цвета Лора Харта – лишь скрытие запасов…

- Ну, Байбери, это выдумка – карманы лорда Харта пусты. Да и его сын не особо

дружит с головой, - лорд Харт был развратным болваном, но известен в городе не за ум,

не за лошадей, а за остроумное потомство.

Байбери пожал плечами, всё ещё глядя в огонь.

- Может быть, нет.

Джентльмены немного помолчали.

- Так как вы сбежали от Боббингтона так быстро?

- Стандартная отговорка.

- Ах, посетить матушку! Как она?

Спенсер откинулся на спинку кресла и вытянул ноги.

- Ещё в Норфилде, на самом деле. Она редко оттуда уезжает, но Боббингтон,

кажется, об этом забыл, - его спутники закивали.

- Я думал, избежание общения с нею было первым поводом посетить Боббингтона, -

протянул Уинфрит, не собираясь утверждать прямо.

- Нет-нет, спасаться от леди Рэйни. Она коллекционирует молодых мужчин, и я

сказал, что оказался под прицелом вдовы. Боббингтон и не моргнул, когда я сбежал от

неё. А что касается матери, ну, он всё понимает. Она требует номинальный визит

каждый раз, это позволяет ей быть счастливой, - Спенсер улыбнулся, отвлекаясь на

воспоминание о мисс Телфорд.

- Так как идёт охота?

Спенсеру потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что коллега не имеет в

виду мисс Телфорд.

- Пайболд наш человек, - заявил наконец-то он, не пытаясь скрыть отвращение. – И

его сын. Они могут прятаться от непогоды, но нет сомнений. Я видел высадку почти у

райтонского порога. Довольно опрятная работа, лошадь, повозка, двое мужчин – и

сильный английский дуб в качестве рычага, когда спускали ящики на скалы. Всё заняло

около четверти часа. Просто рутина. И наш источник и вправду был прав относительно

этого.

- Значит, время потрачено не зря, - Байбери продолжал смотреть в угасающий

камин. – Значит, они передают бренди.

- На самом деле, Пайболд не просто контрабандист, а ещё и предатель.

- Сознательный?

- Я видел отмеченные клетки. Смотрел на сидении, пока остальные устраивались.

Слишком очевидно.

- Думаю, что это дело следует продолжать в городе.

- Да, вы правы, Уинфрит.

- Спасибо, - Уинфрит заложил руки за шею. – Полагаю, вам понадобится помощник

на несколько дней или около того.

Спенсер улыбнулся.

- Разве иначе я пришёл бы?

Уинфрит рассмеялся.

- Нет, вы были бы с драгоценной мамой.

Спенсер деланно рассмеялся. Он с куда большим удовольствием наслаждался бы

вечером с мисс Терфорд… Обсуждал бы некоторых жуков, например.

Глава 7

В которой есть много свидетелей приездов и отъездов в

городском доме Ривзов.

Дом Ривзов в Майфайре был отнюдь не заброшен, и Джулиана думала об этом,

когда смотрела из окна на оживлённую улицу.

Высокий, узкий городской дом был впечатляюще белым, с множеством больших

окон и классических колонн, тянувшимся по всем трем этажам. Да и площадь казалась

одной из лучших в городе - центре огромного парка, где можно было спасаться в зелени

от тусклого, грязного города. И люди на набережной были либо представителями

дворянства, либо их прихвостнями.

Снование людей туда-сюда было интересным. Тем не менее, Джулиана не понимала,

как этот усатый господин, опирающийся о забор, волшебным образом превратится в

персонажа мистера Нортама. Понимание того, что он где-то там, в этой массе, всё ещё

удерживало Джулиану от скуки.

Джулиана вздохнула и опустила штору – она хотела спуститься вниз. Она не могла

бездельничать всё утро, желая пойти и увидеть город. Её ждал последний поход к

модистке в Мантэй-мейкер. Джулиана слишком устала от посещения продавцов обуви и

перчаток, не говоря уже о магазинах на Бонд-стрит и суматохе рынка. Она вновь

вздохнула и осмотрела комнату.

Вероятно, это была самая маленькая спальня, но зато на одного человека. Кэрри

делила комнату с Вивиан, и Джулиану никому не навязывали, но это, кажется,

удовлетворило обеих. Они подпитывали друг друга энергией и энтузиазмом. Все

забыли о хрупкости Вивиан. Джулиана избегала её всякий раз, как только могла, но это

было невозможным – она присоединялась к ним при каждом походе по магазинам.

Вероятно, это заговор с целью удержать её от прогулок по городу.

Вчера, уже на пятый день с момента их прибытия в город, Джулиана почти

скрылась из дома незамеченной. Тем не менее, непонятно откуда появился господин

Пайболд и предложил ей руку. Он сделал это щегольски, но Джулиана не искусилась.

Она вдруг поняла, что солнечная, тёплая погода не слишком благоприятна для

непринуждённой прогулки по парку. Слишком солнечно, слишком… тепло. Согласие

господина Пайболда, что ей и вправду стоит оставаться в помещении, убедило её в том,

что всех предупредили о том, как она любит блуждать. Придётся перехитрить их, чтобы

как-то добраться до Лиденхолл-стрит.