- Вижу, сегодня он начал раньше, - сказал Гектор.

- Он, вероятно, собирается окрутить одну сейчас, а затем подцепить вторую девушку, - я столкнул пластиковый стаканчик на пол. Разочарован? Я? Нет, определенно нет.

 - Должно быть так, - мы заказали два пива, а затем Гектор повернулся ко мне. - Где Бекки?

 - Она должна была встретиться с нами в половине седьмого, - я сверился с часами на телефоне. Уже семь вечера. - Она, должно быть, опаздывает. Я напишу ей.

- Хорошо, если она не забьет на нас, - сказал Гектор, сняв бейсболку с логотипом "Злодейского комплекса", а затем надел ее обратно на темные вьющиеся волосы. Он всегда делал так, когда был встревожен или чем-то расстроен. Гектор был лучшим другом Джареда еще со старших классов, и он стал мне вторым братом за эти годы. Обычно это была моя работа: успокоить его, когда он пребывал в таком состоянии.

 - Она так не поступит, - сказал я. - Не волнуйся. Она будет здесь.

 - Не знаю, чувак. Она странно себя ведет.

Теперь, когда он об этом упомянул, я вспомнил, что Бекки всю неделю опаздывала на репетиции, казалась слишком капризной. Но она часто была такой. Она никогда не относилась к репетициям так же серьезно, как остальные, так что я решил, что у нее выдалась плохая неделька. Бекки была последней из длинной очереди короткосрочных басистов. Она вступила в группу пару месяцев назад после знакомства с Джаредом на вечеринке. Мы как раз лишились басиста, которого Джаред выгнал за кражу. Он обворовывал нас и покупал себе амфетамин. С Бекки у нас до сих пор не было подобных проблем, и я надеялся, что наши они наконец закончились. Я отправил ей сообщение, спрашивая о том, где она, и сделал глоток пива.

 - Уверен, она уже в пути. До нашего выступления еще есть время.

 Первыми выступала группа из USC, но их солист визжал, как попугай, которого душили, а остальные участники играли так, словно неделю назад освоили инструменты. Звучание динамиков было лучшей частью песни.

 - У меня уши сворачиваются, - прокричал я Гектору сквозь шум. - Останови это.

- Не так уж и плохо, - сказал Гектор, но съежился, когда барабанщик выронил одну из палочек и прекратил играть, пока поднимал ее. - Нет, беру свои слова обратно.

- Не знаю, смогу ли я выдержать все пятнадцать минут их выступления ,чтобы мой мозг не взорвался.

 - Будем молиться, чтобы другие группы из USC были не так плохи, как они, - Гектор указал на комнату рукой, в которой держал пиво. - Пойду поздороваюсь с парнями из "Twisted Regime". Догоню тебя позже.

Он направился к одной из групп UCLA, которая часто играла с нами, и я решил, что с меня довольно. Я прошел мимо Джареда, который облокотился на стену, приобнимая Тиффани. В одной руке он держал купленное ею пиво, а второй проводил по ее спине. Она приподняла голову и сказала ему что-то, что вызвало у братца усмешку, а затем он поцеловал ее прямо у меня на глазах. Черт. Моему братцу всегда все быстро удавалось, но было бы лучше, если бы я не видел его в это время. Хуже всего, рядом ошивались другие девушки, ожидавшие своей очереди быть с ним. "Привет, я рядом, и я свободен." Но никто не заметил, как я прошел мимо и вышел на улицу. За кулисами было не намного тише, а хуже всего, там разило мочой, травкой и дешевым одеколоном.

 Комнатка была крохотной, - правда, чуть больше коридора - и забита другими командами, ожидающими своего выхода. Граффити выделялись на каждом сантиметре выцветших стен и пересекали плакаты с группами "Bad Religion" и "Sex Pistols". Тусклое освещение едва скрывало разбросанные на полу пустые пластиковые стаканчики, корешки от билетов и бог знает, что еще. Я проскользнул в угол, чтобы попить пива в тишине и обдумать наши возможности. Сегодня четыре команды из разных колледжей могли выиграть приз в тысячу долларов и большой концерт в следующем месяце в клубе Голливудский бульвар в придачу к денежному выигрышу. USC побеждали уже два года подряд, поэтому нам следовало наконец обломать их. Не говоря уже о том, что мы хотели организовать большой концерт. Это был наш шанс вырваться, пойти дальше выступлений на домашних вечеринках и закрытых выступлениях на подземных парковках UCLA. Одна команда выделялась из всех своими рубашками в пастельных тонах, шортами цвета хаки и ботинками, которые больше подходили для плавания на лодке отца, чем для похода в клуб. Мальчик с их команды смотрел на меня и улыбался, я мог поклясться, что они были из USC, и среди них был наш бывший басист Тодд. Тодд в новой группе? Он перешел в USC, но было невероятно, что кто-то принял его. Может, они только взяли его и еще не поняли, каким мудаком он был. Они поймут это вскоре, как и мы. Девушка подошла к Тодду и заговорила с ним. Он положил руку на ее бедро, ее длинные рыжие волосы спадали по спине. Не натуральный рыжий, а словно взрыв новой звезды.

 Сексуально рыжий. Словно конфета, от которой я хотел взять кусочек. Она стояла спиной ко мне, одетая в кожаную куртку и джинсы, прекрасно подчеркивающие ее задницу. Она поправила волосы за ухо, и я заметил тату на ее запястье. Сексуальная. Так жаль, что она была с Тоддом.

 Она подняла профессиональную камеру и сделала несколько снимков группы Тодда. Может она вовсе не с ним, а лишь фотограф на шоу.

Казалось, мое предположение подтвердилось, когда она повернулась и сделала несколько снимков царящего вокруг хаоса. Я смотрел на нее, пока она пробиралась сквозь толпу, стараясь рассмотреть ее лицо. Но когда она опустила камеру, весь мир замер. Я узнал ее. Я не видел ее долгие годы, и она очень изменилась сейчас, но я узнаю это лицо где угодно. Эти ярко-зеленые глаза, пухлые красные губы, нежную бледную кожу с усыпанным веснушками носиком. Девушка, которую я никогда не забуду, девушка, которую я просто не смогу забыть никогда. Алексис Монро.

Глава вторая

Что Алексис здесь делает? Она должна быть в Принстоне, а не в Лос-Анджелесе, и тем более не на нашем шоу. Может, она была с группой Тодда? Вероятно, он был ее парнем, живущим на папины денежки и пользующимся личным самолетом по выходным. Но все же, это был Тодд. Я думал, что у нее вкус получше. Долю секунды я размышлял о том, что могу скрыться, улизнуть или еще что подобное, но она замерла с поднятой на половину камерой, ее глаза распахнулись, а губы приоткрылись. Алексис увидела меня. Скрываться поздно.

Мы смотрели друг на друга самую долгую минуту в моей жизни. Она выглядела совсем иначе, и сложно было поверить, что это на самом деле Алексис. Ее опрятный образ исчез вместе с ее удушливыми кардиганами и удобной обувью. В своей кожаной куртке и ботинках с шипами она скорее походила бы на одного из нас, нежели на участника группы Тодда. А ее волосы... она всегда была рыжей, но когда мы учились в старших классах, у нее был натуральный рыжий. Мягкий рыжий оттенок. Меди и бронзы. Цвет солнца, уходящего за горизонт. Я проводил много часов, пропуская ее волосы сквозь пальцы и наблюдая, как свет скользил по ним. Сейчас это был красный оттенок марачинской вишни, но все такой же прекрасный.

И на ее запястье действительно была татуировка, хотя я не мог сказать наверняка, что это с такого расстояния. Она говорила, что никогда не сделает тату, только не после того, что мы прошли вместе. Что изменилось за последние три года?