– Почитайте мне вместе, по очереди.

– Но….

Не успела Элена договорить, Эмили жалобно протянула, глядя на Нико:

– Ну пожалуйстаааааа….

– Конечно, малышка, мы с Эленой почитаем тебе.

Когда Эми вприпрыжку побежала в ванную, Нелл подняла руку:

– Не смей сейчас ничего говорить, Росси!

Нико довольный, и по доброму рассмеявшись притянул ее к себе и поцеловал в лоб:

– Жених снова с тобой, детка, – прошептал он, зная, что это ее выведет из себя.

– Ухххх, Росси…

– Я вернулась, я вернулась!!! – довольно распевала малышка.

Эми уснула на середине первой сказки, Нелл нежно поцеловала ее, Нико поправил одеяло, и они спустились вниз.

Внизу их ждал Макс с двумя охлажденными бутылками пива.

– Элена, моя командирша жена, велела мне занять Нико, а тебя отправить к ней на кофе. Закатив глаза, Нико обратился к Максу:

– Пошли друг, пусть они вдоволь наговорятся.

Нелл уже шла на кухню, когда услышала раскатистый смех мужчин.

Кейси ждала ее на кухне с дымящимся капучино.

 –  Иди садись, дорогая, хочу с тобой поговорить.

– Я так скучала по Вам, Кейси, – сказала Нелл, усаживаясь на диван напротив подруги.

- - А теперь скажи мне, почему у меня такое чувство, что ты чего-то мне не договариваешь? Ты весь вечер была сама не своя.

Покачав головой, Элена посмотрела на Кейси:

– От тебя ведь ничего не скроешь, да?

– На то мы и подруги, ты стала мне сестрой, поэтому я хочу видеть тебя счастливой.

– Ох, Кейси, я даже не знаю… Мне так стыдно, я хочу спасти жизнь этого ребенка, хочу сделать то, к чему всегда была готова, – грустно начала она.

– Элена… Есть какое-то «но»?

– Ты наверно посчитаешь меня эгоисткой, но когда врач сказал, что операция может иметь последствия, я увидела шокированное лицо Нико, поняла, как он воспринимает ситуацию.

Кейси сжала ее руку и спросила:

– Что тебя беспокоит, милая?

– Не пойми меня неправильно, умоляю, Кейси, я знаю, что вы с Максом пережили, когда болела Эмили, – немного помедлив, Нелл продолжила.

– На протяжении всех этих лет я ждала того самого момента, когда смогу быть нужной, хотела почувствовать, что в моя жизнь обрела смысл. Дать надежду маленькому существу, знать что он или она будут жить. Вот чего я хотела всем сердцем после знакомства с вами. Но теперь, в моей жизни появились дети, Нико. Я не уверена, что готова вот так их бросить. И все же жизнь ребенка… Я не смогу отвернуться, сесть в самолет, улететь к своей счастливой жизни, зная, что понадобится еще ни один месяц на поиски донора. Я просто не могу… Мое сердце разрывается на части, – глубоко вздохнув, глотая слезы, Элена продолжила, – И Нико ... я вижу, как ему больно. Он любит меня, Кейси, хотя и не сказал этого пока, но наша связь неразрывна. Я не хочу потерять свою семью…. Я не знаю что мне делать. Просто не знаю, – уже не сдерживая слез, говорила Элена.

– Ох, милая, я тебя не осуждаю. Зная твою историю, я могу понять твое состояние, но Элена, сможешь ли ты спокойно жить с этим. Не потому, что ты эгоистка и боишься, а потому что, зная тебя, и твое доброе сердце, я боюсь, ты никогда себя не простишь, милая. В любом случае, какое бы ты решение не приняла, знай, мы поддержим тебя во всем, – сказала Кейси, обнимая Нелл.

– Мы любим тебя, ты – наша семья, – пытаясь отвлечь Элену, она продолжила, – И, да, Элена, он очень горяч, этот твой Нико.

Посмотрев на подругу, Нелл грустно улыбнулась.

Прощаясь с друзьями Элены, Нико был рад, что эта замечательная семья приняла его, как родного. Ведь они, наверняка, знали их историю. Ему стало легко, когда он осознал, что Элена, не смотря на ситуацию, преподнесла его не как злодея.

***

Утром поехав в клинику, Нико оставил Нелл в палате, сам пошел поговорить с доктором.

Зная, что предстоит непростой разговор, Элена устроилась и стала ждать его.

Позвонил Джанни, они договорились встретиться завтра, после операции, когда она уже сможет выносить его шуточки. И он шутя добавил, что еще не решил, отдаст ли ее без боя «этому» Нико или нет.

Элена грустно улыбалась, когда услышала голос:

– Милая, давай поговорим.

Нико сел на стул возле кровати.

– Нелл, мне очень понравилась эта семья. Я рад, что у тебя есть такие друзья.

– Да, эта семья и их маленькое чудо, давали мне надежду на то, что у меня тоже может быть все хорошо. Правда же, она такой милый и хорошенький ангелочек?

Слезы выступили в уголках глаз Нелл, Нико протянул руку и смахнул с ее ресниц одинокую слезинку. В глазах Нелл на секунду промелькнула боль, снова.

– Нелл…

– Нет, позволь мне договорить, – она коснулась дрожащими пальцами его губ, призывая к молчанию.

– Я хотела семью. Я хотела всего того, о чем мечтала с тобой. Я считала, что мы никогда не сможем быть вместе.. Верила, что когда-нибудь встречу человека, которого смогу полюбить так же, как любила тебя. Я хотела жить полной жизнью, чувствовать, любить. Пыталась. Но очень скоро поняла, что никто не сможет заменить мне тебя. Я любила тебя, ты так въелся мне под кожу, что я даже не могла смотреть на других мужчин, я всех сравнивала с тобой. Все было не то. И когда поняла, что мне нужен только ты, и что никто не сможет стать тобой и заменить тебя, потому что никто не мог разжечь в моем сердце тот огонь, который вспыхивал только от одного твоего взгляда. В конце концов, я поняла, что, видимо, я обречена быть одинокой, и что семья и брак это не для меня, – произнесла она, и грустная улыбка коснулась ее губ.

– Элена, остановись! Я так не могу, – нервно шагая по палате, Нико запустил пальцы в волосы и нервно взъерошил и так уже довольно сильно растрепанные волосы.

– Я не хочу, чтобы ты делала эту операцию. Я не могу тебя сейчас потерять, когда только что вновь обрел. Ты моя жизнь, я живу тобой, ты мой- воздух, моя жизнь, мое сердце бьется ради тебя. Я не смогу жить, если еще раз тебя потеряю. Эта операция… Я не предполагал, что она может привести к таким последствиям. Я думал, что донорство будет менее болезненным и безопасным, но врач сказал – могут быть серьезные последствия. Нелл, я не могу тебя потерять.

– Но Нико, я же дала обещание. Я обязана спасти жизнь этого ребенка, так как не смогу отвернуться от ребенка, жизнь которого висит на волоске. Как мне потом жить с этим?

– А отвернуться от троих детей, которые потеряли мать и только сейчас с таким трудом обрели её вновь в твоем лице, по-твоему, это нормально? Черт тебя побери. Они уже называют тебя мамой. От этих детей ты можешь отказаться с такой легкость?

Нико произнес это на повышенных тонах, в его голосе явно слышались ноты раздражения. Он вскочил и стал нервно расхаживать по палате. Его слова больно отозвались в душе Элены, они резали ее, словно ножом.

– Нико, пойми, пожалуйста….

Но он не дал ей договорить, резко остановившись и бросив на ее презрительный (раздраженный) взгляд.

– Элена, я не знаю, как назвать то, что ты творишь. Ты либо действительно не понимаешь, либо не хочешь понять. Хорошо, ты не думаешь обо мне, подумай о детях. Эти малыши, они… ты ранишь их. Ты убиваешь меня. Ты опять отказываешься от меня, готова снова уйти. Бросить нас ради каких-то высоких целей. Да. я понимаю, что ты жертвуешь собой ради маленькой жизни. Если бы я был один, то я, наверное, принял бы это, смирился. Но мы с тобой не одни, у нас есть детки. Наши дети, которые любят и ждут свою мамочку. Ту, которая оказалась настолько эгоистична, что готова бросить тех, кто ее любит, которая не берет в расчет ничьи чувства и желания кроме своих. Ты будешь гордиться свои поступком? Наверное, будешь чувствовать себя героиней? Теперь я понимаю, как бы ни хотел, как бы ни просил тебя выбрать нас, нашу семью – ты сделаешь выбор в пользу какого-то призрачного обещания, которое ты когда-то дала. Неужели ты не понимаешь, что все изменилось? Тебе дороже чужие люди, которые, в принципе, могут найти другого донора. Ты хоть понимаешь, что я не смогу заменить тебя, не смогу найти другую мать своим детям. Ты разрушишь все. Я так не могу, Нелл. Мне нужно уйти. Ты должна решить, что для тебя дороже мы или чужие люди. Выбор остается за тобой.