Она посмотрела мне в глаза.

- Это новый день, матушка.

Она кивнула и положила ладонь мне на щеку.

- Ты здесь, чтобы помочь нам, или ты оружие, что уничтожит нас?

- Надеюсь, все мы здесь, чтобы помочь, - я скривился. – К сожалению, никто не знает, когда он может стать оружием.

Она закрыла глаза и кивнула.

- Этого я и боялась, когда выбрала твоего отца, но… - она улыбнулась, открыв глаза. – У него был свой подход.

Я улыбнулся, вспомнив его.

- Это он умел, да?

Она погладила мою руку.

- Ты похож на него. Конечно, вы разные. Ты мрачнее него. Он никогда не был таким угрюмым.

- А у него были причины?

Взгляд ее стал далеким.

- У всех поколений есть свои проблемы.

Больше она ничего не сказала.

Я не боялся тишины. Даже любил ее. Но я должен был кое-что узнать.

- Матушка, - я не знал, как выразить вопрос. Сердце не всегда говорило понятно.

Она дала мне время все осознать. Я глубоко вдохнул и попытался смотреть ей в глаза. Но вместо этого уставился на ее ладонь.

- А если мы проиграем?

Она ответила не сразу.

- А если мы не найдем материалы для Джошуа? А если не успеем построить радар?

- Придумаем другой план.

- Хватит ли этого? – осведомился я и посмотрел ей в глаза.

Она была спокойной.

- Весь город уничтожили из-за меня. Друзей чуть не убили, потому что я не хотел быть… - я запнулся, склонил голову и стиснул зубы. – Ее игрушкой.

Она не двигалась и не говорила.

- Все происходит потому, что я был эгоистом, потому что решил бежать, вместо того, чтобы взбунтоваться. Почему все так?

- Начнем с того, - сказала она, придвинувшись на кресле и обхватив мои руки, глядя в мои глаза с ощутимой яростью, - ни один сын Ино или Эль-Асим не будет игрушкой какой-то пакости.

Я закрыл глаза. Но она этого не позволила.

- И, во-вторых, мы найдем способ уберечь тебя от этой порочной женщины.

- Но какой ценой? И можно ли так жертвовать?

- Ты хорошо сказал, что все наши действия влияют на тех, кого мы ведем. Наши люди знают это, следуя за нами. Они понимают, что мы не можем все время быть правыми.

Я открыл рот, чтобы возразить.

Она обхватила мой подбородок.

- Но настоящий лидер понимает это, принимает это, - она не давала вмешаться. – Ты должен позволить себе ошибаться.

Я покачал головой. Попытался. Она этого не позволила. Я расслабился, и она отпустила меня.

- Но как с этим жить? – тихо спросил я.

Она замерла на миг с серьезным видом, глаза ее потемнели.

- Это и значит быть лидером. Жить с последствиями наших ошибок, последствиями, которые испытываем не мы, а другие за нас. Когда остальные умирают из-за наших ошибок, или не успевают среагировать. Это наше бремя. И это делает некоторых из нас лучше. Помогает быть лучше.

Я закрыл глаза и поклонился.

- Не знаю, смогу ли я.

Она положила ладонь на мою макушку, коснулась ее губами.

- Твой отец говорил так же после твоего рождения и смерти его отца.

Я поднял взгляд.

- Да?

- Все мы сомневаемся. А кто нет? – она поднялась с кресла. – Те – монстры. Удерживай сомнения и страх, но учись идти с ними, Синн. Только так можно стать лидером, который нужен народу.

Глава 23:

Что я наделал?

Ино Килак жила под покоями Семьи, увидеться с ней было просто, наверное. Она была духовным советником Семьи. Ее даже можно было назвать ведьмой.

И быть с ней было не весело.

Она впивалась с те темы, которые я не хотел затрагивать, о которых не хотел говорить. Она хотела, чтобы я рассказывал все ей, незнакомке, которую не знал, которой не доверял. После четырех дней ее копаний, игр и попыток разговорить меня я признал, что с меня хватит.

Я вскочил на ноги и направился к двери.

Воздух передо мной задрожал золотым жаром.

Я замер, вскинув руки. Я не знал, как защититься своей Меткой, а она это знала.

- Синн, - сказала она скрипучим старческим голосом. – Ты не можешь бежать или прятаться. Твои проблемы внутри тебя.

Я развернулся к ней.

- Мне нужно преодолеть принуждение. И все.

- Ты дал ей власть, - сказала она, и ее хрупкое тело скрывало силу. – Только ты можешь забрать то, что отдал.

- Я ничего ей не давал! – прокричал я.

Она одарила меня тяжелым взглядом, отошла от столика в центре комнаты к длинному столу в другом конце, на котором были ракушки, кубки и прочие вещи. Мне это казалось мусором, но я был уверен, что для нее они были важны. Она ведь была семейной ведьмой.

- Разве нет травы, которую можно принять и все убрать?

- А ты хочешь такую траву?

Я кивнул, хлопнув по бокам.

- Да, хочу.

- Хорошо, - она вздохнула и отвернулась. – Я сделаю тебе настойку, ты выпьешь ее и исцелишься.

Я закатил глаза и вернулся в ее комнату.

- Меня не исцелит настойка.

- Я такое уже говорила.

Я впился пальцами в голову, выбились пряди волос из хвостика. Я подошел к ее окну и посмотрел на мерцающий город.

- И что мне делать? Говорить об этом?

Она фыркнула и вернулась к столику в центре.

- Говорить. Нет. Но я должна знать, что ты ей дал, чтобы понять, как это вернуть.

Я знал, о чем мы говорим. Я был уверен, что уже понял это. Но я не доверял ей.

- Доверие – роскошь, - тихо рассмеялась она. – У тебя его уже нет, юный Эль-Асим.

Что? Она читает мои мысли?

Она снова рассмеялась, показывая оставшиеся зубы.

- Не мысль, юноша, а лицо.

Я коснулся рукой окна.

- Я должен быть там и помогать, а не беседовать.

- Ах, отличный предлог прятаться, - она подняла деревянную тарелку и что-то поскребла в ней ложкой. Я боялся спрашивать, что там. – И что ты будешь делать, когда прятаться не сможешь? Когда Руки найдут тебя и загонят в угол? Уйдешь с ними?

- Если от меня будет много проблем, лучше я уйду.

- Ты уже решил, - она ударила ложкой по тарелке. – Зачем тебе я?

Хороший вопрос. Я посмотрел на город. Мы были глубоко в воде. Вокруг вода была не синей, а черной, словно безлунная ночь, без звезд и планет. Мне не хватало неба.

- Ты хочешь сбежать?

- Куда?

- Отсюда, - просто сказала она. – Ты хочешь сбежать отсюда и вернуться к Рукам, к своей королеве?

Я посмотрел на пол.

- Она никогда не была моей королевой.

- Но именно к ней ты надеешься сбежать.

Я покачал головой.

- Я разрываюсь. Я… - было глупо говорить об этом со старушкой. Что она может знать? Как поможет.

А она ждала.

Я провел рукой по волосам. Я должен вернуть власть над собой, значит, нужно быть честным.

- Я борюсь сам с собой.

- А вот и правда. И что в тебе воюет?

Слова застряли в горле, но мне нужны были тренировки. Матушка не допустит меня, пока Ино Килак не разрешит.

- Разум и сердце. Сердце хочет свободы.

- А разум?

- Ищет причины вернуться, - я закрыл глаза и прислонился к кирпичной стене. – Но слишком многое на кону, слишком много терять.

- Ты это видишь. Если ты выживешь, станешь мудрым лидером.

Я фыркнул.

- Но в тебе и много плохого.

Я недовольно повернулся к ней.

- Нет.

Она махнула на меня ложкой.

- Разум твой использует это как отмазку, ищет логику в том, что почетно ее слушаться, быть в ее власти. Тебе нужно найти источник принуждения, и тогда разум будет принадлежать только тебе.

- И вы думаете, что я могу смириться с тем, что из-за меня умирают люди? Потому что я трусливо прячусь?

Она бросила в меня ложкой. И ударила, повалив на пол. Я смотрел на нее, а она – на меня.

- Что ты сделаешь, Синн? Чем дольше ты не ищешь то, что отдал, тем больше ты становишься Праймусом.

Вот и последняя соломинка. Я не хотел становиться Праймусом, превращаться в Варика, терять себя. Как можно стать тем, кто уничтожает город ради получения одного человека?