Советник шагнул вперед, и переборка за его спиной с тихим шелестом закрылась, отрезая нас от случайных свидетелей. Первым порывом было броситься на шею этому длинноволосому ардару, рассказать, как сильно я переживала, как за него волновалась… Но я замерла, не в силах пошевелиться.
— Ли? — наконец, произнес Рон. — Из тебя получилась ужасная блондинка.
— Ты второй, кто мне это говорит, — выдохнула я. О чем он думает? Было непривычно не ощущать ни одной эмоции — словно внезапно оглохла или ослепла. Специально закрывается от меня? Брат позаботился?
— И кто же был первым?
Я вгляделась в лицо замершего в нескольких шагах от меня советника. Мне показалось, или в его словах прозвучала ревность?
— Первый любит рыжих, — я все-таки рискнула и преодолела разделявшее нас расстояние. Рониарр вздрогнул, когда я обняла его. Так и не дождавшись реакции, я тихо шепнула: — Пожалуйста… прости меня. Я очень скучала.
Руки советника стиснули мою талию.
— Я подумаю, чем ты будешь выкупать прощение.
Рон оставался серьезным, но вот глаза… Глаза его смеялись, выдавая: очень скоро меня настигнет кара и за побег, и за доставленные волнения, и за поход на праздник, где прощение пришлось выкупать самому советнику. Так близко… Я потянулась навстречу, предвкушая очередной полный нежности поцелуй. Теперь я точно знала, ради кого вернусь на Ардар. А Алерр… Шуаро — проблема брата.
Зря я вспомнила капитана. Вторым в коридор вышел именно он. Раздражение и досада плетью хлестнули по обостренным чувствам. Принц Мулиа смерил нас далеким от дружелюбия взглядом и прошел мимо.
— Ты боишься? — удивленно спросил Рониарр. Я вздрогнула. Только сейчас я поняла, что стою, крепко вцепившись руками в походный китель советника. Боюсь ли я? О, да. За прошедший год капитан очень сильно изменился. Или нет? Что, если я никогда его и не знала?
— Он злится, — честно призналась я. — Сильно. И, кажется, на меня.
Рон кивнул, принимая информацию к сведению, и обнял, словно закрывая от всего мира. Я незаметно вздохнула, прижимаясь к хранителю знаний. Так и знала — ничего не закончилось. Все только начинается.
* * *
Меня снова забыли в каюте!
Моему возмущению не было предела. Поняв, что Рон, если и обижен на меня, то хорошо это скрывает, я уже размечталась, что теперь-то вцеплюсь в него, как клещ, и ни за что не отойду. Как бы не так! Советник проводил меня до моей каюты, поцеловал на прощание так, что я на некоторое время совершенно перестала соображать и забыла, где нахожусь. А потом, пользуясь тем, что я даже глаза в одну точку свести не могла, смылся! Когда я пришла в себя, Рониарра уже и след простыл.
От нечего делать я принялась рыться по Галанету. Еще в первый день своего заточения я настроила ардарскую технику на местную сеть и бессовестно названивала всем знакомым, отвлекая их от дел. В последний раз перепало Теду. Пилот, к счастью, был не занят и несколько часов подряд рассказывал о своей жизни в рядах Сопротивления. Причем не один — землянина я застала во время отдыха с Наром и Ричмондом, пилотом и навигатором его команды. Парни с удовольствием пересказали мне все курьезные случаи с участием Медвежонка, похвастались боевым опытом и вытянули из меня несколько историй из жизни «Сальвадора». Так мы и трепались бы до утра, если бы не появился капитан Теда и не прогнал команду чинить корабль. Сейчас же я сосредоточенно вспоминала номер комма Элли. Хозяйку «Уголка» я после прилета на Шагшу видела всего пару раз, и то, издалека. Это упущение нужно было срочно исправлять.
Рыжая словно ждала звонка и ответила почти сразу. На экране появилось немного заспанное и помятое лицо. Упс… совсем забыла про разницу во времени!
— Ангел? Какого крада тебе не спится?
— Прости, на Центавре еще даже не вечер, — мысленно я порадовалась, что Элли не может дотянуться до меня и придушить. Рыжая терпеть не могла, когда ее будили.
— А-а, — согласие переросло в оглушительный зевок. — Ты там как, принцесска, живая?
— Конечно, — я немного смутилась. Все-таки при знакомстве я бессовестно врала на любой вопрос о себе. — Прости, что не рассказала.
— Да ладно, — махнула мне рукой Элли. — Если бы все посетители «Уголка» рассказывали мне о себе правду, меня давно бы убили. Зачем звонишь-то?
— Тебя с Тедом можно поздравить? — прямо поинтересовалась я. Рыжая закашлялась.
— А ты откуда знаешь? Мы еще не кому не говорили!
— Вы плохо прятались! Я вас на Шагше видела!
— А-а-а, это… — Элли ослепительно улыбнулась. — Так мы почти год уже вместе.
Пришла очередь кашлять мне. Ну, Медвежонок… Такие перемены в жизни, и он промолчал!
— А о чем вы не говорили? — рыжая явно смутилась. — Рассказывай! Никому не скажу, обещаю!
— Нет, — помотала она головой. — Вот соберемся на Шагше, и мы всем скажем.
— Элли, я сижу на ардарском корабле практически под арестом. Братик очень боится, что я опять куда-нибудь влипну. Так что у меня невероятно мало шансов добраться до Шагши, и, тем более, встретиться там с тобой.
— А братик — это император Ардара? — хихикнула девушка. — Улетишь вместе с ним? Насовсем?
— Не знаю, — мне и самой это было интересно. Я хотела бы иметь возможность вернуться в эту часть галактики. Здесь была моя жизнь, мои друзья, и я не представляла, что уже скоро снова окажусь запертой во дворце. Жить от приема до приема… С другой стороны, я не хотела больше расставаться с Рониарром, а советник никак не сможет остаться. Да и вряд ли захочет. Может, мне напроситься в ученики к Леуру? Продолжу осваивать ардарские технологии, может, однажды и смогу наладить связь через туманность…
— Ладно, — сдалась Элли и предъявила экрану руку с кольцом. — Тед перед отлетом на Центавру сделал мне предложение. Я согласилась. Так что, если сможешь вырваться на свадьбу, ждем тебя на Дранго-де-Сорро.
Нет, я точно убью Теодора! Партизан сопротивленский! Как можно скрывать такую информацию?! Дело за малым — убедить Дагена, что мне можно и нужно регулярно покидать туманность! Я же от любопытства умру, если не буду знать, что здесь происходит!
Брат оказался легок на помине. Стоило императору заглянуть в комнату, как Элли попрощалась и отключилась. Ди устроился на кровати и как бы между прочим сообщил:
— А Рониарр собирается зайти на Эр-да-Нору, чтобы переписать данные о ее полетах вне туманности.
— И-и-и?
— Так, я не понял, — брат с негодованием посмотрел на меня. — Где радость, где вопли «мне нечего надеть», где, в конце-концов, обычный мандраж влюбленной девушки?
— И ты не против?
— Не против чего?
А то он не понимает, чего!
— Того, что мы… ну… — смелости признаться почему-то не было.
— Милая, я только за! — император подложил руки под голову. — Мне хотелось бы отдать тебя в надежные руки. Если при этом получится еще и сделать такой роскошный подарок преданному советнику, то почему нет?
— Значит я — подарок? — сейчас кто-то сильно огребет! И этот кто-то — не я!
— Нет, дорогая, ты — сюрприз, причем весьма сомнительного толка. Но Рониарру почему-то нравишься.
Ладно, за хорошие новости бить пока не буду.
— Ты уверен?
— Конечно, — Даген хитро улыбнулся. — Я никогда не приказывал ему присматривать за тобой. Ни по дороге в туманность, ни на Ардаре. Все, что он делал, было только его собственной инициативой. А теперь я собираюсь этим воспользоваться, потому как советник, женатый на сестре императора, будет максимально заинтересован в благополучии империи. К тому же, так ты останешься во дворце у меня под присмотром. Что ни говори, от вашего союза больше всех выигрываю именно я. Только не пытайся его больше убить, хорошо? Рониарр мне еще пригодится.
— Ты — расчетливый гад, ты в курсе? — на душе после слов брата потеплело. Какой же я, все-таки, была слепой! Почему я так поздно все поняла?
— Разумеется, — нисколько не смутился Ди. — Иначе я бы не выжил. Почему ты до сих пор не одета? Я тебе прямым текстом намекнул, где и когда будет Рониарр, а ты?
