- А Земля?

- Даже предлагать не стали, - фыркнул Дарон. - У них с Центаврой союз уже больше века, не понятно, то ли спелись, то ли их спасать надо... Сами пускай разбираются. Захотят присоединиться -- не откажемся!

- Не успеют, - хмыкнула я. Об "уничтожителях планет" я успела узнать мало, но и этого хватало, чтобы понять -- у Центавры ни шанса.

- Их проблемы, - равнодушно пожал плечами Ирлик.

- Эй, смотри! - Дарон так перегнулся через перила балкона, что я испугалась -- упадет.

- Куда смотреть?

- Вниз смотри! - поддержал брата младший.

По полупустому пространству быстрым шагом пронесся командор отряда Теда. Жаль, я так и не узнала его имени... Землянин вел себя странно. Постоянно оглядываясь, он спрятался за широкую колонну, поддерживающую наш балкон. Через минуту в зале показалась Лара. Девушка осмотрелась, но не найдя для себя ничего интересного, скрылась в одном из коридоров. Командор выглянул из-за колонны и короткими перебежками скрылся в противоположном направлении.

Я, зажимая рот руками, чтобы не выдать нас, сползла на пол. Близнецы непонимающе на меня смотрели. Пришлось рассказать про леди Люстру. Лара, Ларина... Кошмар, да у них даже имена похожи! Через несколько минут смеялись мы уже втроем.

- А наш пилот времени зря не теряет! - неожиданно хмыкнул Дарон. Пришлось снова подниматься и смотреть, чего такого интересного заметил центаврианин.

Зал пересекали что-то активно обсуждавшие Тед и Элли. На первый взгляд, ничего необычного, а на второй... Рука пилота по-хозяйски лежала на талии бывшей хозяйки "Темного уголка", а сама женщина то и дело будто бы случайно прижималась к землянину. Ну, с этими все понятно. Будем надеяться, у них все сложится хорошо. Я дала подзатыльник собиравшемуся свистнуть вслед парочке Ирлику. Нечего завидовать!

*

- Рассказывай!

- Что? - Мел спряталась за чашкой чая, пытаясь скрыть смущение. Как будто она не понимала, что именно интересует Сати!

- Про своего Ди рассказывай! - потребовала подруга. - Что это за ардар такой, который девушку себе из воды выудил?

Мелисса мечтательно улыбнулась и покрылась румянцем по самые уши.

- Ого, вот это да!

- Цыц, мелкая, - шикнула на сестру Сати. - А ты, давай, приходи в себя. Мы жаждем подробностей! Ли, как назло, куда-то запропастилась. А то я все у нее бы выяснила!

- Не выяснила бы, - помотала головой Мел. - Ди не хочет ничего рассказывать. Я только знаю, что он из дворца.

- Так даже лучше! Ты же имеешь полное право заявиться туда на любой прием! А у Его Величества день рождения через месяц! Чем не повод?

Мелисса помотала головой.

- Ди обещал сам все рассказать.

- А если не расскажет?

- Конечно, расскажет!

- А вдруг, нет? - хмыкнула Сати. - Так и будет встречать тебя в роще, обещать золотые горы и сматываться обратно. А что? Очень удобно.

- Он обещал рассказать! - возмутилась Мел.

- Так не рассказал же, - справедливо заметила Агна. Ардарка насупилась.

- Представь - ты в красивом платье, с шикарной прической, сияющим взглядом...

- Конечно, сияющим, - не удержалась Агна. - Чего бы не посиять при дворе императора? Ди не заметит, так кто-нибудь еще подвернется.

- Цыц, я сказала! Мел, не грызи чашку! Что вы, как дети? - Сати отобрала у подруги опустевшую посуду, заменив ее печеньем. Мелисса разницы, кажется, даже не заметила. - Так вот, представь - ты, вся сияющая, прекрасная, в бальном зале, сияющем сотней огней...

- И тут появляется ОН, - продолжила за сестру Агна. - Замечает тебя и тепло улыбается. Придворные расступаются, когда он идет к тебе. А ты стоишь и не можешь поверить своим глазам, ведь тот, кого ты так любишь, оказался императором...

- Агна! Опять ты своих любовных романов начиталась!

- Ну а что! Похож же!

Мелисса вздрогнула и посмотрела на спорящих сестер.

- Да ни капли не похож! - не согласилась старшая. - Ты Дагена хоть раз видела?

- Да только вчера в Сети его фотография мелькала! - не унималась Агна. - Там еще статья была скучная, вроде как император опять за пределы туманности полетел...

- Найдешь эту статью? - попросила Мел.

- Легко! - младшая устроилась перед голографическим экраном и бодро застучала пальцами по виртуальной клавиатуре. Сати демонстративно закатила глаза.

- Мелисса, прислушайся к голосу разума. Что император мог забыть в роще без охраны и пары десятков придворных для компании?

- Что он, не человек? Даже императору иногда нужно отдыхать от суеты... Вот, готово! Говорила же, похож!

На экране развернулась фотография Дагена с последнего приема в честь дня Середины Лета. Тяжелый взгляд, фарфоровая бледность, прическа, из-за которой лицо казалось еще более узким, чем есть на самом деле... Сати фыркнула.

- Да ну, что тут похожего? Мел, не слушай мелкую, она тебе таких сказок напридумывает... Нужно срочно искать платье! У тебя же ничего подходящего нет!

- Да, пожалуй, - задумчиво протянула Мелисса. - Мне все-таки стоит попасть на день рождения императора.

- Зачем? - тихо поинтересовалась более проницательная Агна, пока ее сестра громко сетовала на нелюбовь своей подруги к пышным праздникам, из-за которой та совершенно запустила свой гардероб.

- В глаза ему посмотреть.

*

Станция непривычно опустела. Объединенные силы лиарийцев, ардар, пиратов и сопротивленцев двинулись на Центавру-вторую. Именно там по последним донесениям находился Риз. Даже под прикрытием ардарских щитов эскадре приходилось двигаться в обход основных центаврианских постов, потому и дорога, которую любой корабль из Андромеды преодолел бы за пять-шесть часов, должна была занять около двух дней. План был прост -- вынудить наместника сдаться, либо уничтожить его. Как именно союзники собирались это сделать, я не знала. Меня не только оставили на Шагше, но и ничего не рассказали. Как только к планете подошла армада Дагена, Нар скомандовал выступление. Брата я не увидела. Ну и ладно!

Я потянулась. Рубашка Рониарра сползла, обнажив плечо. Сохранился этот предмет одежды чудом -- в тот день, когда на "Темный уголок" напал центаврианский патруль, я устроила большую стирку. Майки Элли были мне велики, а вот старомодная рубашка советника, подпоясанная плетеным ремнем, смотрелась очень привлекательно. На Шагшу я попала именно в ней. Теперь отобранная у сонного хранителя знаний рубашка служила мне пижамой.

Саа уже вовсю работала. Легендарную капитаншу с трех сторон окружили голографические экраны, показывающие все, что происходит на Шагше. Не имея возможности вернуться в открытый космос, жена Наррагеварра стала глазами и ушами марсианина. Все, что происходило под куполами, рано или чуть позже становилось ей известно.

- Какой сегодня? - я перегнулась через спинку дивана, пытаясь узнать место, с разных ракурсов демонстрируемое на экранах. Увы, большинство закоулков Шагши строились по одному плану и выглядели совершенно одинаково.

- В седьмом какое-то движение, - откликнулась Саа. - Нашему отделу я уже сказала, но пока предупредят Миррае, пока она отреагирует... Вот, сижу, жду развязки.

Один отдельный экран постоянно показывал происходящее сразу во всех куполах. Краем глаза Саа всегда следила за ним, реагируя на малейшее нарушение порядка. Конечно, в каждом куполе была своя служба безопасности, но капитанша отчитывалась только перед Наррагеварром. Да и чем еще заняться для всех мертвой женщине?

- Я погуляю, ладно? - сидеть в четырех стенах не хотелось. Тем более что с отлетом большинства пиратов к системе Центавра на Шагше наконец-то стало спокойно.

- А Гринхенвальды где?

- Улетели с Тедом, - а меня не взяли! Так что на близнецов я в ближайшее время буду обижена. Сильно-сильно! Даже Эр-да-Нора полетела, а я, между прочим, ее капитан!