Пронзенный насквозь, с пробитым основным сердцем, и почти перебитым хребтом, демон не долго корчился на полу, изрыгая проклятия и обещая Мраку чудовищную расправу. Потеряв слишком много крови, он затих, прежде чем я успел прийти в себя от всех потрясений.

   - Ты как? - Аккуратно переступив через неподвижную тварь, словно все еще опасаясь, что она может подняться, и схватить его за ногу, он подошел ко мне почти что в плотную, и внимательно вгляделся мне прямо в глаза.

   - Жить буду, - с трудом смог выдавить из себя я. Слова будто застревали у меня в горле, не желая показываться с наружи, но все же заставив их хрипло выползти из себя, я сам не узнал собственный голос, и поразился его неожиданной низости.

   - Вот и славно, - улыбнулся контрабандист. - Что это была за тварь? Никогда прежде подобных не видел.

   - Демон-ищейка из Нижнего мира.

   - Настоящий демон? Не думал, что они существуют.

   - Существуют, но довольно редко выбираются к нам из пламени. - Не желал я сейчас раскрывать ему всех подробностей и углубляясь в детали, рассказывать, как же не просто бывает обычным порождениям пламени выбраться за границы собственного мира, без чужой, посторонней помощи, ритуалов призыва или воли своих наивысших хозяев.

   - Я точно сумел убить его окончательно? Говорят, что такие твари бессмертны. Он же больше не встанет? Не начнет преследовать и меня?

   - Полагаю, что это она, а не он, и нет, ищейка не оживет, можешь не беспокоиться. Лишь высшие способны на мгновенное перерождение.

   - Хорошо. - Успокоившись, принялся он собирать с пола свой глодарский доспех. - Проклятье, где же этот заплечный мешок, не помню куда его вчера сунул.

   - Под кроватью, - устало подсказал я, сам вчера его туда и закинув. Мне пришлось позаимствовать не мало монет из глодарского кошелька, что бы хозяин таверны вообще пустил меня с ним на порог. Не приходящий в сознание человек, на моих руках, совершенно не внушал ему ни какого доверия, и он даже грозился немедленно послать кого-то за стражей, но звон золота быстро сумел его успокоить.

   - Вот, возьми. - Неожиданно протянул мне контрабандист какие-то тряпки из собственного мешка.

   - Что это? - Удивленно уставился я на него.

   - Одежда, - невозмутимо пояснил он, поспешно облачаясь в броню, умело и ловко затягивая на себе запутанные ремешки. - На тебя смотреть больно, некоторые нищие выглядят куда лучше.

   В первый миг я хотел было возмутиться подобному заявлению, но оглядев свой изодранный и забрызганный демонической кровью камзол, решил не спорить с советом контрабандиста.

   - Поторопись, - на удивление быстро справился он со своею броней, словно бы облачался не в настоящий доспех, а в простую одежду из шерсти и ткани. - Скоро сюда может нагрянуть целый разъезд стражи, и я не желаю им ничего объяснять, сидя за толстой решеткой.

   - Готов, - рубашка, и теплые бриджи, оказались немного великоваты, все висело на мне мешком, как на пугале в поле, но жаловаться я даже не думал, и последовал прямиком за глодаром к черному входу. Поспешно проходя мимо зала, мы заметили пару растерзанных тел на полу, но не став задерживаться там ни на миг, проскочили дальше и остановились лишь оказавшись на улице.

   - Все, - выдохнул он, - здесь мы расходимся.

   - Что?

   - Ты ожидал чего-то другого малыш?

   - Ты же видел, что именно идет по моему следу? - Совсем не хотелось мне расставаться с глодаром, и его волшебным мечем. Возможно лишь он один, на всем острове, обладал достаточно надежным способом избавляться от демонов, и я боялся остаться один. - Таких тварей, как та, не посылают поодиночке, и если я не смогу уйти в Бездну, уже сегодня еще одна, в любой момент, может заявиться ко мне на порог.

   - Мне жаль, что ты нажил себе таких неприятностей, но повторюсь - это все не мое дело. Мне вполне хватает своих проблем и забот.

   - Тогда почему ты все же помог мне? Ты же мог просто уйти.

   - Я не привык поворачиваться к диким тварям спиной.

   - Спасибо.

   - Не стоит, малыш. Я сделал это не ради тебя, просто не смог поверить тому демону на слово, и не хотел становиться ненужным свидетелем. - Я чувствовал, что он врал мне, не желая признавать, что попросту не смог меня бросить, но все же не стал сообщать контрабандисту, что сумел рассмотреть за его маской холодного эгоизма и равнодушия, настоящего человека, и не признался, что меня не так то легко обмануть.

   - Теперь мы квиты. Куда ты теперь?

   - Не в Бездну. Пока еще нет. Остались еще кое какие дела на острове, для начала нужно найти пару людей, чуть не отправивших меня на тот свет, и докопаться до правды.

   - Удачи, Дронг. - Больше я ни сколько не раскаивался, что спас его жизнь прошлой ночью, и даже жалел, что контрабандист был уже мертв, хотя и сам об этом еще не знал.

   - Удачи, малыш.

   Вырджуст. Демон седьмого круга.

   Тварь, внешне ни чем не отличавшаяся от самого обычного и рядового человека, за исключением неестественно бледной кожи, корчилась и извивалась на полу, словно лежала ни на холодных камнях, а на раскаленной сковороде. Длинные и тонкие серебряные шипы ошейника, пронзавшие горло жертвы, причиняли вампиру нестерпимые муки. Он хрипел, пытался содрать проклятый ошейник, но каждое дополнительное прикосновение к металлу причиняло ему лишь новые муки.

   Вырджуст, с удовольствием наблюдавший за всей этой картиной, даже взгляда отвести от нее не мог. Он готов был любоваться этим зрелищем вечно, но Повелитель никогда не отличался особым терпением, и как бы сильно демону не хотелось помучить кровососа подольше, он уже узнал от него все, что требовалось, и теперь должен был доставить его Наивысшему для последнего, и так уже известного, решения - приговора.

   - Поднимите нашего гостя, - Приказал он паре высоких крылатых демонов, едва достигших третьего круга, и они, мгновенно подхватив вампира под руки, исполнили его приказание, поставив кровососа в вертикальное положение. Сам вампир, от постоянной агонии, причинявшей достаточно боли, но не способной убить его окончательно, даже стоять самостоятельно уже не мог. Демонам так и пришлось волочить его за собой словно мешок.

   Огненные врата, и следовавший за ними пламенный коридор, ведущий к тронному залу, могли преодолеть лишь сами дети пламени. всех прочих нестерпимый жар этого места сразу же обратил бы в горстку пепла и Вырджусту пришлось следовать к повелителю не самым приятным, обходным путем.

   Протащив вампира в странствующий зал, обители Наргахрамота, демона-привратника, Вырджуст все же позволил себе здесь задержаться наслаждаясь ужасом загоревшимся в глазах кровососа при виде этой жуткой прожорливой твари. Демон, заполняющий своей необъятной тушей все свободное пространство, жирными боками упирающийся в стены и потолок, даже двигаться не мог самостоятельно. Одна его пасть, полная кривых, острых клыков, насчитывала несколько рядов зубов и могла, казалось бы, без труда пережевать в крошево целый дом.

   Еще на подходе к этому мерзкому демону, нестерпимо хотелось повернуть назад, от одного только жуткого и нестерпимого зловония, исходившего от множества гниющих останков, покрывающих пол. Объедки Наргахрамота, среди которых без труда угадывались конечности и даже целые головы, покрывали камни зала словно ковер.

   - Нет! Нет! - Задергался вампир, решивший должно быть, что его решили скормить вечно голодному привратнику, но столь быстрая и легкая смерть не должна была достаться кровососу без распоряжения самого Наивысшего.

   - Нам нужно в тронный зал. - С порога заявил Вырджуст и привратник даже глаз не распахнул, не обратив на это заявление никакого внимания. Он словно бы спал, сожрав наверное целую армию и совершенно не желал шевелиться. - Нас ждет Повелитель! - Настойчиво потребовал Вырджуст, и только тогда, при упоминании хозяина, Наргахратот соизволил распахнуть один глаз.

   Вяло осмотрев всех присутствующих, он тяжко вздохнул, недовольный пожаловавшей к нему работой, и этим окатил всех жаркой волной собственного смердящего дыхания, от которой, и без того хрипящий и задыхающийся кровосос, зашелся диким приступом кашля.