— Если думаешь, что это возможно, зачем помогаешь? — сипло спросил у друга.
— Потому что ты не убийца. И, поверь, я прекрасно все понимаю. Давай избавимся от ковра, а потом найдем ее. Картер, — Алекс сильно встряхнул его за плечо, заставляя поднять голову. — Мы найдем ее!
***
Вроде, должна была болеть только спина, но горело все. Руки, ноги, глаза. Издалека пару раз слышала что-то про плохую переносимость наркоза. Но просыпаться не хотелось, единственным желанием было увеличить дозу и как можно дольше пробыть в мире грез.
— Мисс, как вы себя чувствуете? — спросила медсестра, стоило впервые сдаться на милость пробуждения.
— Как будто меня прокатили по стеклу, — прохрипела. И не солгала. Казалось, меня не бросили на осколки, а как минимум по ним тащили.
— Ну-ну, не все так пло…
— Ханна, выйдите, пожалуйста, — раздался голос мягкий, но властный, и я сразу поняла, что явился мой врач.
— Да, доктор, — кивнула медсестра совершенно спокойно, без малейшего страха. Отчего-то это было важным. Наверное, потому что сама я была в ужасе, и встреча с неуравновешенным человеком снова стала бы последней каплей.
— Я доктор Купер, ваш лечащий врач. Вы перенесли операцию. Прошло без осложнений. Реабилитационный период будет долгим, но восстановление обещает быть практически полным. Ходить сможете, — сообщил он буднично.
— Хо-ходить? — всхлипнула я, борясь с подступающей истерикой. — Боже.
После этого доктор приблизился и утешающе сжал мою ладонь. Я знала, что жест дежурный, но стало… полегче.
— Помните, что произошло? Имя свое помните?
— Д-да. Джоанна Конелл, — прошептала я, а мужчина задумчиво кивнул.
— Я так и думал. Вами уже… интересовались.
— Что? — Я даже сесть попыталась, и, естественно, ничего не вышло. Доктор меня пришпилил к кровати.
— Мужчина. Имени не сказал. Звонил и спрашивал. Но с вами документов нет, и Джоанны Конелл у нас, соответственно, тоже нет. И так и будет, пока вы не напишете заявление в полицию, правильно?
И тут я вдруг живо представила, что будет, когда Шона выпустят из тюрьмы после того, как я стану причиной его заключения. Да он же пробыл в камере всего чуть, и не по моей вине, а в итоге я в больнице! Что бы с Шоном не случалось, виновата всегда была я! Причем за причинение вреда в пылу бытовой разборки его на всю жизнь не посадили бы, тем более если учесть, что я не гражданка Австралии, а он — человек со связями.
— Нет. Я не напишу заявление.
— Хорошо. Время подумать есть, не торопитесь, а пока в карте вы будете… — и занес ручку над строчкой в медкарте.
— Зои Херроу.
— Отлично, Зои, желаю скорейшего выздоровления.
Доктор Купер держал собственную частную клинику. Понятия не имею, почему меня привезли именно к нему, но это стало спасением. Он не настоял на том, чтобы я написала заявление и под угрозой увольнения без рекомендаций запретил обитателям больницы болтать о девушке с порезами на спине, а еще не так давно потратился на стены и оборудование, и электронный документооборот наладить не успел… Он был послан мне Богом, не иначе.
Именно благодаря перечисленным обстоятельствам, я осталась жить в клинике без опасений, а в качестве компенсации за лечение и крышу над головой, написала ему систему электронного учета пациентов и обучила ей работников. Да и что, кроме дипломной работы, было мне делать, если долгое время передвигалась я в инвалидном кресле, а о случившемся знала только Керри, которой в целях конспирации было запрещено меня навещать? Навряд ли моя посильная помощь покрыла затраты на лечение, но большего доктор Купер не потребовал. Если бы не он, не знаю, что бы со мной было…
Прошло три месяца, прежде чем я набралась смелости отправиться в американское консульство за новыми документами. Не к Шону же было за ними возвращаться. От одной мысли об этом передергивало. Но паспорт был необходим для получения диплома, а также резервации билета на самолет, который обещал унести меня домой из этого кошмара. Мысль была настолько заманчивой, что я переборола себя и вышла на улицу. Впервые с момента катастрофы. Вышла, чтобы, тяжело опираясь на трость, дойти до такси…
***
Обычный будний день. Обычный для последней недели.
Удостоверившись в том, что в больницах Джоанны нет, он решил последовать совету Алекса и, не дождавшись обвинений со стороны пострадавшей, сам сделал заявление о пропаже в полицию, пока этим не озаботились знакомые. Рассказал о ночной ссоре, умолчав только о столике. На мнение копов плевал — пусть считают его кем угодно, пусть знают, что орал как ненормальный на свою подружку, — только бы визиты в морги вопросов не вызывали. И даже почти ждал, что они все поймут, схватят его и посадят. Заслужил, мать вашу, заслужил ведь. Просто сначала должен был узнать, что с ней, где она. Черт с последствиями…
И теперь каждый его день начинался с поездки в морг. Лучшего способа испортить настроение, равно как и дойти до ручки, Картер не знал. Звук выдвигаемых холодильников начал мерещиться отовсюду, даже в университетских коридорах. Дошло до того, что он выставил проректора по науке из своего кабинета за сигнал сообщения на телефоне. Орал как конченный псих, а потом велел мисс Адамс отбирать телефоны у каждого визитера. Во сне он не единожды слышал скрежет холодильника, видел лицо Джоанны… а затем просыпался, не уверенный, что это злая шутка воображения. К слову, тем утром ему попалась девушка по-настоящему на нее похожая. Стройная, высокая, с копной крашеных волос, у корней которых уже начал пробиваться естественный каштановый… И пребывая под впечатлением от собственного сна, он попросил перевернуть тело, чтобы удостовериться, что на заднице девушки отсутствует до боли знакомая дурацкая розовая татуировка. Только после этого смог дышать. Казалось, копам нравилось его мучить. Будто обследовать задницы симпатичных блондинок чуть за двадцать они без его участия не могли.
Хотя, признаться, он бы не позволил себя отстранить. Будто если набрать должное количество пыточных часов, то он станет меньшим ублюдком… Выстрадать, бл*ть, право на искупления грехов…
— Картер! — Клегг, чтоб его.
Ну точно чирей на заднице! Шон не собирался с ним разговаривать. Пошел дальше, делая вид, что внезапно оглох. Отвали. Не до тебя!
— Где Конелл? На телефон не отвечает и не пришла на дипломную консультацию! — Это было точно лишнее подтверждение. Конелл, и вдруг не пришла на консультацию. Остановился, обернулся. — Понятия не имею, что ты с ней сделал, — продолжал расплескивать яд Клегг, подходя ближе. За его спиной нервно перетаптывались двое мальчишек из группы Джо. Шон не помнил имен, но знал, что идея поискать его — ректора-из-ада — принадлежала им. — Но я знаю, что это ты.
— Профессор… — неуверенно начал один из парней, обомлев от подобных обвинений.
— Где она? — рявкнул Клегг, не обратив внимания на попытку вразумить. Видимо, обожатель холодной войны перешел в наступление.
Вокруг уже начали собираться студенты-зеваки. Обычно ему было до лампочки, но на глазах у всех обсуждать исчезновение Джоанны не собирался.
— Катись отсюда, — на взгляд Шона, это было очень даже миролюбиво, потому он просто развернулся и пошел дальше, но Клегг грубо схватил за руку. Да какого хрена ему надо?! Картер и без докучливого супервайзера подружки на взводе! Он развернулся и схватил Роберта за грудки. Как же хотелось врезать ему, выпустить пар. Стало бы легче, определенно…
— Не лезь не в свое дело. Джоанна — не твоя забота, ясно?
Он знал, что несет чушь, что в отличие от него Клегг заботился о Джо всегда. Помогал, привечал. Да, может, отчасти, ему, Шону, в отместку, но какая разница? Сам-то он даже этого не делал! Даже не мог ее найти. Причем с полицией!
Мужчина перед ним не был виноват ни в чем, и ничего из него не выбить кулаками. В эту игру он уже сыграл, результат не понравился, а потому просто выпустил Клегга.
— Вы двое, держите этого… от меня подальше, пока никто не пострадал. — Велел, а потом скрылся в ближайшей уборной, в которой, по счастливой случайности, никого не оказалось.
