- Вы заперли ведущие в каземат двери? - задал вопрос человек в чёрном плаще, в то время как двое его спутников продолжали безмолвствовать.
- Да мэтр, именно так мы и поступили! - кивнул воин. – А после отправили человека за священнослужителями ибо пока не взойдет солнце только сила святой церкви может защитить нас! Но... - страж замялся. - Почему прелад прислал вас?
В тюремном дворе воцарилась тишина, нарушаемая лишь треском пылающих факелов да храпом взмыленных лошадей. Воины тюремного гарнизона смотрели на таинственных людей в чёрных плащах, словно испуганные дети, не знающие как им быть.
Наконец человек в капюшоне нарушил молчание.
- Прелад не ошибся. Ты поступи правильно воин. А теперь веди.
***
Тяжёлые обитые железом двери распахнулись, и скрип заржавелых петель многократно отразился от каменных стен. Отворивший дверь страж поспешно отбежал в сторону освобождая путь таинственной троице в чёрном.
Люди в плащах стояли перед входом во тьму образовав собой подобие треугольника, один впереди, двое по бокам сзади.
Из мрачного дверного проема не доносилось ни звука, но каждый знал, что эта тишина обманчива и что там, глубоко во тьме затаилось страшное, не человеческое зло. Воины тюремного гарнизона в большинстве своем не были трусами, и если бы речь шла о столкновении с человеческой силой противника они бы не дрогнув ринулись в бой. Но перспектива вступить в схватку с порождениями тьмы вызывало в их душах суеверный ужас и сейчас стражники напряженно смотрели на замерших перед входом в тюремный каземат троих незнакомцев. В то, что эти трое решатся шагнуть во тьму без поддержки ни кто не верил, и сейчас каждый молился лишь о том, что бы не оказаться в числе тех, кого включат в отряд сопровождения.
Человек, стоящий во главе маленького отряда снял капюшон, и все присутствующие смогли увидеть что он уже далеко не молод. Строгое лицо мужчины обрамляли седые волосы, но взгляд серых глаз был чист и ясен как у молодого.
Седовласый откинул полу плаща и со стальным лязгом извлек из ножен меч невероятно искусной работы. В отблеске факелов сверкнул потрясающей красоты, словно отлитый из серебра клинок, вдоль всей длинны которого тянулись искусно выгравированные символы значение которых впрочем оставалось загадкой.
Уткнув острие клинка в каменный пол и удерживая его правой рукой, незнакомец опустился перед мечом на одно колено, склонив голову, словно перед крестом.
Его спутники так же откинули капюшоны и в точности повторили его действия.
Эти двое были значительно младше по возрасту. Тому, что находился по правую руку седовласого, было на вид около тридцати. Темноволосый смуглый, он походил на испанца. Другой , который стоял слева выглядел и того моложе. Совсем ещё мальчишка, не больше шестнадцати… Короткие светлые волосы, голубые глаза в которых впрочем, не было заметно ни тени страха.
Седовласый заговорил и в гулкой тишине тюремного двора звучание его голоса повергло столпившихся стражников в благоговейный трепет, ибо теперь каждый из них осознал, кем же являются эти трое облаченных в черное рыцарей.
Незнакомец читал слова древней клятвы воинов ордена Братства Тени, и приклонившие колени спутники вторили ему подобно эху.
И вступая в чертоги тьмы не убоюсь зла, ибо Твой свет ведет меня и охраняет душу мою от происков Нечестивого.
И если найду смерть, прими душу мою в чертог Cвой ибо умираю за Имя Твое и во спасение мира сего от Зла.
И перед боем смертным клянусь заветами предков, кровью погибших братьев и своей бессмертной душой сражаться и не запятнать трусостью честь воина.
Священный кодекс Братства да не будет нарушен!
Закончив ритуал, люди в чёрных плащах встали с колен и седовласый обратился к присмиревшим стражникам.
- Когда мы войдем, заприте за нами двери. И кто бы не попытался выйти из них до рассвета - ни кого не выпускать. НИКОГО! Даже если это будет кто то из нас… Ответь мне страж ты ясно понял мои слова?
- Да мэтр! – с готовностью отозвался тюремщик в голосе которого звучало заметное облегчение от осознания того факта, что спускаться во мрак тюремных подземелий, который сейчас превратился в преисподнюю, не нужно.
Седовласый кивнул, и не произнося больше ни слова первым шагнул во мрак.
***
Вязкая тьма неохотно отдавала свои позиции, отступая в глубь коридоров только для того, что бы вновь сомкнуться за спинами трех воинов, движущихся вперед к намеченной цели и ориентировавшихся по кровавому следу который оставил на каменном полу и ступенях смертельно раненный стражник. Тот самый единственный из погибшего отряда, который сумел достичь выхода из каземата, прежде чем умереть от жутких ран. Кровь успела свернуться и теперь казалась бурой, практически черной.
Их движения были стремительны, и в то же время практически бесшумны. Слышен был только шелест одежд да треск пламени факелов, которыми бойцы освещали свой путь. Минув несколько лестничных пролетов они спустились в подземный уровень тюрьмы, тот самый, где в ожидании приговора должна была содержаться пленница и где совсем недавно произошло кровавое побоище.
Первое что они почувствовали по мере приближения к месту где приняла свой последний бой тюремная стража был тяжелый запах крови и испражнений. Вообще в этом темном и сыром каземате и раньше не розами пахло, но теперь вонь стоял как на скотобойне.
- Здесь…- человек двигавшийся во главе маленького отряда остановился. Протянув вперед руку с факелом он осветил часть круглого зала в котором словно бы поработал сумасшедший мясник…
Кровь… Кровь была повсюду. На стенах, на запертых дверях других камер… Даже на потолке! Ну а пол… Пол бы ей просто залит… Тела и их фрагменты лежали вповалку то тут то там, словно острова в кровавом море.
- Ведьма не могла совершить подобное… - сказал испанец склоняясь над лежащим на спине трупом в груди которого зияла огромная дыра с рваными краями сквозь которые виднелись обломки торчащих ребер. Лицо покойника было перекошено, рот застыл в немом крике, в остекленевших глазах запечатлелся ужас. – Ведьма сильна, но справиться с таким количеством вооруженных людей ей не под силу, как и выбить столь прочную дверь как эта.
Воин кивнул на обломки того что раньше являлось дверью тюремной камеры.
- Это сделала не она, - мрачно произнес седовласый. – Ты прав брат Мигель. Ведьма сильнее обычного человека как минимум вдвое. Но она не способна разорвать на клочки закованный в броню отряд, состоящий даже из меньшего числа воинов. Ей помогли…
- Но кто мог совершить подобное мэтр Аквиан? – прозвучал вопрос самого молодого воина в группе.
Седовласый взглянул в лицо на юного спутника. Молодой человек был поражен увиденным, но напуганным не выглядел. Взгляд спокойный, лицо решительное. Есть
шанс, что из этого послушника выйдет хороший воин достойный того, что бы вступить в Братство… Если выживет сегодня…
- Взгляни на их раны Леонард, они красноречивее слов, и если ты учился усердно, ты сам скажешь мне кто их нанес.
Аквиан и Мигель смотрели на Леонарда, в ожидании ответа. Впрочем, тот не заставил себя долго ждать.
- Это мог сделать только упырь… - проговорил юноша нахмурившись. - Но… Я не понимаю… Как ведьма могла призвать дьявольское создание будучи взаперти…
